Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

– Пошли, глянем на крепость, да домой, – вместо ответа предложил разведчик. – Здесь ловить нечего…

Пока мы занимались делом, часть отряда уже обшарила место пожара сверху донизу, и хотя перемазались как черти, но расстроенными не выглядели. Скорее уж наоборот, были полны энтузиазма и жажды деятельности…

– Командир! Идем, что покажу…

Разумеется, мы пошли все вместе, и лишь на входе в подвал растянулись цепочкой, чтобы не цеплять сажу на стенах. Стиральных машин здесь не было, а ходить потом с черными пятнами никому не хотелось. Хотя вскоре мы об этом забыли, стоило только увидеть в дальнем углу подвала наполовину засыпанный лаз под землю, припорошенный непрогоревшими головешками и золой.

– Тут, по ходу, подземный ход, – поведал один из бойцов, больше других измазавшийся в саже. – Я прошел примерно до стен, дальше пока не рискнул…

– Любопытно, конечно, но и только… – Огорченный неудачей с нашим планом, я лишь мельком осмотрел находку. – У нас такого нет?

– Надо будет посмотреть, хрен его знает… – пожал плечами Мороз. – Может, и есть, дрова мы не разбирали, да и хлама в целом по подвалу полно. А толк… Ночевать-то они где, по-твоему, будут?

– В родных степях? – пожал плечами я. – Ну не в чужой же крепости? К тому же сожженной!

– А почему нет? – удивился Мороз. – Запер пленников в подвале и отдыхай на здоровье! Опять же, стены целые, здания подкоптились, но что камню сделается?

– Даже если так, ход на виду, с чего ты взял, что о нем не знают? – не сдавался я, чисто из упрямства.

– Вот! – Все тот же боец пнул ногой обгоревшую крышку, точнее ее остатки, валявшиеся на полу в золе. – Тут, как я понимаю, дрова были сложены на крышке. Все сгорело, и остатки осыпались. Думаю, что крепость подожгли, уходя отсюда, так что…

– Серый, ну чего ты споришь? – не выдержал Федя и первым прыгнул в ход, подняв облако пепла. – Пошли глянем, а то, может, тут и спорить-то не о чем!

Ну мы и пошли. Практически всей группой, оставив в подвале пару человек на всякий случай.

Ход был явно старый, и на бревнах, которыми подперли свод, в свете волшебных светильников виднелась явная плесень, хоть и засохшая, но само дерево было еще крепким.

Шли долго, при этом согнувшись, чтобы не сшибать головой подпорки, и в итоге уткнулись в осыпь, перекрывшую путь дальше…

– Либо про этот ход не знали, либо не успели привести его в порядок… – задумчиво подытожил Мороз. – Разворачиваемся, идем за лопатами.

– Уверен? – В принципе, то, что ход уходил далеко за пределы крепости, было понятно, но идея его использовать была сильно спорная. – Копать, вынося на себе мешки с землей? И в крепости высыпать нельзя, надо куда-то…

– Здесь под ноги высыплем все, – отмахнулся разведчик. – Нам на один раз, так что не будем усложнять.

Выбравшись на поверхность, распределились на две группы, опять же выставив часовых на стенах. Одна группа осталась наводить порядок в подвале, маскируя следы на саже и вход в подземный ход, а вторая, то есть мы, как самые молодые, отправилась копать.

– Это дискриминация по возрастному принципу! – ворчал Федя, яростно швыряя землю со щебнем за спину, мне под ноги. – Даже не по возрастному, мы же старше большинства из них! Тут… Дедовщина какая-то!

– Милый, ну успокойся уже, а? – Мора стояла позади нас, поддерживая сразу несколько магических светильников, и вздыхала, глядя, как ее муж злится. – Ну ты реально сильнее и выносливее их всех! Это же хорошо?

– И что? – После такой постановки вопроса Федя замер с лопатой в руках и задумался. – Ну, так-то да…

– А еще ты самый красивый! – поняв, что нащупала верный путь, продолжала Мора. – И самый умный!

– Ну, мы тогда пошли? – насмешливо посмотрев на подругу, уточнила Кайя, ждущая своей очереди колдовать. – Раз вы самые-самые, то сами и справитесь!

– Не думаю, что они тут копать будут, если мы уйдем… – ухмыльнулся Миха, отбрасывая совковой лопатой землю дальше по проходу.

– Ой, не завидуй! – ни разу не смутившись, ухмыльнулся Федя. – Мы люди женатые, серьезные, не тебе, оболтусу, нас смущать!

– Копай давай, серьезный человек, блин!

В такой манере мы сами не заметили, как преодолели завал, а спустя еще час прорыли нормальный проход, по которому, если постараться, можно было даже пробежать.

– Воздух! – Стоило нам закончить работу, как на разгоряченной, мокрой от пота коже мы ощутили легкий сквозняк. – Идем, уже скоро!

Выход из подземного хода обнаружился еще через сотню или полторы метров, вот только крышка тут совсем сгнила, и нам снова пришлось браться за лопаты, чтобы выбраться на поверхность. Но справились.

На поверхность вылезли уже к ближе к вечеру, в зарослях какого-то колючего кустарника, и еще некоторое время прорезали проход на чистое место, стараясь не слишком наследить.

Вход с этой стороны, как по заказу, начинался рядом с очередной скалой, и заметить его можно было, только если знать о нем заранее. Ну или кто-то попрется по нужде глубоко в заросли, метров за двести от дороги. Но не думаю, что среди степняков найдется кто-то настолько стеснительный.

А в крепости уже замаскировали все следы нашего присутствия, сколотив на ход новую крышку из колотых жердей и засыпав недогоревшим мусором. А потом еще и золой там, где натоптали, присыпали на всякий случай.

– Ну что, ждем гостей и надеемся, что они оправдают наши ожидания? – улыбнулся Мороз, оценив нашу работу. – Если все получится, выгоним к херам пленников и сможем револьверы использовать. Если звуки услышат – спишем на магов.

– Молния тоже хлопает громко, – подтвердила Кайя. – Только я молнию не умею запускать…

– А тебе и не надо. Проверять, я думаю, будет некому, – хмыкнул я, приобняв волшебницу. – В самой крепости нужно будет зачистить всех.

– Вы прям уже настроились… – проворчал Михаил. – А они возьмут и в полдень мимо проедут.

– Ну, тогда пойдем обратно, – ухмыльнулся Мороз. – Ничего не теряем, кроме времени.

Воздушный шар, как мы и ожидали, приземлился в районе крепости с наступлением темноты, и выскочивший оттуда Леха выглядел встревоженно.

– Их две группы! – с ходу выпалил он, едва мы выбежали на открытое место встречать воздушную разведку. – Сваливайте отсюда, тут никакими арбалетами не справиться…

– Не тарахти! – прервал я друга. – Давай по порядку, сколько их, когда ждать, а потом уже свои мысли по этому поводу.

– Ладно… – Леха выдохнул, оглядел столпившийся отряд из десятка Мороза и