"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— А-а-а! — непритворно застонала она. Не подумайте, что у меня на третьем десятке жизни изменились сексуальные пристрастия, просто… Жене надо давать то, что ей нужно, особенно если жён у тебя больше одной, а ты хочешь жить долго и, по возможности, счастливо. Больше всего наша Принцесса обожала власть, на следующем месте в её жизни стояли сладкие и крепкие ликёры, а вот к сексу она долгое время оставалась почти равнодушной, пока я, почти случайно, не познакомил её с ролевыми играми.

От шлепков по заднице я перешёл непосредственно к делу, отчего она застонала ещё жарче.

«Простите, парни!» — мысленно повинился я перед охраной, после чего отбросил все посторонние мысли. В конце концов, желательно, чтобы удовольствие было обоюдным.

* * *

— Любимый, а ведь ты — лентяй! — нежно проворковала она, когда мы отдышались. — Да-да, и не смотри на меня так! Сколько раз тебе объясняли, что нам нужно дешёвое железо? Теперь выяснилось, что на следующих трёх порогах нам нужно увеличить поливные поля. А ты?

— Милая, это ведь не так просто. Чугун мы уже делаем, две печи построены. Только корней папируса не хватает. А про генераторы я и не говорю, очередь на пару лет вперёд расписана!

— Руса, не нервируй меня! — голос её опасно зазвенел. — Это ведь не дети у тебя игрушку просят. Если сделать то, о чём принц с Леонидом говорят, сюда люди приедут, много новых людей. Это новые кузнецы, ученики в школе, новые работники и воины. А главное — мы из них ополчение обучим. Понимаешь? Трудные времена начнутся, а у тебя под рукой будут лишние тысячи воинов. И не одна, не две, а не меньше пяти.

Так, раз пошли военные вопросы, надо становиться серьёзным. Война и власть в этом времени связаны теснейшим образом, а легкомыслия в вопросах власти наша Принцесса никому не прощает. Эх, как же не вовремя! Так тянуло расслабиться после хорошего секса…

— Хорошо, давай серьёзно. Чугуна мы делаем много, но он не годится ни на оружие, ни на инструменты. Его нужно переделать. Понимаешь?

— Пока да, — легко кивнула она.

— Есть два способа переделки. Пудлинговка и выжигание лишнего углерода в конвертерах. Вот только первый требует много топлива, а его у нас и так не хватает. А второй требует множество хорошо обученных химиков. Такие у нас имеются, вот только почему-то их всегда не хватает, задач намного больше. И что прикажешь делать?

Она посмотрела на меня так, что мне стало неловко за свою интеллектуальную ограниченность.

— Ашот с Леонидом уже нашли, где взять корни папируса для угля. Если подняться вверх по Великой реке, а потом — по её притоку, попадёшь в огромное болото, оно называется Судд[1]. Там растёт много папируса и другого тростника. Леонид даже план предварительно разработал. Поставим крепость чуть ниже по реке, будем у местных покупать сырьё и перерабатывать на месте в спирт, ацетон и поташ. И сплавлять вниз на папирусных лодках вместе с корнями.

— Погоди, а почему они мне ничего не сказали? — пробормотал я.

— Они говорили! — припечатала она. — Объясняли, что туда не добраться без цепочки крепостей с сильными гарнизонами. И именно для их создания и укрепления нам и нужно много дешёвого железа и поливные поля у каждого из четырёх порогов. Иначе даже экспедицию не отправить. Однако у их обожаемого Учителя… — тут в её голосе добавилось сарказма. — Не нашлось для них ни времени, ни даже капельки внимания. Он просто пропустил их объяснения мимо ушей.

— Понял, всё осознал, мне уже стыдно! Зови сюда Сару с Розочкой, вместе думать будем. Нам нужен план действий.

* * *

[1] Судд — огромное болотов Южном Судане, располагается в долине Белого Нила. Судд вместе с бассейном реки Бахр-эль-Газальявляется одним из крупнейших водно-болотных угодий в мире и самым большим пресноводным — в бассейне Нила.

* * *

«Есть ли у нас план?» — мучительно размышлял Архелай. — «Точнее даже не так! Есть ли план у таксиарха?»

— А мне какое дело, что у вас цены на масло выросли? — шумел тем временем Тит. — Договаривались, что возьму по обычной цене, двадцать драхм за метрет[2], значит, так тому и быть!

И он, разумеется, был прав. Договор для того и заключался, чтобы зафиксировать цену. А что цены выросли, так в этом как раз виноват интендант, срочно скупавший остатки на складах, чтобы рассчитаться с купцом за первую половину заказа. Покупал он с отсрочкой оплаты на три месяца, на условиях одна десятая сверху для уплаты процентов. И сейчас мучительно гадал, есть ли у Диомеда план, как раздобыть необходимые деньги за столь короткий срок.

Он бы очень удивился, если бы узнал, что о том же самом мучительно размышляет сидящий напротив купец. Тот человек сообщил Синопскому, что здешний военачальник приложил немало сил, чтобы выследить, к кому он отправился и где загрузил заказанный товар.

Отсюда следовало, что Диомед возможно, изначально и не собирался платить, рассчитывая самостоятельно выйти на поставщиков и отобрать у них необходимую ему смесь. У него не получилось, поэтому за первую половину товара он рассчитался сполна и в срок. Но что он будет делать дальше?

* * *

[2] Метрет — мера объёма жидкости ~ 39,5 л. К описываемому моменту в Афинах масло стоило ~ 41 драхму за метрет, т.е. примерно вдвое дороже.

* * *

«Что же делать дальше?» — думал Паламед, ощущая непривычное, но почти непреодолимое желание напиться и махнуть на всё рукой. — «План казался таким надёжным…»

Он сумел прийти к соглашению с местной общиной железных дел мастеров. Договор простой: железные крицы из большой новой печи, что построит им мастер из Вавилона, пойдут на изготовление вутца, а весь чугун — ему. Вавилонянин клялся всеми богами, что соотношение будет два к одному, так что каждые пять-шесть дней мастера будут иметь восемь талантов железа, а он — четыре таланта чугуна. Худо ли?

Вот только… То ли дрова тут оказались жарче, то ли мастер что-то напутал, но чугуна печь давала почти половину. И куда прикажете девать излишки? Уголь-то