Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

– Так-то пацан прав. – Мороз проводил Федю взглядом и, покачав головой, пояснил: – Нет, конкретно сейчас это нам никак не поможет, но в будущем пригодится. Стратегически мыслит парень…

– Пацану сорок с копейками, – ухмыльнулся я. – И ни фига он не стратег. Просто его бесит, когда что-то нелогично. Вот прям до офигевания раздражает. Потому и женился только сейчас… Где бабы, а где логика?

– Ну не скажи! – Мороз хмыкнул, но тему развивать не стал, вместо этого спросив про то, что его давно интересовало: – Кстати, про возраст. Как вас угораздило-то? Выглядите же как шпана, студенты и есть…

– А что, в личном деле не написано? – вопросом на вопрос ответил я. – Только не говори, что вас не ознакомили.

– Ознакомили, но там в общих чертах, – пожал плечами разведчик. – Попали, мол, в магическую аномалию и скоро скопытятся…

– Что, так и написано?

– Ну… – вздохнул Мороз. – Нет, конечно. Это я своими словами, сократил немного. А что, неправда?

– Правда, наверное… – вздохнул я. – Начальству виднее. А как угораздило…

К тому моменту, как нам принесли ужин, я успел пересказать Морозу часть наших приключений в другом мире и в общих чертах обрисовал проблему с заражением магией. А там и Кайя спустилась, уставшая, но довольная выполненной работой. Да и Федя вернулся к столу, не иначе на запах жаркого, щедро сдобренного мясом.

– Все, выяснил! – довольный собой Федя плюхнулся за стол и, придвинув к себе тарелку, приготовился есть, но я успел выхватить ложку прямо из-под руки у друга.

– Рассказывай давай! – не обращая внимания на возмущенный взгляд, потребовал я. – Не надо нам тут театральных пауз на перекус!

– Взяли бы и сами все разузнали… – проворчал Федя, но, вздохнув, начал объяснять. – Короче, тут все проще некуда, просто мы не врубились сразу. Есть два вида оскорблений, словом и делом. Ну, это если тебя обматерили или в морду…

– Да поняли мы! – прервал я разжевывания. – Не отвлекайся, а то остынет все.

– Ну так вот, – смерив меня негодующим взглядом, продолжил Федя. – Поединки, соответственно, тоже двух видов: кулачные и с оружием. И выбор за тем, кто вызывает на поединок. Выбрать можно любой вариант, но за слова принято выбирать мордобой, а уже за действия – полноценную дуэль. Можно, конечно, и не так, но общество не поймет…

– И что? – удивилась Кайя. – Ну не поймут, и что?

– Люди стадные животные, – пожал плечами Мороз, опередив Федю. – С хреновой репутацией можно жить, но не там, где каждый второй вооружен и готов тебя прирезать за косой взгляд.

– Примерно так, ага, – подтвердил Федя. – Что еще… А, да! Короче, победитель вправе снять с проигравшего все, хоть до исподнего. Потому до вас и докопались. Броня, она, знаешь ли, дорого стоит. Ну и меч опять же…

– А мы как вчера проскочили? – задумался я. – По-хорошему, меня можно было бы смело на дуэль вызывать?

– Так ты тому ушлепку сотрясение как минимум обеспечил, – хмыкнул Федя. – Какой из него боец после этого?

– А, ну да… – кивнул я. – Ладно, выяснять-то ты ходил не это?

– Про гражданских я тоже выяснил, – пожал плечами Федя. – И там все банально и просто. Не умеешь драться – осваивай профессию, вступай в гильдию и живи себе спокойно. Ну, в профсоюз, по-нашему.

– И что, членов профсоюза нельзя вызывать? – удивился Мороз. – А если такой вот работяга сильно борзый?

– Можно, – мотнул головой Федя. – Но там уже гильдия будет разбираться, и если что не так, то обидчика угробят, не считаясь с затратами. Найдут способ.

– Умно… – покачал головой Мороз. – Но в целом не размахивать по пустякам руками – и можно обойтись простой дракой…

– В целом да, – кивнул Федя. – Кто молодец?

– Где ж ты раньше был, молодец? – буркнул Мороз и, внезапно стиснув зубы, уставился в сторону дверей с нескрываемой ненавистью.

– Что? – Я обернулся, как раз успев увидеть, как в двери ввалилась откровенно нетрезвая компания во главе с наемником в подозрительно знакомом доспехе. – Этот, что ли?

Не ответив, Мороз вдруг злобно ухмыльнулся и, схватив ложку, зачерпнул из тарелки жаркое и, словно школьник в столовой, отправил еду в полет, прямиком в голову наемника. Реакция не заставила себя ждать. Ругаясь на смеси имперского и какого-то неизвестного языка, наемник стремительно развернулся, отыскивая взглядом того, кто посмел учудить такую шутку. И долго искать ему не пришлось…

– Ты это мне? – рявкнул Мороз, вскакивая на ноги. – Поединок без оружия, прямо сейчас!

– Блин… – только и успел выдохнуть я, выскакивая из-за стола следом за разведчиком. – Екарный бабай…

– Да ладно, Серый, все правильно! – В отличие от меня, Федя был откровенно доволен ситуацией и, хищно поглядывая на спутников наемника, разминал руки. – Нашего ранили, надо ответить!

– Как бы потом двоих не пришлось лечить… – поддержала меня Кайя, но за столом не осталась.

Площадка для поединков обнаружилась на заднем дворе таверны и особо ничего сложного из себя не представляла. Просто пятачок земли, щедро засыпанный песком.

Наемник, ранивший утром Андрея, поглядывал на нас с явным превосходством, но к поединку отнесся серьезно. Даже латные рукавицы откуда-то взял… И вышел в круг ровным, почти трезвым шагом.

– Справишься? – с сомнением глядя на закованного в железо бойца, спросил я Мороза, на что тот только кивнул и, не задерживаясь, отправился на арену.

Выглядело все это странно… Мягко говоря. С одной стороны боец в кольчуге, усиленной стальными нашивками, с другой Мороз в одной рубахе и с голыми руками.

– Блин… – повторил я, присматриваясь к наемнику и лихорадочно придумывая повод вызвать его, когда он расправится с разведчиком. Всегда же думаешь, что с любой задачей справишься лучше других…

Бой начался по отмашке тавернщика, покинувшего свой пост ради зрелища, и практически сразу же закончился, к неудовольствию толпы зрителей. Первый же удар наемника Мороз пропустил мимо себя и, схватив нетрезвого противника за руку, швырнул на песок так, что железо лязгнуло. А потом один раз ударил в горло и, поднявшись, уставился на тавернщика, выполнявшего роль судьи, требовательным взглядом.

– Поединок окончен… – вздохнул тот и, сплюнув на песок, ушел обратно в здание.

Толпа, недовольно гудя, двинулась следом, и внезапно мы остались одни посреди двора. Мы и поверженный наемник в Андрюхиных доспехах…

– Ты прикинь, дышит! – удивился Федя, помогая Морозу стаскивать снаряжение с проигравшего.

– Кулачный бой, убивать нельзя… – поморщился Мороз. – Да и Андрея он не стал добивать, хоть и мог. Так что… Но на лекарей ему все равно придется потратиться.

Из города мы выдвинулись уже в сумерках, на двух повозках, из которых тележник