"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

ехать в Королевский замок под защиту крепостных стен. Обитатели приюта и персонал Летнего дворца нужно было погрузить на кареты и тоже доставить в Эльмарион до того, как закроются городские ворота. Провизию и лекарства нужно было погрузить на телеги и спешно доставить в замок. Мне же следовало ехать незамедлительно, доверив сборы на слуг. Мой статус не позволял ни минуты оставаться в опасности.

И конечно же, до происшествия с сестрой Беатрис я бы наплевала на любые указания и занялась сборами лично, чтобы проследить за судьбой детей-сирот. Но тот случай научил меня тому, что некоторые приказы нужно исполнять беспрекословно. А в вопросах войны я могла положиться только на Хантера.

Поэтому я вскочила на осёдланную лошадь и в сопровождении своей обычной охраны поскакала в столицу. Это была гонка с природой — ветер яростно дул в лицо, птицы кружили в вышине и продолжали своё бегство от побережья вглубь острова. Я пыталась обогнать тучи, и одновременно старалась не представлять слишком явно, что же там происходит на берегу, куда уже высадились враждебные силы.

Это было сложно.

Вести в Эле распространялись с быстротой молнии. Дорогу к двум воротам, ведущим в столицу, запрудили телеги и люди со скарбом. Кто-то погонял хворостиной единственную корову, а кто-то вёз мешки с зерном и ящики с провизией на больших гружёных повозках. Мы быстро обогнали крестьян и влетели на двор Королевского замка, когда командир гарнизона разводил дозорных по дополнительным постам.

Здесь паники не было. Уверенный голос командира внушал доверие, и солдаты слаженно отправлялись на свои места.

У входа в замок меня встретил лакей и сообщил, что лорд Хантер, исполняя обязанности главнокомандующего, велел мне укрыться в своих покоях и быть готовой подняться на башню в случае крайней опасности.

И тут я взорвалась. Благоразумие, заставившее меня бросить малышей во дворце и мчаться в замок по первому требованию, изменило мне. И я, не слушая более никого, помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньку, в покои Хантера.

Ожидаемо, что его там не было.

Он обнаружился в покоях Эйдана, где широкими шагами расхаживал по комнате и диктовал громким голосом приказы Мартину и двум его помощникам.

— Что ещё? — рявкнул он, когда я без стука ворвалась в опочивальню и осёкся. — Ваше Величество… я должен был догадаться, что вы не подчинитесь приказу сидеть в своих комнатах. Проходите.

И Джеймс махнул рукой к столу, где была разложена карта, и на которой хаотично располагались фигурки.

Внезапно я услышала, как за пологом раздался какой-то шорох. Я метнулась туда и увидела, что руки у Эйдана лежат не на груди, как раньше, а вдоль тела.

— Он некоторое время назад начал проявлять признаки жизни, — пояснил Хантер мрачно. — Как будто чует своих.

Я похолодела, но ничего не ответила.

— Джеймс, чем я могу помочь? — спросила я.

— Зовите своего ворона, он поможет нам быстро наблюдать за происходящим, — тут же ответил Хантер, и я обрадовалась.

Присела в кресло и закрыла глаза, пытаясь мыслями дотянуться до Карла. Тот был наготове — и я увидела, как враги продвигаются вглубь острова. Две деревни, стоящие на берегу, разорены. На пыльных дорогах — трупы убитых. На их телах нет следов крови или насильственной смерти, но уже с высоты понятно, что от людей остаются просто безжизненные оболочки.

Странные стеклянные предметы в руках захватчиков отражают яркие солнечные лучи и поражают тех, до кого они дотягиваются.

Не в силах объяснять, я вызвала Лиловый огонь и приказала ему показать на чистом листе бумаги то, что я вижу. Магия сработала как проектор и лиловыми тенями транслировала увиденное на столе, отчего Хантер наклонился и начал внимательно наблюдать.

— Всё даже хуже, чем я представлял, — мрачно изрёк он и отбросил волосы с лица. Выглядел он не очень, но это уже было не важно — есть у него жар или нет, болеет он или здоров. Через несколько дней мы все рискуем оказаться в могилах.

Дрожь, от которой я проснулась, вновь прошла по земле. Картинка схлопнулась — ворон от испуга взлетел ввысь и перестал передавать то, что видел. И я не могла его винить.

— Я не могу сидеть просто так. Нужно предупредить людей и всех до единого мобилизовать на борьбу с врагом! — сказала я. — Заодно проверю, что там со студентами школы — среди них должны быть сильные природные маги.

И я, не слушая возражения Хантера, вышла из покоев Эйдана и отдала несколько приказаний бледным лакеям.

Сама же спустилась в свои комнаты и достала королевские регалии — поколебавшись, водрузила на голову корону, и, зависнув между скипетром и державой, выбрала первое. Просто потому, что держать жезл было удобнее.

Услышала в окно, как глашатаи собирают народ на главную площадь, и поняла, что мой приказ выполняется. Когда горничная принесла мне из лавки то, что я просила, настало моё время действовать.

— Королева будет говорить! Королева! — пронёсся шёпот над толпой, и она, словно живой организм, зашевелилась и увеличилась на глазах. Люди прибывали из переулков и кривых улочек, вливаясь в многоголосую массу. Мальчишки залезали на фонарные столбы, дородные горожанки свешивались из окон и выносили стулья на крохотные балкончики.

Глашатаи усмиряли толпу, пока я занимала своё место на ступенях церкви Святой Анны. Для меня поставили помпезный трон, но я даже не взглянула на него. Мне требовалось быть на ногах, чтобы смотреть на толпу чуть свысока. Это придавало уверенности. Позади меня встал лорд Хеймор и ещё несколько высокопоставленных чиновников.

Сделав глубокий вдох, я произнесла:

— Уважаемые жители Эльмариона и Королевства Эл!

Один из чиновников взмахнул рукой и мой голос разнёсся над толпой, усиленный во много раз. Люди притихли.

— Наша страна находится в великой опасности, равной которой ещё не было. Все вы чувствуете, что тучи, скопившиеся над нашими головами, имеют не самое естественное происхождение. Магически одарённый враг стремится захватить наши земли, чтобы мы стали источником жизненных и магических сил для чужих людей. Это произошло по вине группы людей, которые уже находятся в подземельях Королевского замка. Расследование показало, что всё началось более четверти века назад во времена правления моего отца и напрямую затронуло династию Эллингов. В результате заговора король Георг Восьмой был насильно отлучён от трона и бежал в иной мир с помощью магии.

Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы. Люди переглядывались и все разом начали кричать: большинство возмущались потому, что считали мои