"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

— и испугалась по-настоящему. Ветер поднялся ещё сильнее, солнце полностью скрылось за тучами и я почувствовала, что ещё немного — и меня унесёт прочь. Но было что-то странное в этом неистовстве стихии. Как будто бы не гневалась земля, а… плакала.

Сухие трещины жаждали воды, а семена, упавшие в мёртвую почву, мечтали о жизни. Я присела, желая слиться воедино с этой землёй, мечтая прорасти в неё корнями, чтобы ветер не унёс, и увидела, как две небольшие слезинки упали вниз.

И в том месте, где они упали, твердь поглотила их, выдав взамен молодую зелёную поросль. И я отпустила себя, залившись слезами. Солёная влага уходила глубоко в почву и прорастала вновь, образуя зелёный покров. Дрожь прекратилась. Туча, ещё недавно угрожающе собиравшаяся вдалеке, прошла мимо. Солнце согрело меня, и я поняла, что опасность миновала.

— Карр! — скрипучий голос разбудил меня и я ещё пару мгновений соображала, где нахожусь и что происходит.

— А ну, кыш, противная птица! — замахала горничная на Карла, но он только пересел на соседний подоконник — все окна в опочивальне были распахнуты, чтобы впустить в комнату побольше летнего душистого воздуха.

— Юли, нет! — скомандовала я. — Дай ему кусочек мяса, если есть. Впусти!

Горничная испуганно попятилась, но приказ выполнила.

— Карр! — ворон и не думал влетать внутрь. Я прикрыла глаза и почти сразу же перед мысленным взором появился вид на море с высоты птичьего полёта.

Ровными рядами плыли корабли под диковинными лохматыми парусами: издали их ткань напоминала густо сотканную паутину. Сходство дополняли многочисленные вёсла, мерно ударяющие по воде. Будто пауки перебирали своими ножками одновременно, подплывая к Элу.

Картинка приблизилась — ворон кругами снижался, чтобы рассмотреть то, что увидел, поближе.

Люди на кораблях — мужчины и женщины — стройными рядами сидели на скамьях для гребцев и ритмично работали вёслами. Все они были похожи друг на друга — худенькие, маленькие, бледные. Тонкие волосы мышиного цвета развевались по ветру, и не было жизни ни в их пустых глазах, ни в бескровных губах.

Сердце сжало странное предчувствие — и я почти автоматически применила Лиловое зрение, чтобы подтвердить свою догадку. Аура этих людей была обескровлена — далеко за пределами их тел колыхались на ветру пустые магические-нити сосуды. Серые, безжизненные, выпитые до дна.

Между рядов сидений прохаживались румяные смуглолицые красавцы — все как на подбор рослые и широкоплечие мужчины. В руках у некоторых были плети — достаточно длинные для того, чтобы достать до самого далеко сидящего гребца.

Корабль стал быстро удаляться, и я увидела, что их на волнах очень много. Не успев сосчитать, я подумала, что более пятидесяти судов плывут по направлению к Элу. И что они везут в своих трюмах — догадаться не сложно. Армия? Маги? Оружие?

Сонливость сняло, как рукой.

— Карл, сколько времени они будут плыть до нас? — спросила я вслух, не обращая внимания на удивлённое лицо Юли.

«День пути», — на удивление точно ответил ворон. — «Но они медлят. Чего-то выжидают. Они торчат на этом мечте уже десять дней».

— Карл, ты можешь подслушать, о чём они говорят? — спросила я.

«Я не умею их понимать. Они говорят не так, как ты», — прошелестела в голове птица. — «Но я дам знать, когда они двинутся на остров».

Я кивнула и велела подождать, пока Юли сгоняет на кухню за свежей косточкой. Ворон уселся на подоконнике и принялся клевать кусочек варёного мяса, согласившись на ещё одно угощение.

И пока наблюдала за этой мирной картиной, лихорадочно соображала. Чего ждут захватчики? Какого-то знака или события? Если это маги-вампиры, то наверняка у них есть свои лазутчики. И интуиция упорно наводит меня на орден Хранителей магии. Вероятно, они что-то планировали, потому что чего ещё может ждать чужеземная армия?!

И знать подробности может только бывший король Ричард Пятый. Меня так и подмывало броситься в темницу, чтобы допросить его, но недавно приобретённый опыт останавливал. Не я ли чуть не поплатилась жизнью за то, что везде лезу сама, думая, что самая умная?

Главарь ордена — умный и хитрый противник, который знает о магии и о стране побольше моего. Он сумеет обвести меня вокруг пальца, и я даже глазом не успею моргнуть. Что же делать?

Хантер болен, Эйдан в беспамятстве. Да и теперь непонятно, на чьей стороне он вообще играет. Кто же может стать надёжным помощником, кому я могу доверять?

Леди Анна? Бри? Нет, я не могу с полной уверенностью сказать, что без раздумий доверила бы им обеим свою жизнь. В мире, где никому нельзя верить, опираться приходится только на себя и на логику.

— Ваше Величество, я принесла сам свежую косточку, с которой ещё не успели срезать мясо! — довольно произнесла Юли, аккуратно закрывая за собой дверь. — Птица ещё не улетела?

Ворон, который с момента её появления в комнате хищно следил маленькими чёрными глазками за рукой, размахивающей лакомством, слетел с подоконника и уселся на предплечье служанки, вызвав тем самым громкий женский вопль.

Спустя мгновение он опустился на пол, потому что не смог унести тяжёлую кость, а Юли отпрыгнула к двери и приготовилась бежать.

— Тихо! — скомандовала я. — Юли, вели стражникам привести госпожу Марту!

Та присела в реверансе и быстренько ретировалась, едва не хлопнув дверью.

— Карл, сослужи мне ещё одну службу! — попросила я, глядя на то, как методично птица склёвывает сырое мясо с белой кости. — Нужно подслушать один разговор, но так, чтобы никто об этом не догадался.

«Хорошо», — равнодушно ответил ворон, не отрываясь от своего занятия.

— Что, даже торговаться не будешь? — улыбнулась я.

«Ты не обманешь», — так же равнодушно произнес он, и я не стала ему мешать трапезничать.

***

Пальцы мгновенно похолодели, и я прижала их к шее, пытаясь согреть. Воздух в подземелье пах плесенью и какой-то безнадёгой, которая заставляла сжиматься сердце и требовала срочно покинуть это гиблое место.

Хеймор поглядывал на меня с опаской, памятуя о нашем разговоре, который и закончился походом сюда. Но мы были не одни — вокруг меня стояли три главных боевых мага королевства, готовые защитить в случае чего и меня, и хмурого губернатора.

По-прежнему не знала, могу ли ему доверять. Худой угрюмый лорд не вызывал симпатии, а ещё я сомневалась в методах, которыми принудила его к сотрудничеству. Марта — моя заложница — служила