Молот Пограничья. Книга III - Валерий Пылаев

И тогда-то я и решил первым взять Горчакова — ну, допустим, за бороду.

— Поговорить… — ворчливо отозвался он. — Куда ж вы, молодые, так спешите?

— Ни в коем случае. — Я улыбнулся и пожал плечами. — Но раз уж рядом никого — полагаю, время подходящее.

— И место тоже, — вздохнул Горчаков. — Ладно, пойдем. Я ж не случайно уже полчаса как к реке забираю.

Мы чуть ускорили шаг, и через пару минут я услышал впереди журчание воды. Лес понемногу редел, так что Нева становилась все ближе, однако шумела явно не она. Что бы ни скрывалось за деревьями, здесь течение явно было куда быстрее.

Уж не та ли самая Черная речка, о которой говорила Елена?

— Вот она, родимая. — Горчаков с треском проложил путь через молодые сосенки и вышел на заваленный камнями берег. — Что скажешь?

— Скажу… впечатляет.

Я видел лесопилку и плотину на Славянке, и там масштаб меня не поразил. Речушка была полноводной и тоже текла быстро, однако эта оказалась шире чуть ли не вдвое. Не Нева, конечно — но уже и не разросшийся до неприличия ручеек. Лишь взглянув на карту в кабинете, я уже тогда понял, что Черная собрала чуть ли не всю воду с окрестностей, а вживую все выглядело еще солиднее.

Пожалуй, даже слишком солидно для доисторических механизмов Горчаковской лесопилки.

— Я вот тут подумал — место и правда неплохое. И от Великанова моста недалеко… ну, сравнительно. Тайга вокруг, конечно, ну так и здесь построить можно. Раз уж Зубовы справились — мы чем хуже?

Горчаков говорил не спеша, будто бы через силу. Видимо, сама мысль выпустить из рук свое детище была для старика невыносимой. Лесопилка кормила род и всю Ижору сотню с лишним лет, если не больше, и уже давно стало чем-то большим, чем просто семейное дело.

— У Зубовых форт на самом берегу стоял, Ольгерд Святославович, — на всякий случай напомнил я, осторожно спускаясь с травы на камни у воды. — Здесь и магия сильнее, и зверья всякого побольше ходит… Но я бы рискнул!

— Вот и я думаю — рискнуть стоит, — улыбнулся Горчаков. — Одному такое не потянуть, а вместе, пожалуй, и справимся.

— Вот тут плотина встанет. — Я указал острием копья чуть ниже по течению, где Черная немного сужалась перед тем, как сорваться вниз небольшим водопадом. — В самый раз. Механизмы… механизмы, боюсь, придется обновить. Не все, конечно, но влетит в копеечку.

— Знаю. — Горчаков помрачнел. — Узнавал уже. Если по уму все делать, то тысяч десять получится, не меньше. У меня в казне столько не наберется.

— У меня, полагаю, тоже. — Я пожал плечами. — Но начать работу мы можем хоть завтра. Расчистить дорогу, подготовить бревна для плотины и срубов… Кое-что и до зимы успеем.

— Пожалуй, — кивнул Горчаков. — Средства-то изыщем как-нибудь. Но только не в них дело, Игорь.

На этот раз молчание затянулось еще дольше. Старику беседа давалась все тяжелее, а я просто не спешил — уж чего, а времени у нас сейчас было достаточно. Даже на то, чтобы поторговаться, хотя финансовая сторона вопроса меня интересовала не так уж сильно.

Как, похоже, и самого Горчакова.

— Ту уж прости старика, что я тут это… как девка ломаюсь, — поморщился он. — Привык уже как-то, что все сам. Отец-то у меня рано помер, а Аскольду вот только пятнадцать годиков исполнилось. А Лена… ну, чего я тебе объяснять буду?

— С делами она справится не хуже наследника мужского пола. — Я уперся древком копья в камень под ногами. — Но этого, полагаю, недостаточно.

— Правильно полагаешь. — Горчаков огляделся по сторонам и, заприметив подходящее место, уселся. — А значит, кому-то надо будет присмотреть за вотчиной, когда я отправлюсь на тот свет.

— Не думаю, что это случится скоро, — проворчал я. Разговор определенно сворачивал куда-то не в то русло. — Выглядите покрепче молодых гридней.

— Может, и так. Здоровья нам не занимать, да и живем подольше, это правда. — Горчаков явно нисколько не поверил в мою лесть, однако спорить не стал. — Но времена сейчас непростые. И если что-то случится со мной раньше, чем Аскольд наберет силу — Елене будет непросто.

— Не понимаю, к чему эти слова, — нахмурился я. — Даже если вы по каким-то неизвестным причинам не собираетесь прожить еще лет десять, и она, и ваш сын вполне могут рассчитывать на мою помощь. Вряд ли я похож на человека, который отберет семейное дело у несчастных сирот.

Горчаков шумно выдохнул через нос и нахмурился. На мгновение я почувствовал, как его Дар встрепенулся где-то в широкой груди — видимо, слова мне все-таки стоило подбирать осторожней. Но беседа получалась отчаянно-неловкой, и от этого почему-то хотелось язвить, хоть старик и не сказал ничего даже двусмысленного — и уж тем более оскорбительного.

— Ершистый ты парень, Игорь, — улыбнулся он. — Но, может, и хорошо, что ершистый. У князя характер быть должен, натура, а не абы что. Я тебя недавно знаю, но уже понятно, что человек ты порядочный.

— Благодарю. — Я пожал плечами. — Хотя и не вполне понимаю, что…

— Сейчас поймешь. Разговор у меня к тебе есть. И серьезный. — Горчаков вдруг нахмурился и посмотрел мне прямо в глаза. — Готов?

Глава 14

— Готов, не готов — какая теперь разница? — вздохнул я, усаживаясь рядом. — Говорите, Ольгерд Святославович. Раз уж все равно сюда пришли.

Старик то ли все-таки решил поторговаться напоследок, то ли… Другого варианта мне в голову не приходило, однако и в этот как-то не верилось. Горчаков не только порой разговаривал, как персонаж варяжской саги, и носил длинную бороду, но и на деле был князем самых честных правил. Воином и хозяином своей земли, а не многоопытным хитрым дельцом, привыкшим делить все подряд, вплоть до шкуры неубитого медведя.

Нет, дело явно было в другом. Куда более важном и деликатном — поэтому Горчаков продолжал сидеть хмурый как тучи, жевать седой ус и задумчиво глядеть на пробегающие мимо волны Черной. А мне оставалось только терпеливо ждать.

Однако ждать почему-то не хотелось. Странное ощущение — вроде предчувствия — накатило даже раньше, чем мы с Горчаковым вышли к берегу, и с каждым мгновением только усиливалось. Поначалу казалось, что все дело в странной и неловкой беседе, но вряд ли кого-то здесь всерьез смущали разговоры о плотине или стоимости механизмов для будущей лесопилки.

Просто что-то пошло не так. Без каких-либо видимых и осязаемых причин я чувствовал, что прямо