"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Выходя из покоев больного, я улыбалась. Что ж, если представить, что перед тобой не взрослый мужчина, а маленький обиженный мальчик — то ладить с ним становится проще.

***

Королевская школа располагалась в большом трёхэтажом особняке на набережной Эльмариона, примыкая одной стороной к крепостной стене. Строгие готические окна и арки, вытянутые шпили, уродливые горгоны у входа. Здание безмолвно взирало сверху вниз, пока я в сопровождении Мартина и пятерых стражников поднималась по ступеням к парадному входу.

Странное чувство охватывает людей в любом учебном заведении. Мы безошибочно, словно бы кожей, определяем характер учреждения. Даже если коридоры безмолвны, а классы накрепко заперты, всё равно особый дух знаний и молодого буйства проникает сквозь поры и заставляет вспомнить юность.

Шаги гулким эхом отдавались по каменным плитам первого этажа, пока мы шли к амфитеатру — самому большому залу Королевской школы. Там уже собрались все учащиеся в ожидании королевского визита.

Мне пришлось постараться: помимо строго платья с жакетом пиджачного кроя пришлось натянуть строгие короткие перчатки из лилового кружева и шляпку в тон. С тульи спускалась невесомая вуалетка в бархатную точку, которая скрывала верхнюю часть лица. У заведения со столетней историей свои требования к форме одежды, и я как королева не смела их игнорировать.

Я и так совершила немыслимое — допустила в стены заведения лиц женского пола в качестве учениц. Безусловно, мне никто не доложил о скандале, но я тут же поняла это, когда очутилась перед студентами.

Полукруглый амфитеатр из столов и скамеек сходился внизу к небольшому помосту со стойкой для выступлений. За спиной чернела огромная доска с меловыми разводами, а сбоку от стойки важно разместился письменный стол.

С левой стороны зрительного зала в группку сбились худенькие низкорослые девушки в одежде воспитанниц приюта. Студенты-парни сидели не ближе чем через два метра от них. Но и тут была видна сегрегация — сиротские мальчики расположились отдельно, а прежние ученики школы в дорогих форменных мантиях уверенно заняли все оставшиеся места, сторонясь новичков. Налицо было неприкрытое презрение детей аристократов к новоявленным самозванцам из сиротского приюта.

На ум пришла поговорка про дурака и расшибленный лоб. Но что же я хотела — сама нарушила заведённый порядок и даже не объяснила толком, зачем это нужно. Теперь придётся держать речь перед сложной аудиторией и при этом не опозориться. Потому что студенты всего на несколько лет моложе меня, и наверняка специально учились ораторскому искусству много лет.

Но зато никто из них не король. На том и остановимся.

Я прошла за стойку и мужчины встали в знак почтения. Я тоже склонила голову и кивком попросила садиться. А потом мысленно взмолилась, чтобы мне хватило храбрости и умения объяснить им, зачем мы все здесь собрались.

— Дорогие студенты Королевской школы Эльмариона! Приветствую вас здесь и сразу же, не теряя времени, хочу ввести в курс дела. Королевство Эл находится в опасности, которая никогда ещё не подбиралась так близко к нашим стенам. В пределах видимости у морских границ нашей страны скопился вражеский флот, вооруженный неизвестным оружием. Эти люди, по донесениям наших разведчиков, ищут новые земли для колонизации, потому что на старых уже не помещаются. Как вы понимаете, всем нам грозит опасность уничтожения.

Я сделала паузу и обвела глазами собравшихся. Лёгкие шепотки и покашливания стихли, всё внимание было приковано ко мне.

— Это стало возможным потому, что наш чудесный остров потерял свою магическую защиту. Вы знаете историю падения короля Георга Восьмого из династии Эллингов. Она связана со скандалом и убийствами маленьких магов. У нас есть доказательства, что магический вампиризм последние двадцать пять лет процветал в нашей стране, хоть и ушёл в подполье. Кто-то из вас наверняка слышал о тайном ордене, где распространяют запретные знания.

По аудитории пронёсся лёгкий шум.

— Так вот эти люди, безнаказанно занимаясь своей деятельностью, ослабили магическую безопасность нашего королевства до критического состояния.

Я почувствовала, как меня подхватывает поток и несёт, а слова словно сами льются из меня. Волнение улеглось, голос стал громче и увереннее:

— В этом зале присутствуют люди, которые на протяжении многих лет подвергались магическому вампиризму. Люди, которые обладают магическими способностями наравне с учениками школы. Но им не повезло, и вместо уютных аудиторий они попали в сиротский приют, где были вынуждены отдавать свою силу преступникам. Прошу вас, встаньте, покажите себя! Вы — полноценные члены магического сообщества, и святая обязанность любого благородного эльмарионца помочь вам восстановить силы!

Воспитанники приюта шумно встали, и по аудитории прокатились приглушённые голоса и вдохи. Настал главный момент.

— Сейчас я покажу вам, что это значит на самом деле.

Я подняла ладонь, затянутую в лиловую перчатку, и вызвала свой огонек. Студенты с любопытством смотрели на него, ожидая продолжения.

— Покажи всем последствия магического вампиризма, — громко приказала я огоньку, и он вдруг раздулся до невероятных размеров и погрузил аудиторию в Лиловый туман. В его дымке стали отчётливо различимы серые безжизненные нити, окутавшие тощие тела воспитанников-сирот.

Студенты школы вскочили со скамеек, не веря своим глазам. Да и сами сироты рассматривали свои руки и туловища, впервые разглядев то, что скрыто от них на тонком плане. Представление произвело на всех эффект разорвавшейся бомбы.

Глава 15. Карл и его донесение

— Прошу вас сесть и выслушать меня до конца! — повысила я голос и убрала Лиловый туман из аудитории.

Студенты постепенно уселись. Я успела уловить удивлённые взгляды, которыми переглядывались знатные ученики и сироты, и постепенно из них уходила неприязнь. Многие из приютских даже не догадывались о том, что они служат магическими сосудами.

Из доклада Хеймора, который приводил сведения, полученные от участников ордена в ходе допросов, я нарисовала себе ужасающую картину.

Во-первых, орден использовал результаты труда сирот: дорогие предметы роскоши, которые выходили из приютских мастерских, продавались втридорога и очень ценились на чёрном рынке.

Во-вторых, воспитанников с магическими способностями приводили на специальные «сеансы», в ходе которых мягко воздействовали на энергетическую систему души и тела. Забор магии в последние года проводился мягко и незаметно, и «батарейки» просто засыпали от слабости, не догадываясь, чем делятся с взрослыми дядями.

— Я думаю, для вас не секрет, что магические способности — больше не привилегия аристократии. Из-за того, что магия передаётся по наследству от родителей к детям, способности