Огненная царица - Мэй Линь

И вот, наконец, когда он уже почти отчаялся и хотел идти назад, удача ему улыбнулась. Он увидел отогнутую железную палку в заборе – ровно настолько, чтобы пролез нетолстый человек.

Сяо Гу радостно сунул голову в дыру, и тут же кто-то грубый и невоспитанный схватил его за эту самую голову и стал тянуть внутрь.

– Пустите! – заверещал Сяо Гу. – Что вы делаете?

Но ответом ему были только злорадные крики: «Попался!»

Как ни упирался Сяо Гу, его все-таки втащили в дыру. Тут он увидел, что имеет дело всего-навсего с двумя нижними чинами из гунаней. Лица у них были глупые, рты открытые, наверняка из провинции, с такими-то он справится легко.

Сяо Гу напустил на себя грозный вид.

– Кто вы такие? – прикрикнул он на них. – Как смеете распускать руки? Я – очень важный человек, меня знает сам министр внутренних дел!

В ответ деревенские дураки в форме молча дали ему пинка и погнали к главному входу музея. Хотя Сяо Гу вели насильно, как какого-нибудь мула, он понимал, что ни в коем случае нельзя отдавать инициативу.

– Вы ответите за свое самоуправство! – кричал он. – Я вас заставлю съесть свои погоны!

В ответ Сяо Гу награждали все новыми пинками.

– Ведите меня к начальству! – крикнул Сяо Гу.

Тут он, конечно, немного слукавил: и без того было понятно, что его ведут к начальству. Но чем отличается умный человек от бессловесной жертвы? Умный человек всегда все контролирует сам. Вот и сейчас можно было понять дело так, что дурни полицейские как будто действовали не по своей воле, а по приказанию самого Сяо Гу.

Наконец его доставили к главному входу в музей и, выкрутив руки, нагнули так, что он видел только носки своих ботинок. Подошел господин главный начальник.

– Выпрямите его, – велел он.

Сяо Гу отпустили руки. Некоторое время он на всякий случай постоял, нагнувшись, потом глянул вверх, на начальника. Тот тоже глядел на него самым внимательнейшим образом. Однако радость на лице блюстителя закона быстро сменилась брезгливым выражением.

– Это не он, – сказал он.

– Как не он? – сержанты, которые его взяли, выглядели расстроенными. – Мы взяли его возле дырки в заборе.

– Говорю вам, не он! – повторил начальник раздраженно. – Тот был гораздо выше.

Но для полной ясности обратился все-таки к самому Сяо Гу.

– Это ты или не ты?

– Это не я, – отвечал Сяо Гу, решив не раздражать начальника.

– Вот видите, – сказал тот, оборачиваясь к сержантам, однако тем, видно, уж очень хотелось получить поощрение начальства.

– Но мы же взяли его у дырки в заборе, – растерянно повторил первый гунань.

– Ну, вот туда и верните, где взяли, – отвечал начальник, после чего отвернулся и пошел прочь.

Сержанты печально посмотрели на Сяо Гу. Тот отлично знал этот печальный взгляд, особенно когда им смотрят полицейские. После такого взгляда должен был немедленно воспоследовать пинок в филейную часть. И он, натурально, воспоследовал…

Никогда еще Сяо Гу не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас, когда со всего духу несся в сторону гостиницы, забыв даже про существование автобуса. Все-таки хозяин сбежал от полиции, да и он, Сяо Гу, показал себя парнем не промах!

На полдороге Сяо Гу вспомнил про автобус, добежал до остановки, сел и поехал к гостинице. Пока он ехал, его посещали самые приятные мысли. Что ж, для этого были все основания: сегодня он не зря ел свой хлеб. Может быть, именно благодаря Сяо Гу хозяин смог вовремя сбежать. Пока он отвлекал внимание полиции, господин скрылся из виду. Блестящая операция, всемилостивый Будда! Если бы Сяо Гу был главнокомандующим, он бы тут же, не сходя с места, выписал себе самый большой и почетный орден, который только существует в природе, с такими, знаете, расходящимися во все стороны желтыми лучами.

За этими приятными мыслями время летело гораздо быстрее. Сяо Гу и не заметил, как он добрался до гостиницы, вошел внутрь и поднялся на третий этаж. Все это он проделал как во сне, не замечая ничего вокруг. Но на третьем этаже, на последней ступеньке, он вдруг споткнулся и едва не упал носом прямо в кафельный пол. В последний момент успел изо всей силы махнуть рукой, схватился за перила и тем спас свою красоту.

Секунду, опираясь на перила, он стоял неподвижно – нужно было прийти в себя. Но пока он так стоял и смотрел вниз, он вдруг увидел, как по лестнице снизу побежали какие-то серые тени. Другой бы на его месте, конечно, сказал: тени как тени, подумаешь, невидаль. Меня не трогайте – и бегите куда хотите!

Но не таков был Сяо Гу! Он своей бдительностью прославился еще в те времена, когда работал официантом в ресторане «Дабао». Бывало, клиент еще только входит в дверь, а Сяо Гу уж видит, кто он: щедрый человек, который один закажет пять блюд, или жулик, который мало того что ничего не съест, так еще и попытается уйти, не заплатив.

Эти тени Сяо Гу сразу не понравились. Было в них что-то отвратительное, к тому же двигались они очень быстро: только что были на первом этаже, а через мгновение уже на втором… Сяо Гу еле успел отскочить и спрятаться в небольшой нише. При этом он сильно ударился о совок для мусора, который забыла уборщица. Было очень больно, но Сяо Гу сдержал крик, чтобы тени его не обнаружили.

Он еще надеялся, что, может быть, тени пройдут мимо по своим делам, что, может, им нужно этажом выше. И даже когда тени вошли в коридор, совсем рядом от того места, где затаив дыхание стоял Сяо Гу, он все еще ждал, что они повернут в другую сторону, не туда, где в своем номере должен был сидеть хозяин.

Однако тени двинулись именно туда. Они были смутные, серые, на фоне стены их почти не было видно, но они были. И вот первая тень встала прямо перед дверью хозяина…

Сяо Гу замер, затих, затаил дыхание, сам превратился почти в тень, скорчившись, застыл в своей маленькой нише. Он даже глаза закрыл, чтобы стать еще более невидимым, однако тут его поразила страшная мысль: ведь это пришли за хозяином! Секунду Сяо Гу боролся с собой, но в конце концов не выдержал упреков совести и приоткрыл один глаз.

К первой тени присоединилась еще и вторая, такая же серая и почти невидимая. Теперь они обе маячили в слабо освещенном коридоре возле двери хозяина. Ужасом и замогильным холодом несло от теней. Они