"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Я с изумлением развернулся к командиру своей гвардии. Да ладно! Урожденный аристократ этого не знает, а слуга в первом поколении с полуслова понял?

— Возможно, — кивнула Асан. — У нас эти роды назывались бессмертными, потому что родовые камни им были не нужны. По достижению совершеннолетия главе рода достаточно было пробудить в наследнике родовую силу, чтобы герб рода и все положенные знаки на его плече появились сами собой.

— Не знал, — покачал головой Карим в ответ на мой вопросительный взгляд. — Я просто предположил. Императорский род же называют вечным.

Вот тут чужая память таки выдала информацию. Не только императорский, на самом деле. Шахар помнил еще как минимум два древних рода, которые так назывались. Только подробностей не знал и он, полагая, что это просто дань возрасту и мощи этих родов. Как ни крути, все три — древнейшие в стране.

— И ты знаешь, как этого достичь? — спросил я старуху.

— Догадываюсь, — едва заметно улыбнулась Асан. — Если активатор роду не требуется, значит, он каким-то образом уже растворен в крови.

Поглотить камень? Интересная задачка. Вот только я понятия не имею, как к ней подступиться.

— Ты знаешь, как это сделать на практике? — спросил я.

— Догадываюсь, — повторила Асан, и ее улыбка стала совсем уж самодовольной.

Я требовательно приподнял брови. Давай уже, старуха, не томи!

— Я не смогу объяснить, — покачала головой она. — Но если ты мне доверяешь, то я могу попробовать тебе помочь.

Доверяю ли я ей с учетом клятвы вассала? И хотел бы я сказать, что глупый вопрос, но вдруг поймал себя на ощущении, что прям с закрытыми глазами довериться не готов.

— Смотря о каком доверии речь, — признался я.

— Об абсолютном, — отрезала Асан. — Даосси моего рода — это возможность работать не только с человеческим телом, но и с любой упорядоченной физико-энергетической структурой. Проще говоря, я могу запустить преобразование твоего родового камня из физической структуры в информационную. Его энергетическая матрица при этом сохранится. И поглотить его я тоже могу тебе помочь.

И вот такой род китайцы уничтожили? Да они сумасшедшие! Не удивлюсь, если такая родовая способность была единственной на весь мир.

— Правда, тут есть только один возможный побочный эффект, — добавила Асан.

Что я могу сдохнуть в процессе? Могла бы и не уточнять, это и так понятно.

— Какой? — все же спросил я.

— Есть ненулевая вероятность, что камень так сроднится в процессе преобразования со мной, что признает меня своей.

— Ты станешь членом моего рода?

— Возможно, — кивнула Асан.

Да без проблем, я только рад буду. А уж если хоть какая-то мизерная часть ее родовой силы передастся и нам…

— Меня это устраивает, — ответил я.

Асан долго смотрела мне в глаза. Молча. Не знаю, что она хотела там увидеть, но я действительно был бы рад назвать ее родственницей.

Причем дело даже не том, насколько я считаю ее полезной. Она и в качестве вассала сделает для моего рода ненамного меньше. Просто пока в этом мире Асан была единственным человеком, который заботился обо мне и помогал, не ожидая ничего взамен. Кровные родичи не порадовали, а к старухе даже я, взрослый циник, прикипел как-то мгновенно.

И плевать мне на проблемы, которые я наверняка огребу в случае, если она станет Раджат. Хуже уже просто некуда. Что так, что этак мне придется вытаскивать род из очень глубокой ямы, и лишний повод для неприятия в обществе ничего не изменит.

Зато у меня будет хотя бы один по-настоящему близкий человек в этом мире.

В конце концов Асан тепло улыбнулась и кивнула.

— Можем начинать? — с ответной улыбкой поинтересовался я.

Глава 12

* * *

— Не так просто, — покачала головой Асан. — Кроме моего даосси, для ритуала принятия родового камня нужно еще очень много вещей.

Так и знал. Ну не могло быть все так просто, иначе все роды, — как минимум, все древние роды, — давно стали бы вечными.

— Что именно нужно? — спросил я.

— По сути, для становления вечного рода, нужно три вещи, — сказала Асан. — Преобразователь, интегратор и фиксатор. Преобразовать твой родовой камень в чисто энергетическую структуру я могу с помощью своего даосси. Помочь тебе эту структуру поглотить — тоже. Но зафиксировать результат я не могу. Нужен другой тип родовой способности или артефакт с такими свойствами.

Вот всегда так: поманили сказочными перспективами и тут же спустили с небес на землю. Я догадываюсь, что подобные артефакты — это родовые сокровища. Никто не будет ими делиться.

— Я так понимаю на все три… эм, операции существуют артефакты? — уточнил я.

— Да, — кивнула Асан.

Теоретически мне повезло, потому что нужно достать всего один артефакт, а не все три. Но, чую, на практике это будет ничем не легче. Даже установить, у какого конкретно рода такой артефакт есть, и то будет практически невыполнимой задачей. Свои родовые тайны трепетно хранят все.

— И где взять фиксатор? — тоскливо спросил я.

Асан с извиняющей улыбкой развела руками.

— А мой отец знал о твоей даосси? — неожиданно даже для самого себя спросил я.

— Нет.

— Почему?

Асан наградила меня непроницаемым взглядом.

— Он спас мне жизнь, — ровно ответила она. — И я расплатилась за эту услугу. Но он был не тем человеком, ради которого я была готова выдать тайны рода.

Ничего себе признание! Хорошо, что я сидел. То есть я в ее глазах как раз тот, кто достоин?

Хотя нет, стоп. Асан же начала говорить только после того, как увидела татуировку родового герба на моем плече. Точнее, то, что герб заключен в треугольник. Не будь я козырем рода, сомневаюсь, что услышал бы от старухи подобные откровения.

Ладно, все это любопытно, но прямо сейчас неприменимо.

Меня ждут куда более неотложные дела.

* * *

— Что с Шахаром Раджат? — спросил глава клана Дамаяти напоследок.

Полуторачасовой доклад секретаря, наконец, подошел к концу, но ничего особенно интересного там не было. Все шло своим чередом.

Глава клана не любил такие периоды затишья, когда не было никаких тревожных признаков. Слишком часто это оказывалось затишьем перед бурей. Именно поэтому он и задал вопрос по Раджат, угроза с той стороны могла оказаться нешуточной.

— Новых сведений нет, — ответил ему секретарь.

— Никаких? — приподнял брови глава клана.

— Группа наемников, отправленная в погоню за Шахаром Раджат, на связь не выходила. Наблюдатель от нашей СБ также исчез. За всеми выжившими слугами рода Раджат было установлено наблюдение сразу по прибытию в Лакхнау. На настоящий момент мы контролируем почти всех.

— Почти? — зацепился