Откровение - Виктор Майер

этой процессии обладали шестью ногами. Возможно, таким наглядным способом он лишний раз желал продемонстрировать своему подопечному явный недостаток (по субъективному мнению биологов) наличия у обыкновенного человека только одной пары нижних конечностей. Если у него и имелось такое намерение, то оно определённо удалось — бывший полицейский-поисковик, хорошо физически подготовленный и, в принципе, привыкший к долгим пешим походам, с большим трудом удерживал темп. Порой ему даже приходилось переходить на лёгкий бег, чтобы не отставать от своих ретивых конвоиров, а те, похоже, вполне сознательно не обращали внимания на его затруднения. Этот обременительный марш от камеры-ячейки до ставки правителя самым очевидным образом подтвердил ранее сделанные выводы Ремара о том, что в случае конфронтации биологи в силу своих приобретённых физиологических особенностей могли бы стать крайне неудобным противником. С другой стороны (и по той же причине), лучших союзников, чем они, гвардейцам на более-менее изученных территориях Новых Земель в ближайшее время отыскать было бы довольно сложно. Кай периодически отправлял поисковые экспедиции для обнаружения до сей поры неизвестных народов, способных пополнить ряды гвардейцев или же оказать им посильную помощь в борьбе с мертвяками, но подавляющее большинство этих попыток не приносило желаемого результата. Обширные и протяжённые по времени поиски не предпринимались, поскольку в Гвардии каждый воин был на счету, а краткосрочные вылазки, к сожалению, не позволяли досконально обследовать далёкие, незнакомые области. В основном удавалось найти только мелкие бродячие кланы, или же они сами приходили в Лагерь, причём больше из любопытства, чем по зову сердца, и далеко не все из них готовы были сражаться и погибать ради не вполне понятной им цели.

Размышления о явных плюсах потенциального альянса с могущественным племенем биологов помогли полицейскому скоротать долгую дорогу, что вела по тесным изогнутым туннелям, постоянно менявшим своё направление и, вероятно, намеренно проложенным в обход основных путей. За время шествия им не встретился ни один шестиногий человек, и данный факт только подтверждал предположение Ремара, что его попутчики умышленно выбрали окольный маршрут, скорее всего, для того, чтобы он по мере продвижения не увидел какие-нибудь жилые, производственные или военные объекты и участки поселения, не предназначенные для глаз чужаков. В принципе, в этом не было ничего удивительного, ведь и раньше ему и Олдину дозволяли посещать только лишь весьма ограниченную часть Колонии. В конце концов длительный путь был преодолён и Серореш привёл конвой и посланника к сторожевому посту, где гвардейца и его провожатого после короткого разговора со стражниками пропустили в короткий коридор, на противоположном конце которого виднелась массивная круглая дверь, облицованная крупными шестиугольными пластинами из тёмно-красного хитина, соединёнными друг с другом по принципу пчелиных сот. Все четыре конвоира остались вместе с охраной на посту, а бригадир и Серореш направились ко входу в «зал аудиенций» — именно так биолог обозначил помещение, расположенное за бронированной высокопрочным природным материалом дверью. При их приближении она бесшумно отворилась внутрь, — очевидно, проход находился под наблюдением, — и после этого спутник Ремара сообщил, что дальше он не пойдёт и будет в этом месте ожидать результата переговоров. Полицейский молча кивнул и зашагал в одиночестве к отверстию входа.

Зал аудиенций оказался большой овальной комнатой с высокой крышей в форме купола. Весь пол и большая часть мелкобугристого рельефа стен и потолка были сплошь покрыты мягким зелёно-бурым ковром из зарослей модифицированного гибридного организма, основными компонентами которого являлись мох и лишайник. Такой способ благоустройства территории являлся довольно распространённым в городе биологов, и одним из его положительных качеств было то, что он позволял избирательно приглушать дневное свечение поверхности стен и тем самым создавать приятный полумрак. Центральную часть зала занимал широкий круглый пьедестал высотой примерно в два человеческих роста из цельного материала, схожего по своему внешнему виду с отполированным до блеска рогом конебыка. По всей его окружности через равные промежутки были сделаны небольшие углубления, и бригадир предположил, что это своего рода ступеньки, при помощи которых любой биолог, используя когти на своих шести конечностях, мог бы легко взобраться наверх. Обыкновенному человеку с нормальным, стандартным, телосложением или же генномодифицированному по другому принципу, чем хозяева поселения, совершить это было бы не под силу.

Пьедестал охраняло кольцо из десяти солдат. Стражники замерли в статичном положении, и их похожие друг на друга лица были абсолютно бесстрастными. В первые дни знакомства с Колонией и её жителями Ремару, как впрочем и всем членам его отряда, было довольно трудно различать биологов, ведь те даже не носили одежды. Если с определением принадлежности к какой-нибудь касте явных проблем обычно не возникало — в особенности это касалось солдат с их внушительными роговыми пластинами и шипами, — то с распознаванием отдельных индивидуумов имелись изрядные сложности: поначалу чужеземцам казалось, будто у всех биологов практически идентичные физиономии, чему в немалой степени способствовало наличие у них хитиновых щитков на лбу и щеках, а также полное отсутствие волос и бровей (хотя для самих полицейских в таком облике не было ничего удивительного, поскольку сами они обладали аналогичными признаками). Кроме того, форма и размер ушей, носа и подбородка были абсолютно одинаковыми у всех представителей данного народа. Лишь спустя некоторое время бригадир и его люди понемногу привыкли к внешности местных обитателей, и им уже удавалось отличать того или иного шестиногого от его сородича из общей для них двоих касты…

Ремар сделал несколько шагов по упругому ковру из гибридного мха и остановился перед солдатами, застывшими вокруг высокой платформы. Стражники напоминали безмолвные статуи — они стояли совершенно неподвижно и никак не реагировали на его приближение, а он между тем окинул зал озабоченным взглядом, задаваясь вопросом, когда же, собственно, соизволит появиться правитель биологов, чтобы выслушать его послание. Так, в бездействии и тишине, прошло несколько минут, а потом откуда-то сбоку внезапно прозвучали слова, заставившие полицейского вздрогнуть от неожиданности и развернуться в том направлении:

— Приветствую тебя, гвардеец! Надеюсь, ты по достоинству оценил наше гостеприимство.

Бригадир с изумлением взирал, как участок мха на стене вдруг пришёл в движение, словно ожил, и отделился от поверхности, встав сначала на две ноги, а затем опустившись на все шесть. Зелёный цвет тела мгновенно сменился на серый, а текстура лишайника преобразовалась в хитин и явила взгляду ошеломлённого наблюдателя свою истинную сущность, прятавшуюся до этого момента за завесой искусной маскировки. Биолог отошёл от стены и не спеша направился к пьедесталу. Солдаты, превосходившие его по величине в полтора раза, расступились перед ним, и он, опираясь ногами на мелкие впадины на поверхности вертикальной стены сооружения,