Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

– И что? – насмешливо переспросил Мороз. – А кто будет пускать под нож освобожденных имперцев? Ты?

– Зачем? – вскинулся Миха. – Их-то за что?

– Для конспирации, мать вашу! – рявкнул Мороз. – Или вы с мечами и топорами степняков грабить отправитесь? Без нормального оружия?

– Вот же…

– Погодите! – поднял руки вверх Леха, прерывая спор. – Не суетитесь! Дайте подумать…

Некоторое время Леха сидел над картой, прикрыв глаза, очевидно, вспоминая подробности местности, а потом, откинувшись на табуретке, смерил нас с Кайей взглядом.

– Можно попробовать сделать все аккуратно, но… Рискованно, – покачал головой он. – Хотя, с другой стороны, вам-то сейчас без риска никак. Это остальные, если не срастется с финансами, могут год перекантоваться, а у вас все на кону, так что решайте сами.

– Чего решать? – нахмурился я, не оценив глубокомысленных рассуждений друга. – Что ты предлагаешь?

– Вот смотри. – Леха придвинул к себе чистый листок бумаги и принялся рисовать, криво, косо, но вполне понятно. – Вот тут сожженная крепость… Дальше идет ущелье, и в одном месте оно проходит вдоль отвесной скалы. Если устроить засаду здесь, то можно и без ружей обойтись. Устроить камнепад, а оставшихся сверху добить из арбалетов. Найдется же десяток арбалетов у вас?

– Найдется, – кивнул Мороз. – Только если бы я вел отряд, то ключевые высоты занял бы заранее, как раз на случай засады. С чего ты взял, что степняки дурнее?

– Вот на этот случай у нас с собой два мага. Ну, маг и Серега, который тоже немного может колдануть… – терпеливо пояснил Леха. – Устроить наверху две засады. Одну на разведку, другую на основной отряд.

– Как-то это все мутно… – пробормотал Мороз. Да и я был с этим согласен, если честно. Нет, идея заманчивая, вот только, как обычно, гладко было на бумаге. А как все пойдет на самом деле…

– Да ладно вам! – ухмыльнулся Леха, разглядывая наши хмурые лица. – Что, в первый раз рисковать будем, что ли? Я с вами пойду, арбалет у меня есть. Ну а не справимся, так отступим, зато с чистой совестью!

– Куда ты с нами? – не понял я. – А полетит кто?

– Да фигня вопрос! – самоуверенно заявил Леха. – Буду сверху отслеживать степняков, а накануне высажусь сразу на место. Уж за сутки Саня не опухнет сам летать. Наоборот, только рад будет!

– Винтовки все равно берем с собой, – внес свою лепту в план Миха. – В крайнем случае решим вопрос со свидетелями. До места еще добраться надо, да и потом… Лучше после решать проблемы, чем лежать в земле из-за того, что не хотел создавать проблем.

– Вы что, уже собрались, что ли? – удивленно поднял брови Мороз. – А одобрение командира?

– А мы зачем, по-твоему, здесь собрались? – ухмыльнулся я и с намеком мотнул головой в сторону штаба.

– Вот же… – отзеркалил мою ухмылку Мороз и, еще раз осмотрев рисунок на столе, кивнул своим мыслям. – Выходим на рассвете, отдыхайте пока. И ни слова никому! Официально мы идем разведать подступы к заставе, ясно? Вы вместе с моими ребятами, на стажировку. Ну или для усиления.

– Само собой! – усмехнулся я, остальные же молча кивнули, улыбаясь в предвкушении приключений.

Мороз ушел, а мы еще некоторое время сидели молча, думая о своем. И если честно, чем дальше я обдумывал предстоящий поход, тем меньше сомнений у меня было. На месте, конечно, будет виднее, но Леха прав. Бывали у нас задачи и посложнее, но справлялись. И сейчас справимся!

– Вот! – улыбнулся вдруг Леха, обводя взглядом всю группу. – Вот теперь это мои друзья! Отмороженные авантюристы, а не какие-то там… А то сидят тут за стенами, киснут да страдают! Жить надо так, чтобы черти в аду забывали подбросить уголек в топку, слушая про нашу жизнь!

– Леха, ты в каких соцсетях такой пурги набрался? – покачал головой я. – Признавайся.

– Да это я так… – смутился мой друг и резко сменил тему: – А давайте я вас со своим напарником познакомлю? А то он задолбал уже кукситься и ворчать… А так – пусть увидит, что ему достался вполне себе вменяемый напарник. Практически золотой! Пусть ему будет с чем сравнить, так сказать!

Глава 13

Не думал, что когда-то буду скучать по родным березкам, вот честное слово. Был уверен, что эту чушь придумали любители сказануть что-то эдакое, для красного словца. Ну, чтобы выделиться. А нет… Не знаю, для чего им были нужны березы там, а здесь и сейчас, глядя на чахлые узловатые стволы местной растительности, я понял, что очень скучаю по тайге. По прямым стволам берез, а еще лучше – сосен, из которых получаются шикарные бревна!

– Глухо, как в танке… – Михаил, взобравшийся вместе со мной на вершину скалы, под которой шла узкая дорога, тоже пребывал не в лучшем настроении. – Спрятаться негде, скрытно не подберешься…

Скала и вправду была лысая, как моя коленка. Ну, в смысле, растительность-то присутствовала, выжженная солнцем трава, редкие кустики… И на этом все. Ни яму выкопать, ни укрыться. И если снизу нас не увидеть, то от тех, кто будет подниматься по тропинке, дабы осмотреть дорогу сверху, спрятаться не получилось бы никак.

А вторая проблема заключалась в том, что для того, чтобы устроить камнепад, способный накрыть дорогу, пришлось бы неделю таскать наверх камни снизу. И это я еще оптимистичные сроки выставил, если без отдыха и бегом… И тут бы нам как раз пригодились бревна, которые и принести, и скатить вниз – не проблема… Но их нет.

– Спускаемся! – плюнув на все, предложил я и первым пошел по тропинке вниз, к остальным, которые осматривали саму дорогу на случай интересных возможностей.

Часть бойцов, пользуясь случаем, отправилась осмотреть сожженную крепость, запирающую выход из ущелья, не для того, чтобы помародерить, тем более после степняков там голый камень остался, разве что стены уцелели, да и то не все. Рядом с воротами, как рассказал Леха, их разнесли по камешку. Не то магией, не то еще как… А нашим стало любопытно, как у соседей все устроено. Вдруг что новое увидят?

Остальные же как раз закончили осмотр местности и собрались внизу, там, где начиналась тропинка на вершину скалы.

– Ну что у вас? – первым спросил я у Мороза, хотя по хмурым лицам было и так понятно, что ничего хорошего они не нашли. Все же местные и сами не дураки, все удобные места для засады давно уже убрали. Не только русский солдат умеет менять ландшафт вручную. Наверняка