Право кулинарного мага - Александра Логинова

учебников по микромолекулярной магии, руки вычерчивают литеры километрами, мозг ежедневно решает по двадцать-тридцать университетских задач в качестве легкой разминки. Маленькая заспанная панда по утрам налегает на кофе и вяло стучит ножом по доске, но живет без порицаний — все знают, куда уходят силы и энергия мадемуазель Катверон. Сказать по правде, Янита лишняя на учебной кухне. Не потому, что способна безвозвратно утопить рыбу в ухе, а из-за её страсти к университетским наукам.

Совершенно утопической и несбыточной страсти. Внучка садовницы навсегда останется самоучкой без права поступить в столичную академию. Но королевский повар… Может попытать счастья, если переведется из летнего дворца в основной и поступит на заочное обучение.

— И как медицинская помощь поможет ей пройти аттестацию? — Август унял раздражение.

— Разберемся, — во мне же клокотала злость.

Ей уже двадцать лет, предельный возраст для начала трудовой деятельности прислугой. Вылетев с курсов, мадемуазель обязана заскочить в вагон к горничным или навсегда останется недотепой на шее у бабушки. Дворцовая прислуга работает по четырнадцать часов в день без права нормально выспаться, провинившихся работниц увольняют за два нарушения. Яниту выпнут из горничных быстрее, чем она наденет чепчик, — такая уж судьба хронического невезения.

Граф фон Крафт тяжело вздохнул, заминая ссору.

— Татьяна, какие у вас планы на выходные?

— Что такое «выходные»? Те дни, когда у девочек нет занятий, но каждая тайком пробирается на кухню, чтобы в тиши и одиночестве испортить пару-тройку продуктов?

— Гхм, да. Я хотел пригласить вас в столицу на променад, на площади Четвертого Месяца будут ярмарочные гуляния и открытые театральные постановки. В толпе толкаться не с руки, но почему бы не посмотреть с балкона гостиного дома? О расходах не беспокойтесь, я угощаю.

— Боюсь, радость общественных праздников мне не доступна, пока не освою первую ступень кулинарной магии, — натянутая улыбка еле-еле скрыла притоптанный гнев.

Не время злиться на человека, озвучившего зревшую проблему. За мадемуазель Катверон я волнуюсь больше всего: яркая, эмоциональная и по-своему талантливая девочка не заслужила драить замок до конца трудоспособного возраста. Умение сломать лом и вывести из строя даже ложку придает ей слегка уловимого очарования беспомощности, и вкупе с талантом к науке Янита могла бы иметь славу сумасшедшего гения. Разумеется, при условии достатка и отсутствия необходимости зарабатывать на хлеб низкоквалифицированным трудом. Но уборка королевского замка оплошностей не прощает. Мне стоит поблагодарить Августа за честность.

Девушка наверняка позорно вылетит с курсов. Сочту за чудо, если никто из экзаменаторов не пострадает.

— Наставница, — в дверь активно постучали.

Осуждающе покачав головой, граф грузно поднялся со стула и церемонно откланялся, глянув на часы. Некрасивая нота расставания печально звучала в воздухе, пока не заглянула внезапная гостья — мадемуазель Линдерштам. Судя по виду, кто-то умер: или кадеты, или сама Эсми. Бледная, с тусклыми волосами, темными кругами под глазами и заострившимся носом барышня напоминала злую колдунью, а не добрую кулинарную фею. Ещё вчера её внешний вид показался мне уставшим, но сегодня милосерднее отправить ученицу к лекарю, чем на занятия.

— Татьяна Михайловна, я пришла поговорить об аттестационном меню, — впервые в голосе девушки появились нотки неуверенности.

— Отлично, говорите.

— Я бы хотела взять мясо в качестве основного ингредиента.

— И не можете придумать, как запихнуть его в десерт?

— Так вы знали? — большие темно-карие глаза изумленно распахнулись, мерцая фанатичным болезненным блеском.

Само собой, преступно не замечать, как тщательно Эсми изучает рецепты маринадов и температурный режим для самых капризных частей свиней и коров. Как и того, кто испортил партию отборных свиных ребрышек, запасенных мною для вкусного ужина, вымочив их в ядреной уксусной кислоте вместо слабенького уксуса. Повара, умеющего волшебно жарить мясо, понесут на руках по мишленовскому Млечному Пути, осыплют лепестками цветов и выгравируют его имя на пьедестале почета. Уже сейчас я с легкостью могу доверить мадемуазель Линдерштам быть кухаркой в придорожном среднеазиатском кафе — девчонка схватывает на лету и от природы дружит с огнем и специями.

— Боюсь, приготовить десерт из мяса не получится. Вам не достает мастерства, уж простите.

— Я понимаю, — скрипнула зубами Эсми. — Месяца обучения едва хватает, чтобы не испортить жаркое, а за три — максимум пожарить шашлык.

— Истина.

На остром худом лице студентки светилась решимость идти до конца. Плюя на здравый смысл, девушка упрямо поджала губы и в утробе задушила неуверенность. Без сомнения, порекомендую ей борщ, стейк с овощами на гриле, ростбиф-капоколло-прошуто, салат с говяжьим языком — она справится. Педагогическое собрание, которым меня слегка напугал Август, назначено на второй день срединного месяца, полно времени для внесения конструктивных предложений. Попрошу коллег-педагогов разрешить экзаменуемым принести заготовки, на основе которых состоится меню. Зубами выгрызу, если нужно! Ведь бульон для вкусного борща не приготовишь за время, отведенное для аттестации, а мадемуазель Линдерштам просто обязана пройти экзамен по высшему стандарту.

— Придумайте десерт без мяса.

— Нет! Остальные используют главный ингредиент во всех блюдах, я не могу быть хуже них.

— Эсми.

— Энтеро даже в мороженое планирует засунуть перец. Вы подсказали Хофман, как сделать лук сладким, научили Рихтер готовить торт из пресной моркови. Помогите и мне.

— Эсми, вы не справитесь.

Наиболее популярным мясом в десерте является бекон — его добавляют в шоколад, тесто и даже крем. Но сочетание сладкого и соленого требует ювелирного профессионализма, десятилетий тренировок, тысячи ошибок и разочарований. Знаю кулинаров, которые за всю карьеру так и не смогли приготовить идеальный десерт с беконом, забросив идею только на смертном одре. Угодить таким десертом критикам с традиционными вкусовыми пристрастиями почти невозможно, и точно нереально для девушки, прошедшей вводные курсы.

— Я справлюсь, — темные глаза заметали молнии. — Заработаю на любое количество продуктов для тренировки, буду упражняться день и ночь, только скажите мне рецепт!

— На Миране не существует десертов с мясом.

Распаляясь от отказа, мадемуазель почти затряслась:

— Зато на Земле существуют! Тупой Юнг на весь дворец орал, что земляне — чокнутые и жрут любую гадость, даже кофе пьют с какашками. Подойдет, что угодно, откровенная дрянь, лишь бы мясная.

— С дрянью вы не пройдете аттестацию. Повар не имеет права кормить гостей заведомо невкусной пищей.

Вечно холодная Эсми, лихорадочно облизнув губы, вперила в меня горящий взгляд. Бледное лицо побелело ещё больше, отдавая нездоровой синевой и сильнейшим волнением. Поддаваясь эмоциям, девушка осунулась, отбрасывая решительную тень, которая темнела с каждым словом. Ведьма из ночного кошмара, пресвятые пончики.

— Плевать, всегда найдется способ улучшить вкус магией.

— Успокойтесь, — пора прекращать балаган силой. — Слышите? Придите в себя, обойдемся без пощечин, нашатыря и лекарей. Понятия не имею, что вас так взволновало,