"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 - Анна Чернышева

Я медленно прогуливалась по крепостной стене Эльмариона, глядя свысока на город. Где-то внизу сновали люди и гружёные лошади, бегали громкие собаки и наглые голуби клевали с булыжников осыпавшиеся зёрна с торговых телег.

Город жил своей жизнью, несмотря ни на что. Никто не вглядывался с тревогой в гладь воды, ожидая корабли захватчиков. Тучи, которые собирались с востока, обещали крестьянам дождь, а горожанам — день пропущенной торговли.

Если кому-то и было суждено умереть в ближайшее время — он ещё об этом не знал. Люди ели, пили, гуляли, любили и надеялись на лучшее.

Я думала о Роберте — где он сейчас? Правда ли убежал за море искать удачи, или у него остались ещё какие-то незавершённые дела? А что стало со смешливым добродушным Сэмом? Где он сейчас и чем занимается?

Я вспомнил о капитане судна, который подобрал меня в Штормфорде, и о дородной добродушной Берте, которая первая в этом мире позаботилась обо мне. Где они сейчас? Бывают ли в Эльмарионе? Знают ли, что рыжая пятнистая девочка, которую они выловили из моря, а потом прогнали от себя из-за заразы, стала их королевой?

А где сейчас находится душа моего отца? Видит ли меня, благословляет ли? Или он находится там, где дела земные уже не важны? А мама? Вышла ли она снова замуж, или, потеряв всю свою семью, до сих пор не может смириться с одиночеством и построить новую жизнь?

С озера дул резкий ветер, обещая холодную ночь. Я чувствовала, как в воздухе собирается тревога. Но, казалось, что кроме меня никто этого не понимает.

А с другой стороны — ну разве было бы лучше, если бы люди побросали свои ежедневные дела и ударились в панику? Разбегались бы кто куда прочь из столицы. Перестали бы печь хлеб, доить коров, собирать огурцы и помидоры. Стеснялись бы петь и танцевать, ведь враг на пороге…

Нет! Жить надо здесь и сейчас! Тем более, что завтра может и не быть. И если я хочу для себя пляж, шезлонг и мохито — то так тому и быть. Наверное, только так, жизнью в мелочах, можно победить нависшую смерть.

Я спустилась со стены и велела оседлать лошадь. В окружении мощной охраны уже спустя десять минут летела по полю навстречу солнцу и ветру, прокручивая в голове то, что хочу сделать.

Не зря у Летнего дворца организовали мой личный пляж. Спустя десять минут после моего приезда у самой кромки сурового озера расстилали толстый плед, а кухарка толкла лимон и мяту, соображая, как лучше наколоть льда в мой стакан.

Я же сооружала купальник из подручных материалов. Вооружившись ножницами, резала панталоны, превращая их в кружевное бикини. Ночную сорочку бессовестно перекраивала, отрезая рукава и укорачивая до пупа. Только бы Юли не увидела этого безобразия, а то ведь подожмёт осуждающе губы и потом будет судачить с товарками на лестнице.

Хотя… плевать. Я королева и могу делать всё, что захочу. Осталось только раздобыть книжку и зонтик от солнца, чтобы голову не напекло…

Спустя всего час с момента, как я прогуливалась по крепостной стене и маялась от усталости, я нашла ответ на главный вопрос. Счастье есть, и оно — вот здесь. Прямо сейчас — в каждом вдохе, в красоте перед глазами, в самой жизни.

И в исполнении своих маленьких желаний. В кубиках льда и стакане с мятно-лимонным соком. В шуме волн и бледных ногах, впервые за лето выставленных под солнце. В крике чаек, потревоженных неразумными людьми. В тетрадке, исписанной папиным почерком. И в запахе травы, которая уже через месяц пожелтеет и высохнет, чтобы подготовить почву к зиме.

В том, чтобы не критиковать себя, а подарить себе любимой расслабление и отдых после тяжёлой недели. Остановитесь, осмотритесь вокруг — счастье близко. Стоит только протянуть руку!

Глава 17. Война у ворот

Вначале была дрожь. Еле заметная вибрация под моим телом. Будто бы началось землетрясение — я один раз испытывала такое, в детстве. Так бывает, когда совсем рядом с домом проезжает трамвай и ты чувствуешь, как трясётся пол, стены, твоя кровать и само твоё существо.

Но в Эле трамваев не было. Я открыла глаза и почувствовала, как под кожу заползает страх. Тот самый, которым мы реагируем на всё необычное и не вписывающееся в обычные рамки. Почему-то я сползла с кровати и крадучись добралась до окна. Но всё было как обычно — раннее утро, лёгкий ветерок с озера.

Только птицы молчали и небо заволокло тучами. Раздался отдалённый низкий звук, и я шумно выдохнула. Гром. На Эльмарион надвигается гроза.

Юли накрыла завтрак на террасе. Было что-то зловещее в том, чтобы преспокойно чистить варёные яйца, пока природа готовится к апокалипсису. Когда я отхлебнула первый глоток кофе, то заметила, как с востока прямо на нас летит гигантская стая птиц. Они закрыли всё небо, истерично крича на разные голоса.

Волосы на голове встали дыбом, и я почувствовала дикий животный ужас. Вскочив, я случайно перевернула лёгкий стол и услышала, как тонкий фарфор разлетелся на мелкие кусочки.

Птицы пролетали над замком и искали щели, в которые могли забиться. Поднялся ветер и принёс с собой пыль и песок.

Прямо ко мне на плечо спикировал ворон Карл и в голову без спросу ворвалась картина: вражеские корабли спускали на воду легкие лодки, в которых сидели люди в одежде цвета песка. Их лица были закрыты масками того же цвета, которые оставляли открытыми только глаза и рот. В руках у захватчиков были непонятные светящиеся приспособления, похожие на стёкла или зеркала.

Солдаты спрыгивали с лодок прямо в воду, когда глубина доходила до бёдер, и как горох высыпались на сушу.

Картинка отдалилась — ворон взлетел и я увидела, что кораблей очень много. Очень.

— Лети назад и следи за их передвижениями! — крикнула я Карлу и заметалась по комнате.

Что делать? Надо предупредить Хантера и обеспечить безопасность обитателей Летнего дворца! Малыши… воспитательницы… моя кухня!

Паника затопила всё моё существо. Я сбежала по лестнице и практически столкнулась с гонцом из Королевского замка: он всунул в руку бумажку, которую я смогла прочитать только со второго раза — так сильно прыгали руки и разум не мог воспринимать ситуацию объективно.

В приказе за подписью Хантера мне предписывалось немедленно