Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Потери? — прервал его, отряхивая землю с одежды.

— Десять человек ранены, но это новенькие. Погибших нет, — в голосе Витаса звучала неприкрытая гордость. — Мы убили всех!

— Молодцы! Уходим! — скомандовал я, всё ещё пытаясь отдышаться после полёта.

— Люди уже относят тела тварей на территорию, — продолжил Лейпниш, вытирая с лица жижу. — Думаю, за час справимся.

В этот момент что-то с чудовищной силой ударилось в границу серой зоны. Грохот прокатился по лесу, заставив птиц сорваться с веток. Мужики разом напряглись, выставляя оружие.

А потом невидимую преграду начало растягивать, словно тонкую резину. Граница серой зоны выгнулась пузырём, истончаясь на глазах. В этой полупрозрачной плёнке показалась голова — массивная, покрытая чёрным хитиновым панцирем.

По бокам шевелились жвала размером с человеческую руку, между ними сочилась какая-то светящаяся жидкость. Фасеточные глаза горели багровым светом, а над ними топорщились длинные усы, похожие на стальные прутья.

«Бе-жать! — донеслось по паучьей сети. — Опасность, враг, смерть!»

Глава 17

— Быстро! Уходим отсюда! — крикнул я Витасу. Интуиция и рефлексы подсказывали прислушаться к тому, что мне сообщают твари.

Оставшиеся тут группы похватали тела убитых монстров и рванули вперёд. К сожалению, что-то пришлось оставить.Слишком тяжело, а нам нужна скорость. Лейпниш буквально пинками заставил тех, кто не хотел расставаться с добычей, двигаться. Папаша-паук бесшумно скользнул на своё место среди охотников.

Я наблюдал за организованным отступлением, пока мы быстро, но без паники двигались прочь. Никогда не видел, чтобы монстры так реагировали на других тварей. Даже мелочь в страхе забивалась под камни, когда эта хрень почти появилась.

«Похоже на гигантского скорпиона, — мелькнула мысль. — Что же в реальности — только сам долбанутый создатель этих тварей знает».

Отправил большого паука на своё место, чтобы сеть многоглазых продолжила работу.

Мы неслись по лесу. Никто ничего не говорил, лица у всех серьёзные. Я и Витас замыкали наш отряд. В случае нападения сможем сдержать тварь, ещё капитаны подключатся. Была мысль остаться и дать бой. Вот только какой в этом смысл? Глупо рисковать людьми, если не знаешь, с чем имеешь дело. Особенно сейчас, когда отряды только сработались, появилось новое оружие и каждый знает своё место. Поставленные задачи я выполнил, монстров мы получили, причём много. Тоже схватил парочку, так что выход можно считать успешным.

До особняка добрались быстро. Мужики, возбуждённые успешной вылазкой, наперебой делились впечатлениями, пока тащили добычу к алхимикам:

— Такой охоты не было лет двадцать!

— А как господин время выбрал! Прямо к прорыву!

— Да, — один из них понизил голос. — Ходит слух, что если у главы рода Магинских чешется левая пятка, то это сигнал.

— Брешешь! — тут же включился в беседу другой мужик.

— А я чего? Что услышал, то и говорю, — оправдался собеседник.

Улыбнулся, я ведь просто пошутил тогда Витасу и Медведю, а они… Вот же придурки.

— И ни одного погибшего, это ж надо! — перехватил инициативу в обсуждении успехов другой. — Всё потому, что тренировались… Я теперь ещё больше буду выкладываться.

— Да, видели, как командиры с новыми ружьями сильных тварей валили?

— А хозяин-то! В серую зону зашёл, как к себе домой… Самый сильный земельный аристократ.

Я кивнул настрою мужиков, в целом всё в рамках задуманного. Люди должны верить в успех, особенно после стольких лет неудач, когда Магинских жали все кому не лень.

Тем временем у ангара алхимиков царило настоящее столпотворение. Новички и старожилы с одинаково ошарашенными лицами разглядывали гору добычи. Ольга что-то быстро записывала в толстую тетрадь, пока Лампа сортировал тела по размеру.

— Господин, — Смирнов протиснулся ко мне, его очки запотели. — С таким количеством материала мы точно выполним ваш заказ! Даже больше сможем сделать.

— Вот видишь, — подмигнул ему. — А говорил, что не получится. Столько людей старались, рисковали жизнью ради этого. Как вы сможете их подвести и меня?

На последнем слове сделал акцент. Отец Ольги поджал губы и подключился к разбору нашей добычи.

К нам подошёл Николай Тёркин, на его лице играла довольная улыбка:

— Павел Александрович, можно вас на минуту? Есть хорошие новости.

Отошли в сторону, подальше от суеты вокруг ангара.

— Первые успехи по руднику, — понизил голос Николай. — Достали десять кристаллов.

Паренёк воровато оглянулся, словно собирается продать мне сейчас что-то запрещённое, причём в публичном месте. Из куртки достал свёрток, ещё раз бросил взгляд на окружающую суету. И передал кристаллы.

Я развернул грязную тряпку. Не понимаю, почему их нельзя в мешочек положить или во что-то похожее? Оценил размер: средние… Мысленно оборвал сам себя: «Ещё недавно радовался грамму манапыли, а сейчас?»

— Отлично! — улыбнулся, похлопав Тёркина по плечу. — Вы молодцы.

— Но… — он замялся, нервно потирая шрам на шее. — Как нам быть с учётом? Ведь по законам империи мы обязаны отчитываться за каждую штуку и всё сдавать ставленнику императора. Если поймают…

— Хорошо думаешь, правильно, — согласился с ним. — Прям как тогда, когда украли документы разведчиков. Имели замужних женщин, а потом спалились на балу, и снова из-за дам.

— Павел Александрович, — чуть покраснел Николай. — Ну вы же знаете, мы не специально. Теперь-то на вас трудимся. Всё чинно и благородно, вот и не хочется нарушать.

— А мы придумаем, как правильно всё оформить, — подмигнул ему. — Дай время, и я приму решение. Пока это даже не считается за добычу — так, сняли пробу.

Лицо Николая напряглось, между бровей залегла морщина:

— Это же… против законов империи. Против самого императора.

— Не совсем так, — покачал я головой. — Это одна из самых больших жил в стране. Моя жила. И я просто так её не отдам, — сделал паузу, внимательно глядя ему в глаза. — Скажи, где были император и его армия, когда на наши земли нападали джунгары? Где был ставленник императора? А, точно! Пытался убить меня и забрать мои территории.

Николай помолчал, обдумывая услышанное, потом медленно кивнул. Кажется, прокатило. И ведь нигде не соврал, каждое слово — правда.

М-да, быстро близнецы стали законопослушными. Но хорошо, что этот разговор всплыл. Нужно придумать, как оставлять часть добычи себе, желательно достаточно большой кусок. Люди Жмелевского будут и на руднике, и рядом, там просто так утащить не получится. Проверят все