Мачеха для маленькой княжны, или Ты (не) станешь злодейкой - Кира Стрельнева

— Чисто теоретически, законом это не запрещено, но не думаю, что пока есть Джаспер Одли, ему кто-то позволит это. Все-таки сейчас он живет в другом государстве.

Значит, дядя Эдгара отпадает. Его мать тоже, так как вдова по законам данного государства не может стать официальным опекуном чужого ребенка. В итоге все упирается в Джаспера. Лишь он — тот, кто может взять на себя опеку девочки, если Эдгара не станет. Но почему тогда хотят устранить и меня? Ведь если я стану вдовой, то тоже не смогу стать опекуном девочки. Не хотят, чтобы появился еще один наследник? Или… дело вообще в другом? Может, состояние Одли ни при чем и это просто чья-то месть?

— Это правда, что Джаспер мог получить титул вместо своего брата? Вам удалось что-то узнать об этом?

— Подтвержденной информации я пока не нашел, но по слухам да, незадолго до своей смерти покойный мистер Одли хотел передать все не старшему сыну, а младшему.

— Но почему?

— Кажется, у Эдгара были серьезные разногласия со своим отцом из-за его женитьбы.

— А что с ней не так?

— А вы разве не знали, что первой женой вашего мужа была девушка совсем не благородных кровей? Эдгар втайне от своей семьи женился на ней, а после просто поставил всех перед фактом.

Так вот почему мой муж так уверен, что никто со стороны его супруги не будет претендовать на опеку над девочкой. Никто не позволит неблагородным господам воспитывать благородную княжну.

— А что с ней случилось? Как она умерла?

— Точно не известно. Вроде как несчастный случай во время конной прогулки. Подробностей пока что мне выяснить не удалось.

Как же все… запутано. Сыщик вроде предоставил мне немало информации, но ее все равно недостаточно, чтобы я понимала, как мне действовать дальше. Вопросов все так же много, и самый главный из них на повестке дня — стоит ли доверять Джасперу и соглашаться на его план?

Глава 45

— Мелисса, мы вот с Ребеккой сегодня планируем небольшую конную прогулку в сторону дикого озера, что находится недалеко. Не хочешь составить нам компанию? — спросил меня Джаспер за завтраком.

Его предложение порядком удивило меня. Слишком неожиданно. Мы ведь почти не общаемся, а тут совместная прогулка.

— Разве это безопасно?

— Ну, прогулка не спланирована заранее, а значит, никто не сможет подготовить нападение. К тому же, мы возьмем с собой лучших бойцов, которые позаботятся о нашей безопасности, — пожал плечами мужчина. — Соглашайся. Уверен, мы неплохо проведем время. Или ты хочешь прекратиться в затворницу?

— Эдгар сегодня должен вернуться, — напомнила я.

— Мы успеем вернуться к его возвращению.

Идея мне совсем не нравилось, как и Ребекке, которая прожигала меня взглядом, надеюсь, что я откажусь. Я хаотично думала как раз о том, какую причину для отказа придумать, но ничего не приходило в голову.

Ну не говорить же Джасперу, что я никак не могу определиться, доверять ему или нет!

— Джаспер, у Мелиссы наверняка были свои планы, — заговорила Ребекка. — Давай не будем настаивать, а то неудобно как-то, что ей придется отказаться от запланированных дел.

А вот это мне вежливо говорят, чтобы я даже не рыпалась с ними ехать. И знаете что? Во мне проснулся дух противоречия. Впервые захотелось поставить на место эту наглую девчонку, которая меня ни во что не ставит.

— Знаете, а все-таки с удовольствием прогуляюсь с вами, — с улыбкой сказала я и только после этого поняла, на что подписалась. Черт, а ведь знала всегда, что нужно головой думать, а не действовать на эмоциях, а тут повелась как девчонка!

— Вот и прекрасно! Я очень рад, что ты согласилась, Мелисса.

— Я тогда, наверное, уже откланяюсь, — сказала я, откладывая приборы. Немного перекусила, а больше мне и в рот ничего не полезет, слишком уж сильно на меня давит взгляд Ребекки. — Сколько у меня времени на сборы?

— Мы выезжаем через два часа.

* * *

Вот дура! Ну кто меня за язык тянул? Нельзя было настоять на своем? А теперь я напряжена как струна и вздрагиваю от каждого шороха на этой чертовой конной прогулке. Еще как некстати вспомнилось, что именно во время похожей прогулки погибла первая жена Эдгара.

По дороге к дикому озеру Джаспер много болтал, рассказывая истории из своей жизни. Мы же с Ребеккой если и говорили, то не друг с другом, а тоже с ним. Мы словно негласно решили игнорировать друг друга. И я была даже рада этому. Так было проще, чем вечно сражаться с ней в завуалированной форме, подходящей под этикет.

— Какая красота… — искренне выдохнула я, когда мы, наконец, добрались до дикого озера, о котором мне говорили.

Тут и правда было красиво. Небольшое озеро, окруженное густым лесом, прям сияло. И нет, это не преувеличение, оно действительно светилось легким серебристым светом.

— Оно завораживает, — кивнул Джаспер. — Можно часами смотреть на него и не уставать.

— А почему его называют диким? Оно совсем не похоже на такое озеро. И что это за сияние такое странное?

— Оно живое и мало кого подпускает к себе. Его надо укрощать, словно дикого зверя.

— Живое?

Надо же, а я думала, что меня уже ничем не удивишь, а тут вот, живое озеро.

— Есть легенда, что в этом озере молодая, но невероятная сильная ведьма принесла себя в жертву, чтобы спасти жизнь любимого, а ее сила впиталась в это озеро, тем самым «оживляя» его и наделяя определенными свойствами. Именно поэтому оно так и сияет. Говорят, что тот, у кого получается его укротить и полностью погрузиться в воду, сможет загадать желание, и оно обязательно исполнится.

— И что, кто-нибудь входил туда?

— Понятия не имею. Я лично не знаю таких людей.

— А если кто-то захочет укротить озеро, но у него не получится?

— Все зависит от того, насколько глубоко ты успеешь войти в озеро. Чем глубже, тем выше шанс, что озеро убьет тебя. Вот это вот точно правда, так как мертвые тела в нем находили неоднократно. Ребекка, не подходи близко к озеру! — крикнул Джаспер, отвлекаясь от нашего разговора. Переведя взгляд, я увидела, что падчерица моя стоит у самой кромки воды и заворожено смотрит на нее. Один шаг, и она в нее погрузится. И когда она только успела соскочить с лошади и подойти к воде? Я так увлеклась разговором, что даже не заметила.

Джаспер, спрыгнув с лошади, поспешил к Ребекке, и я как-то сразу поняла, что она это сделала специально,