По следам двоих - Иван Рыжов

расстроился. В повозке стало темно и пусто. Только раздражающий скрип колес, барабанящие по крыше капли да еще клокочущая злоба одного очень опасного человека, спрятавшегося в темноте.

Покинув телегу, Скеггз покрутил головой, силясь понять, где очутился. Дождь не щадил незнакомую местность, щедро заливая все вокруг. Разбитые колеи широкого тракта наполнились до краев. Дорогу расквасило. Даже неспешная ходьба по такой грязи грозила падением.

– Ну что, проверил? – послышался голос сзади.

Малбор кивнул и махнул рукой, мол, все в порядке. Человек, окликнувший его, ехал верхом. Поводья лошади без седока, видимо принадлежавшей Трещотке, он протянул магу, не подозревая, как отчаянно тот борется с желанием их принять.

Сейчас у него был шанс скрыться за плотной пеленой дождя и даже самый опытный следопыт не сможет его выследить. Но впереди шла вторая телега. И Малбор знал, что в той телеге они везут Ясмалу, а это значило, что прорываться придется с боем.

Снова махнув рукой всаднику, Мал потрусил вперед, ко второй повозке. Ее тоже сопровождали двое конных. Слава богу, среди них не было того эльфа. Судя по сбивчивым пояснениям Трещотки, это были стрелки Королевы: Оса и Клык. На седельных сумках закреплены лук и арбалет. Реши маг разобраться с разбойниками прямо сейчас – они ничего не смогут ему противопоставить. Даже невозможность воспользоваться магией огня не станет помехой. Но парень не стал нападать, а прошлепал по мокрой липнущей к ногам земле, пригнув голову, чтобы холодные струйки не стекали за воротник.

– Нет, ну это уже наглость, Трещотка! – пробасили с коня. – Решил проверить замки в третий раз?

– Да оставь бедолагу, он в нее влюбился!

Со стороны скачущих по обочине всадников раздался раскатистый смех.

– Ты видел, как он смотрел на нее, когда связывал?

– Ну не серчай, Оса, Трещотка и тебя бы облюбовал, если б знал наверняка, что там точно нет яиц.

Гогот Клыка снова ударил по перепонкам. Только теперь Оса его не поддерживала. Малбор всего раз слышал, как хихикает Трещотка и побоялся выдать себя, поэтому сделал вид, что затрясся в немом смехе, после чего юркнул в узкий проход телеги.

– Опять ты? – рассеянно бросила девушка, прикованная кандалами к стенке.

Малбор не на шутку рассердился на разбойников. Обычные, всем знакомые кандалы? И никаких экспериментов с веревкой? Его на мгновение захватило негодование, но когда глаза заметили потерянный взгляд девушки, мысли отошли на второй план.

– Ты-ы? – изумленно просипела она, когда Мал снял шляпу.

– Тсс, Ясми. Эльф слышит не хуже тебя. Кто-то есть поблизости?

– Только этот громкий и баба с яйцами. Но они нас точно не слышат. Эльф едет вместе с королевой в третьей повозке.

– Сейчас я тебя развяжу и мы…

– Оставь, – поникшим голосом прервала девушка. – А-а, ты же не знаешь последние новости… Отгадай, как они нашли меня?

Парень непонимающе уставился на икати, не зная как реагировать.

– Таррокс стал советником. Теперь он запустит свои загребущие руки в каждый уголок империи, а может и дальше. И мне уже негде будет скрыться.

– Так вот почему они не испугались напасть на нас в Роскилле! – догадался Скеггз.

– Да, у Королевы на руках распоряжение. Теперь он станет отлавливать своих врагов, как бродячих собак, причем на законных основаниях.

– Но ведь его власть не безгранична… – Не поддавался меланхолии подруги Малбор.

– Ты шутишь? Он всегда мечтал об этом. С первого дня нашего знакомства он рассказал мне, что хочет войти в совет. Будь уверен, через год-два Золотой коготь Грундхейма станет единолично управлять империей. Таррокс сам будет советом.

– Не стоит отчаиваться. Мы еще живы.

– В отличие от Снорри… Когда ты отключился, парень прибежал на звуки битвы. Ну и этот эльф…

Парень выдохнул, не веря словам девушки. Что же пообещал им Таррокс, раз они пошли на такое?

Малбор специально не залечивал раны на запястьях, оставленные Трещоткой, чтобы воспользоваться магией крови. Металл со скрежетом поддался воле мага, освободив запястья девушки.

– Нам не убежать вдвоем. Они поймут, они погонятся… Я видела, как этот эльф вырубил тебя. Они сильнее нас, Малбор.

Мал видел отчаяние девушки, но сейчас было не время для жалости. Оказавшись рядом, он ударил ее тыльной стороной ладони по щеке. Сверкнули глаза, девушка прыгнула вперед, повалив мага на спину, и выпустила когти.

– Только хотел убедиться, правда ли в дочери Небесной кошки может течь заячья кровь, – холодно выпалил парень, глядя прямо в глаза девушки.

Пушистый хвост махнул по стене, заставив кандалы пойти перезвоном. В груди Ясмалы полыхнуло презрение к самой себе. Жар обдал щеки и грудь яростным пламенем хищницы. Удар отрезвил ее, а слова напомнили, кто она есть.

– Они насторожились, – прислушалась девушка. – Ты тут слишком долго. Сейчас пойдут проверять.

– Значит, самое время, – улыбнулся маг, прикрыв глаза.

Голова Трещотки раскалывалась от его собственных мыслей и тех, что были навеяны волей господина. Боль заставляла кататься по полу и проклинать все вокруг, но когда знакомый голос мастера снова прозвучал в ушах, Трещотка больше не думал об этом. Взведя небольшой ручной арбалет, он приник к дверце. Через тонкую щелку между пригнанными досками он услышал близкое фыркание обеих лошадей. Значит Шепот еще никуда не уехал. Это очень хорошо.

Распахнув настежь дверцу, он взял на прицел взломщика и потянул спусковой крючок. Шепот даже не вскрикнул, молча накренившись набок и упав лицом в грязь.

"Шепот не заслужил этого, он не заслужил…" – лихорадочно проговривал про себя Трещотка, пока перезаряжал арбалет.

Голова снова начала болеть.

Впереди едут Клык и Оса. С ними так легко не управиться, потому что их двое. Так? Но вот Клык слезает с коня и идет к повозке. Оса тянется за луком. Трещотка не дает ей натянуть тетиву. Прошлепав босиком по грязной воде, он с улыбкой маньяка выпускает очередной болт ей в спину. Стрела вонзается чуть выше сердца. Девушка вскрикивает, привлекая внимание. Внимание это плохо, внимание это лишний шум. Хотя стоп. Почему внимание – это плохо? Помнится, хозяин говорил что-то про скрытность, но как же тогда эльф услышит его? Как ему отомстить за то, что он сделал? За смерть его товарищей?

Клык обернулся. Он видит Трещотку, он его узнал. Он не понимает, что Трещотка больше не с ними. Уже нет. Клык ничего не понимает и не видит. Он не видит, как из тележки с той кошечкой выскакивает хозяин и одним сильным рвыком стаскивает его с коня. Тот падает даже не успев сгруппироваться. Плохое падение, неприятное. Он воет от боли, но быстро смолкает от молниеносного удара хозяина.

Клык