"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

class="p1">— Учитель, простите, но я не согласен! — выпятил подбородок царевич. — Без зерна, прочей еды и травы там не поставить большого гарнизона. А без него не будет мира, о котором вы говорите. Мне кажется, тут нельзя всё измерить только деньгами.

— Хорошо, мы с тобой поговорим об этом отдельно! — кивнул я. — Ещё у кого-то вопросы есть? Да, Ли, говори.

— Такой канал — чудо света, наставник! Больше, чем Александрийский маяк на острове Фарос. Но даже про маяк я слышал ещё в Индии. Где же располагается этот канал?

История изменилась и в этом. Я точно помнил, что этот маяк, являющийся одним из чудес света, построили при правлении сына нашего Птолемея. Однако, как и в случае с каналом, течение событий слегка ускорилось, маяк уже достраивали, а в наших мастерских изготавливали для него большие карбидные лампы и зеркала-отражатели. Но что ответить китайцу?

— Я сам бы хотел это узнать, Ли. Но Ойкумена велика, а многие царства, когда-то великие, стёрты из памяти людей. Я точно знаю, что-то великое царство распалось на несколько, а в ходе войн между ними канал был разрушен, дальнейшая же их судьба мне неведома.

— Как моя родина! — кивнул он и сел на место, слегка опечаленный.

Да, к моему удивлению, Китай сейчас переживал не лучшие времена. Формально там правил некий Сянь-ван из династии Чжоу, но на самом деле ещё при его деде ванов[2] стало трое, сейчас же и сами китайцы путались в подсчётах. На сколько частей развалилось некогда единое царство? Пять? Семь? Ещё больше?

Разумеется, я поделился этими сведениями с Александром, но, судя по тому, что интереса они не вызвали, «китайская партия» и так уже об этом знала. И использовала как довод в спорах придворных и военных о том, куда именно нанести первый удар.

* * *

[2] Ван — титул правителя в странах «ханьского (китайского) культурного влияния» (кроме Японии), соответствующий примерно европейским лат. rex — царь или англ. King — король. Титул, судя по всему, является одним из древнейших и не входил в иерархию пяти степеней знатности (гун, хоу, бо, цзы, нань), а стоял над ними. В указанный период в Китае шла так называемая «эпоха воюющих Царств».

* * *

Пигмалион сын Хирама буквально сиял, ему явно не терпелось похвастаться своим успехом.

— Получилось? — с надеждой выдохнул свой вопрос Ильдар.

— Что получилось? — изумился толстяк. — А, ты про зажигательный состав? С ним самим особых сложностей и не предвиделось, Руса и его парни плохо хранят свои секреты. А твои идеи послать к нему несколько учеников и начать переписку с ним от имени ещё нескольких коллег- химиков — просто великолепны!

Экбатани хмыкнул. Руса до сих пор не знает, что три химика, якобы вскрывшие его секреты, — «пустышки». Нет, химией они занимаются, но сами по себе ничего особенного не представляют, обычные агенты в его шпионской сети. Мастера, делающие руками то, до чего додумался этот жирный любимец богов из Тира. Но как раз его заслуги они оба тщательно скрывают.

— В одном из писем звучали слова «карамельное топливо»[3]. Этого мне хватило, партнёр, я ведь знаю, как делают кармельные конфеты. Оставалось просто подобрать нужное соотношение сиропа с селитрой, и много времени это не отняло.

— Тогда почему же ты так сияешь именно сейчас? Ещё что-то открыл?

— Да! — жарко выдохнул химик. — Руса остался ещё без одного секрета, а мы заработаем неплохие денежки.

— Тебя не переделать! — покачал головой шпион. — Ты вообще помнишь, что у нас была всего пара месяцев на то, чтобы поставить этот состав на Сицилию? Причём это — с учётом времени в пути? И какие деньги это должно принести? Ах, ты не забыл? Тогда почему ты отвлекаешься на свои научные забавы⁈

— Прошу тебя, оставь эти глупости! — махнул пухлой ручкой Пигмалион. — Я как раз этим делом и был занят. Для восьми тысяч дюжин стрел нам требовалось четыреста талантов селитры…

— И они у тебя имелись! — перебил его перс.

— Не спеши! Ещё потребовалось шестьсот талантов глюкозного сиропа. Как ты думаешь, такой заказ от скромного химика никого не удивил бы? Не привлёк бы к нам внимания? И потом, когда эти стрелы будут применены, никто не припомнит этого удивительного заказа?

Экбатани пробурчал нечто невразумительное, признавая правоту партнёра, а потом, как бы извиняясь, добавил:

— Когда я уезжал, мы не знали, что потребуется этот чёртов сироп.

— Но он потребовался, и срочно. Так что теперь мы знаем ещё один секрет Еркатов. Я наладил производство сиропа из ячменя и купоросного масла[4]. Ячмень я закупил якобы для производства пива, ведь многие знают, что я пытаюсь повторить рецепт Русы Ерката…

— Погоди! — насторожился Ильдар. — А купоросное масло ты откуда взял? Это не вызовет вопросов?

— А его я давно уже сам произвожу! — рассмеялся химик. — И делаю из него квасцы. Говорю же, Руса очень плохо хранит свои секреты. К своим установкам он никого не подпускает, зато на уроках и в письмах рассказывает очень многое.

* * *

[3] Карамельное топливо — твёрдое ракетное топливо, относящееся к смесевым топливам с органической связкой. Названо так из-за внешнего вида и использования в его составе калийной селитры (KNO3) в качестве окислителя и сахара, иногда сорбита в качестве восстановителя.

[4] Купоросное масло — одно из старых названий серной кислоты. Руса получал глюкозый сироп таким способом в романе «Ломоносов Бронзового века».

* * *

— Любишь ты учить, Руса! — констатировал настоятель городского Храма предков. — И ученики тебя любят. Вот только в результате секреты у тебя плохо держатся.

— Да, люблю! И не вижу в этом ничего плохого. Без учеников я так и остался бы мелким фокусником с дальней границы, которого и его родня едва знает! — с вызовом ответил я. — К тому же, помнится, несколько раз ты специально просил меня проболтаться. Разве нет?

— Всё так, сам просил! — улыбнувшись, признал он. — И теперь, благодаря этому знаю, кто тут для кого шпионит.

— Их что, много? — неприятно удивился я.

— А ты как хотел? Клеомен спит и видит, как здешние секреты до конца перенять. И Дом Энкиду своего человека прислал, парочка есть от