Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

морде. Распахнула пасть, с удивлением замечая, что зубы у меня совершенно чёрные. Задумчиво пожевала: нет, жуткой боли или вони не чувствовала, а, значит, у меня такая анатомия и я не являюсь жертвой прогрессирующего кариеса. Отдельной темой были глаза. Они не были похожи на глаза животного, будучи почти человеческими по своему строению. М-м, как назвать белок, который чёрного цвета? Да, как бы это ни звучало, белки были чёрными, зрачки – тоже чёрными, от общего сходства с двумя дырами в глубокий космос мои глаза отличала только узкая полоска алой радужки. Превосходно, выдохнула я, уже порядком устав изумляться происходящему. Ладно хоть собака, а не какая-нибудь сороконожка.

– Эй, демон, ты бы убрал свою зверюгу от воды, а то животные пугаются,– раздался голос рядом.

Я с интересом повернула морду, посмотрела на человека, стоявшего метрах в двадцати от нас. На мужчине была простая небелёная рубаха, свободные штаны, половину лица закрывала густая русая борода. Судя по виду, обычный крестьянин лет пятидесяти. За его спиной стояло небольшое стадо овец. И да, они действительно меня боялись. Как и сам человек, я чувствовала этот страх. Но вот когда мой спутник повернулся к нему лицом, страх усилился в разы.

– Простите, Предводитель, я не думал, что тут будет кто-то вроде…– залепетал мужичок, судорожно сгибаясь в поклоне.

Любопытство заставило присмотреться к моему… ладно, хозяину, раз уж так по сути и было. Интересно, что отличает его от остальных? И кем он «предводительствует»? Кстати, по росту демон на голову возвышался над человеком. Да и по ширине был раза в полтора больше.

Даарен промолчал, но в его глазах зажёгся странный недобрый огонёк. Да ладно тебе,– подумаешь, обознался пастух. Я переступила передними лапами, что было равноценно пожиманию плечами. По-другому воспроизвести привычный жест не получилось. Даарен перевёл взгляд на меня, даже на мгновение подумалось, что он может меня понимать, но демон отвернулся, затем снова хлопнул по бедру, рыкнув команду, и направился обратно в лагерь. Я засеменила следом.

– Вот ублюдок, приволок свою демоническую собаку, воду нам портить! – услышала ворчание пастуха.

Итак, значит, всё-таки демон, думала на бегу, смотря на широкую спину Даарена, видимо, здесь это одна из рас. М-м, а эльфы будут? Рассмеялась своим кашляющим лаем, от которого демон недовольно покосился. И не надо на меня так смотреть! Либо буду ржать, либо рехнусь! Хотя одно другому как-то не слишком мешает. И что мы имеем в итоге? Я в чёрт-знает-каком мире, меня окружают демоны, и я – собака! И, если сравнивать с местными людьми, то по размерам я-таки крупнее волка. Серьёзно так крупнее. Кстати, а демоническая собака – это официальное название моего вида или местное ругательство?

По мере приближения к лагерю нос улавливал всё более приятные запахи – чьё-то мясо на огне уже доходило до готовности. Даарен прошёл прямо к костру, присел на землю рядом с Грахом. Я же приотстала, покрутила головой: всего таких костров в непосредственной близости было штук десять, возле каждого группировались воины. Кто-то уже ел, кто-то просто грелся или спал. Все, как один,– мощные, рогатые, с разрисованными тёмной краской лицами. Точно определить в темноте цвет этих татуировок у меня не получилось. Все располагались на каких-то подстилках, лежащих на земле, палаток они не ставили, но были видны нагромождения каких-то мешков. Видимо, это был провиант для отряда. Неудивительно: на такую ораву, наверное, даже в местных лесах пищи не напасёшься. Хотя кто их знает… И возле каждого костра отдельно лежали собаки. Очень похожие на меня, они отличались цветом радужки. Я заметила носителей синей и коричневой расцветок. Собак было существенно меньше, чем демонов. Сложно было сказать, являются ли они собственностью каких-то конкретных особей или принадлежат всему отряду.

Ещё разок оглядевшись, я чуть нервно хихикнула, хотя издаваемый мною звук на это никак не походил.

– Эй, демоны, я – человек! Я не какая-то ваша собака! Че-ло-век! Меня хоть кто-то в этом безумном мире слышит?! – да, разлаялась знатно. Только вот толку никакого, на мой лай лишь недовольно и удивлённо обернулось несколько демонов, в том числе и Даарен. Собаки же смотрели на меня так, что, казалось, будто ещё немного, и они повертят передней лапой у виска. Вот чёрт, оставалось только выругаться, но уже про себя. Создавать лишний шум расхотелось. Но внутри на мгновение похолодело. Это что же, меня действительно здесь никто не понимает? Жутко, если и вправду так.

От общей безысходности я приблизилась к той группе собак, что лежала у костра Даарена, но особо крупный самец выступил вперёд, наклоняя голову и принюхиваясь. Мне показалось, что в его взгляде появился какой-то звериный аналог недоумения. Когда сделала несколько шагов назад, пёс снова улёгся на своё место. Некоторое время пришлось просто понаблюдать за группой, чтобы понять, что именно так собаки реагируют на любого приближающегося демона, кто не относится к категории «хозяин». И для этих собак я имела статус именно двуногого, а не собрата. Интересно, почему? Как они это понимали? Внешне от них не отличалась, самка как самка. Но чутьё этих зверей было безошибочно, пришлось оставить попытки присоединиться к собратьям по виду. Не очень-то и хотелось, если честно.

Постепенно сумерки сгущались, холодало, а потому мне гораздо приятнее было находиться рядом с демонами, поближе к костру. Хотя это скорее было моё чисто человеческое стремление, так как густой мех спасал от подобных перепадов температуры. Один из демонов, с зелёной татуировкой на лице и без меча, проходя мимо, бросил мне кость. То же самое он сделал, подойдя к группе собак. Я с некоторой тоской глянула на тёмное сырое мясо. Пахло оно… нейтрально, но мне категорически не хотелось его есть.

Судя по наблюдениям, собаки здесь не лаяли. Вообще не издавали никаких звуков, кроме низкого рычания, а потому любой мой лай с трудом воспринимался демонами, на меня всё время оглядывались. Пришлось от дальнейших внешних выражений переполнявших эмоций отказаться вообще. А потому я совершенно молча подошла к сидевшему на земле Даарену и устроилась рядом. Привлекать к себе внимание пришлось тяжёлым вздохом. Демон оглянулся, непонимающе посмотрел. Я кивнула на тарелку в его руках, клацнула зубами, пытаясь объяснить, чего именно мне хочется.

– Тира? Иди к остальным,– проговорил он отворачиваясь.

Но запах из его чашки уже завладел всеми моими мыслями, я бездумно просунула морду под его руку. Будь это менее физически подготовленный человек, чашку бы он выронил. Но Даарен удержал, только с немым изумлением взирал на то, как я, обжигаясь,