Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

тепле, пусть даже и лёжа на голой земле, мне было хорошо. Интересно, а проснусь я где? В своей постели, дома, и окажется, что ничего не было? Бр-р, нет, пусть тот разговор с Андреевым всё-таки состоялся, и я ему уже сообщила о провальном контракте. Или открою глаза в больнице, а это всё будет бредом сумасшедшего? Тогда будем надеяться, что это окажется всё же не психиатрическая больница!

Глава 2. Первая битва

– Да чтоб тебя трижды через коромысло!

Проснуться как нормальному человеку мне не дали. Резкая боль в хвосте заставила выругаться, подрываясь с места. Ну да, я не человек, но это же не повод наступать на меня! Всё никак не привыкну к этой пятой конечности! Демон с зелёной татуировкой на лице испуганно отскочил – видимо, не ожидал, что у костра будет собака. И как я его не почуяла? Хотя нет: какое-то приближение живого существа ощущала, но оно не было враждебным, поэтому даже внимания не обратила. Однако пора разбираться в своих новых возможностях, прозвучала первая конструктивная мысль в моей голове. Чуда не произошло: ни домой, ни в психушку я не попала. Всё тот же лес, всё те же демоны, уже просыпавшиеся и для приготовления завтрака разжигавшие костры, прикрытые на ночь.

Оглядывая всё это оживление, мрачно почесала голову. Задней лапой. Не поверите, крайне удобно. Итак, я здесь надолго, хмуро констатировала. Экскурсией обойтись не удалось. Ответов на вопросы типа «как я тут оказалась?», «как мне попасть домой?» и «можно ли мне другое тело?» – не предвиделось, а потому даже мысленно не пыталась их задавать самой себе. Ну а какой смысл? Хотя чувства испытывала двойственные. Всё-таки дома для меня два варианта: или кома, или гроб. Ну или ещё какие-то столь же безрадостные вариации. А тут хоть такая, но жизнь…

Пришлось тащить своё четырёхлапое тело на запах реки: в пасти пересохло неимоверно. Крайне непривычно было, что трава вдруг стала такой близкой, а вот макушки деревьев и лица окружающих меня людей… ну, демонов,– стали настолько далёкими. Задирать голову при каждом разговоре, чтобы видеть глаза говорившего – это напрягало, хоть и разговаривали они не со мной. К передвижению на четырёх конечностях привыкла неожиданно быстро. Точнее, не думать о том, как двигаюсь, позволяя телу делать всё самому.

Пить воду, лакая её, было не совсем удобно, но тоже ничего; приспособилась. Налакавшись воды и как следует рассмотрев себя в водной глади, вспомнила про Даарена. Пока передвигалась по лагерю, своего демона нигде не видела.

Вернулась к костру, села, сосредоточилась. Втянула воздух носом, воспроизводя в памяти запах Даарена и анализируя поступающую информацию. Да, возможности распознавания и поиска у моего нового тела были просто невероятные: несмотря на то, что концентрировалась только на Даарене, я автоматически определила местоположение не только его, но и Граха с Тригом, двух собак из моей связки с Даареном и даже Ранса. И это просто по запаху. Хоть какие-то плюсы нового форм-фактора – этой собачьей морды!

Открыв глаза, направилась в сторону моего демона. Даарена нашла быстро: не так далеко от нашего костра было что-то вроде их демонического штаба. Весь он состоял из наспех сколоченного стола, на который руками опирался Даарен, склонившись над какой-то бумагой. Подойдя ближе, поняла, что это карта, правда смысловые обозначения мне были совершенно незнакомы. Вокруг Предводителя стояли пять демонов: Грах с Тригом и трое с коричневыми татуировками на лице и теле. Подходить совсем близко не стала, устроилась неподалеку.

– Осталось проверить здесь, и патрулирование Южной равнины можно считать оконченным,– проговорил Даарен чуть задумчиво.

– Что тебе не нравится? – резко спросил Грах.

Даарен еле заметно поморщился, но ответил спокойно:

– В прошлом докладе Маалара говорилось, что в этом районе последнее время активизировались дикие кланы.

– Это когда было-то? Хорош! – скоро будешь уже своей тени бояться!

Взгляд Даарена потяжелел.

– Грах,– пророкотал он оскаливаясь.

– Прости, Предводитель,– старший демон склонился.

– Лучше передай распоряжение своим. Выдвигаемся через полчаса,– примирительно проговорил Триг.

Грах кивнул и удалился, вслед за ним незамедлительно испарились все, кроме Трига.

– Думаешь, то, что говорил тогда Маалар – правда? – обернулся он к сосредоточенному Даарену.

Тот кивнул, указал на какую-то точку на карте.

– Особенно вот здесь надо проверить все схроны. Мне нельзя допускать ошибок в этом патруле, иначе отец быстро поставит Граха в кандидаты на мой цвет.

– Южная равнина – по праву твоя, даже Даамар не сможет тебя перекрасить! – уверенно заявил Триг.

– Лучше перестраховаться.

Триг согласно кивнул, затем вдруг резко развернулся и посмотрел на меня.

– Разве у твоих собак сейчас не кормёжка? – спросил, щуря синие глаза.

Даарен непонимающе поднял голову, затем тоже нашёл меня глазами.

– Вчера она отобрала у меня тарелку,– неожиданно усмехнулся демон.– Думаю, сейчас Тира тоже ждёт меня.

– И ты считаешь, что это нормально? – приподнял брови Триг.

– Не особо задумывался над этим,– Даарен пожал плечами.– Думаю, она мне так мстит. Или что-то вроде этого.

– Забирая твою еду? – иронии в голосе Трига прибавилось.

Мне стало невыносимо служить предметом обсуждения без права участия в разговоре. Хотя бы физического. А потому подошла к говорившим, выразительно посмотрела на Трига, после чего отвернулась к своему демону, пренебрежительно мазнув по Тригу хвостом. У демона сначала глаза на лоб полезли, после чего он неожиданно громко расхохотался. Я же выжидательно посмотрела на Даарена.

– Маршрут понял?

Триг кивнул.

– Тогда по-быстрому завтракаем и выдвигаемся. Скажи своим, чтобы готовили азаров,– Даарен наконец отдал последний приказ, и мы вместе пошли к костру, где на небольшой подстилке уже стояла одна чашка с едой.

Я ускорилась, опередила демона и нырнула мордой в посудину. За что тут же схлопотала от него щелбан между ушей. Но Предводитель чашку не отобрал. Только подозвал Ранса, приказывая принести ещё одну для себя.

Как только закончили с едой, Даарен двинулся куда-то вглубь расположения своего войска. Пошла с ним, ибо просто наблюдать за сворачиванием боевого лагеря было скучно. Да и отряд демонов мне хотелось осмотреть.

От Даарена я оторвалась, побежала по лагерю. Старалась запоминать всё, что вижу. В итоге ознакомилась с двумя десятками видов рогов. И витые, и прямые, и длиннющие. Как только их владельцы по лесу ходят? – не понимаю. Ещё увидела и спиленные почти по самое основание.

Цвет кожи демонов изменялся в пределах от конкретно чёрного до сине-коричневого. Светлокожих у них не было по определению.

На разнообразное оружие тоже насмотрелась: луки, арбалеты, мечи всех возможных вариаций, ножи, топоры, секиры – кто что любит. Каких-то единых