"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— Да я ей не соперница! — улыбнулась я и повеселела. — Сибилла, сделай свои отвары и пришли к Хантеру, пожалуйста. Как только я прослежу, что он всё принял, сразу примусь за дела. Иначе мы потом не разгребём!

Кухарка покачала головой, но ничего не сказала. А ушла только после того, как я съела всё, что она принесла. Сокровище, а не женщина!

Час ушёл на то, чтобы одеться и привести себя в порядок. Я торопила Юли, чтобы поскорее увидеть Джеймса — надо было убедиться, что всё с ним в порядке. Поэтому спустя короткое время с мокрыми волосами и в лёгком домашнем платье я буквально взлетела на третий этаж, где находились покои первого советника. У дверей дежурил лакей, и он без разговоров впустил меня в комнату.

Теперь здесь пахло иначе. В комнате гулял лёгкий сквозняк, и дышалось намного легче. У стола со снадобьями стояла Сибилла и заглядывала в чайник, откуда раздавался густой травяной аромат. Сильно пахло чесноком.

Я на цыпочках подошла к кровати и увидела Джеймса — его бледное лицо, покрытое испариной, выглядело таким же обессиленным, как и вчера. Но он не спал и был в сознании.

— Не бойтесь, Ваше Величество, я не собираюсь умирать, — сходу раскусил он меня, посмотрев своим магическим глазом. — Просто немного отдохну и снова в бой.

— Вот и хорошо! — выдохнула я. У изголовья кровати я заметила блюдечко с чесноком и мысленно одобрила действия Сибиллы.

— Нельзя ли выставить эту женщину вон? — прошептал Джеймс и недовольно сморщился, вдохнув чесночный воздух. — Она разложила тут эту дрянь, так что я задыхаюсь.

— Лежите и молчите, лорд Хантер, — невозмутимо ответила я. — Эта женщина спасает вашу жизнь.

— Моей жизни ничего не угрожает, — возразил он. — А вот вашей — не уверен. Роберта Маклейна всё ещё не нашли?

За его вопросом я расслышала не только заботу о делах государства. Может быть, мне показалось, но в скрипучем голосе Хантера, говорившего с трудом, проскользнули отголоски ревности.

— Он приходил ко мне, — осторожно ответила я. — Но снова исчез. Сдаётся мне, что теперь его ничего не держит в Эле. Сгоревший замок больше не висит кандалами на его ногах.

Джеймс закрыл глаза и ничего не сказал. Спустя мгновение подошла Сибилла и вытолкала меня из покоев, сказав, что справится со строптивым лордом сама, а мне пора заниматься делами.

Понурив голову, я поплелась к Эйдану. Разбирать кипы бумаг не хотелось совершенно, и моё внимание было сегодня там, в покоях Хантера. Но Мартин терпеливо повторял фразы из донесений снова и снова, когда я уносилась мыслями далеко отсюда и теряла нить разговора. И к обеду мы разобрали половину документов.

Когда после быстрого перекуса я поднялась к Хантеру, то обнаружила в его покоях леди Анну. Она принесла с собой приятный аромат духов и целую банку сухих гранатовых корок, объясняя Сибилле, как нужно их заваривать и как давать больному.

— Ваше Величество, — радостно улыбнулась она мне, а я почувствовала, как рада её приходу. Леди Анна всегда действовала на меня успокаивающе. — Я подумала, что моему пасынку понадобится и моя помощь!

— Леди Анна, я очень вам рада! — я искренне обняла свою взрослую подругу, и, получается родственницу по отцу. — Теперь-то Джеймс точно в надёжных руках!

— Совершенно незачем превращать мои покои в место для дамских посиделок, — раздражённо отозвался пациент из своего угла. — Я хочу побыть один!

— Джеймс не очень-то меня жалует, Евгения, — доверительно прошептала его мачеха и улыбнулась. — Я уйду сразу же, как пойму, что опасность миновала.

Я удивилась тому, с какой неприязнью Хантер отозвался о милой женщине, но сразу же вспомнила, что у меня к ней есть один вопрос.

— Леди Анна, а что будет, если соединить две магии в одну? — спросила я у герцогини.

— В смысле соединить? Через общего ребёнка? — не поняла она.

— Нет, — я покачала головой. — Понимаете, пока Эйдан был… здоров, то он смог слить в одну две наши магии. Его магию Изумрудного огня, мою магию Лилового огня, и у меня получился Рыжий огонь. Может быть, можно точно также слить две магии воедино? Например, мою и магию Бри? Может быть, так мы сможем открыть иномирную дверь для других людей?

— А зачем это тебе? — не поняла леди Анна.

Я вздохнула.

— Пока не знаю. Просто размышляю о том, чего ещё мы не знаем о нашей магии. И ещё о том, как защитить Эл от вторжения. Как вернуть энергию острову, как восстановить магический барьер. Обо всём сразу! — попыталась я объяснить.

— А, может быть, ты ищешь пути к бегству? Хочешь снова вернуться в свой мир? — леди Анна положила руку мне на плечо и доверительно заглянула в глаза. — Не противься судьбе, девочка. Если тебе суждено когда-нибудь вернуться домой, то это обязательно произойдёт. А пока что — твоё место здесь!

— И всё же, если вдруг вы найдёте ответ на мой вопрос — сообщите мне, пожалуйста!

Она кивнула и снова отошла к Сибилле, повторяя указания. А я присела на краешек кровати Джеймса.

— Вы знаете, лорд Хантер, что негативный настрой снижает вероятность выздоровления? — прошептала я ему, чтобы никто не услышал. — Не нужно третировать тех, кто заботится о вас. Даже если сейчас плохо, то важно думать о выздоровлении и о приятных вещах. Потому что потом вам будет стыдно.

Хантер обиженно поджал губы и стал похож на маленького мальчика. Я рассмеялась.

— Вы мне нужны, лорд Хантер. Без вас я совершенно потерялась в бумагах и донесениях. Я совершенно точно не знаю, кого стоит назначать командиром гарнизона столицы, а кого смещать. Не разбираюсь в фураже и налогах, которые платят жители королевства. Более того — я не хочу в этом разбираться. Поэтому я требую от вас, чтобы вы лечились изо всех сил и думали о том, как мне без вас плохо!

Последнее предложение прозвучало излишне кокетливо, но зато глаза у Джеймса зажглись и он слегка улыбнулся.

— Я буду стараться, Ваше Величество! — с достоинством произнёс он, и я немного выдохнула.

— Я приду к вам перед сном, а сейчас у меня много дел. Мне пришлось пристроить взрослых приютских воспитанников в