Право кулинарного мага - Александра Логинова

поступать приглашения из поместий столичной знати. Мадам Фелиция по секрету сказала, что не обязательно учиться положенные три года, если вы овладеете зачатками кулинарной магии. Года учебы и колдовства хватит, чтобы устроиться поваром в любую презентабельную усадьбу.

— А как же должность королевского повара? — Кристина эмоционально тряхнула пакетом с замороженной облепихой. — Мы съехались за крупным кушем!

Жгучие черные кудри беспорядочно выбивались из высокого пучка, не желая лежать смирно. За четыре недели лета метиска загорела еще больше, приобретя золотисто-коричневый оттенок кожи, а жара вынудила её надеть открытое платье, превращая в книжную Эсмеральду. Только характер далек от невинности: напористый, взрывной, драчливый — в крови перуанки густо смешались перец и ром. Но их гасила более спокойная мадемуазель Хофман, маскирующаяся под ромашку — волосы медового оттенка всегда собраны в тугую косу, простое платье безукоризненно чистое, а походка летящая.

Если бы я не была свидетельницей её каверз, всенепременно бы купилась.

— Доживите сначала, — я насмешливо указала рукой на два арбуза. — Добудьте мне сок из этой прекрасной ягоды с помощью одного лишь ножа.

Да-да, практикую изобретательный уход от темы. Должность второго королевского повара одна, и занявшая её будет набирать свою команду. Остальные или разъедутся по домам, или примут руководство победительницы, а это чревато хлопотами, ибо заповедь гласит никогда не работать с друзьями. А с неприятелями тем более: если должность повара чудом займет Эсми, остальные и не подумают оставаться во дворце. Грубо, но мадемуазель Линдерштам имеет все шансы на успех, она проворна, сообразительна, аккуратна и обладает прекрасной памятью. За два контрольных среза девушка получила высшие баллы, наизусть пересказав известные рецепты и правила работы на кухне.

— Эсми, поможете приготовить лёд?

Заморозка воды до льда — дело пяти секунд, но во имя безопасности лучше выйти на улицу. Заодно придержаться собственного запрета на колдовство, только по секрету скажу, что иногда тренирую навыки обращения с жидкостями. Пока из всех волшебных знаний пригождается лишь это, а руки чешутся узнать побольше о трансформации органической материи. Жаль, что мастер Хазар наотрез отказался заниматься со мной индивидуально, несмотря на разрешившееся недоразумение.

— Вы молодец, прямо-таки льдогенератор, — по мановению руки вода в резиновых формочках стала твердой и прозрачной.

— Ничего особенного, — девушка механически собирала кубики в пакеты для хранения.

— Мадемуазель, вы тоже рассчитываете стать королевским кулинарным магом?

Студентка не ответила, продолжая морозить порцию за порцией. Черные блестящие волосы еле держались в слабеньком хвосте, грозясь рассыпаться водопадом, но убирать шевелюру в прочную прическу Эсми принципиально отказывалась.

— Мгм, — спустя долгое молчание ответила она.

— И как оцениваете вероятность успеха?

— Кхм.

— Даже розарий шумнее вас, — немудрящая шутка замаскировала досаду.

И правда, розовый сад сегодня на редкость шумный. Не оживленными послеобеденными беседами и не звуками посадки новых растений, спиливания веток, строительства беседок, а тонкими подвываниями. Подобный звук я слышала шесть лет назад, когда родился Борис и огласил дом возмущенными воплями, а до того — после своих родов.

— В саду кричит младенец? — из-за кустов не видно.

— Полагаю, Бэкки фон Майер.

— Чего? — я вытаращилась на студентку, закончившую набивать пакеты ледяными кубиками и шариками.

— Ребекка фон Майер, баронесса последнего лунориза. Они гуляют с отцом по воскресениям сразу после обеда, но иногда у барона выпадает свободный час, и он берет дочь на прогулку внеурочно.

На вопрос, что такое лунориз, мадемуазель ответила коротко и ушла на кухню. Никакого отношения к луне загадочное место не имеет, являясь небольшим уделом с сочными лугами, изобилующими колдовскими травами. Природное разнообразие Мирана широко, но именно луноризы напоминают травный супермаркет и вызывают зависть у других дворян. Во всем государстве единственный целый и непотоптанный луг остался во владениях баронов фон Майер, и разговоры об имуществе аристократа свелись только к луноризу. Сырье для зелий недешево.

— Для самого простого рецепта мороженого нам понадобятся жирные сливки, сгущенное молоко и ванильный сахар. Есть рецепты и посложнее: с ягодами, желатином и даже яйцами.

— Яйца, — вскинулась Малика с ненавистью. — Дурацкие яйца!

— Минус балл за ругательство, баронесса. Слышали бы вас родители… Покраснели бы от неумелой ругани. Или молчите, или материтесь по-человечески. Стыда не хватает? Отлично, тогда молчок. Для окрошки возьмите…

— Яйца! — хором перебили студентки.

— Ша, не орите, тётя Таня не глухая. К ним добавьте колбасу, огурцы, зеленый лук, картофель и жажду охладиться.

К вечеру, наевшись до отвала и напившись ледяного лимонада, девушки осоловели. Тогда-то я и взяла их, остывших и разомлевших, за жабры. Разговор не требовал отлагательств: через два месяца первая аттестация, простая лишь на беглый взгляд. Кулинарки обязаны приготовить блюда на глазах у экзаменаторов, не спотыкаясь даже в мелочах. Еда должна быть не только съедобной, но и оригинально поданной — при дворе ценят изысканную кулинарную эстетику. А ещё презентация! Устный экзамен, на котором каждая фея перескажет составы и рецепты блюд, отвечая на каверзные вопросы.

Единственное, что меня беспокоит… Нет-нет, в жюри будут сидеть адекватные люди, не склонные к подставам. Только полный аллигатор — или олигофрен — станет выкатывать сумасшедшее требование применять кулинарную магию после трех месяцев обучения обычной готовке.

— Татьяна, счастлив нашей встрече! Вы спешите к себе?

— Август, — недалеко от общежития встрепенулся силуэт инженера. — Здравствуйте. Занятия окончены, я за словарем магических терминов и на репетиторство к профессору Гаянэ.

Мужчина грузно вытер испарину и скинул малиновый фрак. Степень яркости в одежде зависит от общественного положения дворянина, чем больше цвета ушло на сюртук, тем богаче и знатнее господин. Фон Крафт носил титул графа, подбирая вещи согласно статусу, и регулярно менял камзолы на более изысканные. Особым предметом гордости стал цилиндр, идеально вычищенный дворецким, о чем мне давно поведали. Как и о трудностях в подборе домашнего персонала на заре индустриализации.

— Если позволите, я провожу. С какими терминологическими трудностями вы столкнулись на этот раз?

— Теургическая износостойкость. Что это? Зачем? Откуда взялось?

— Условно говоря, это количество магического влияния, которое может пропустить сквозь себя материал, не рассыпавшись в пыль. Полезно знать, если используешь старые образцы или чужую материю. Количество оставшейся износостойкости проверяется печатью свойств, литеры йол, ан, цин и угоз.

— А что мне скажут цифры?

— Ничего, пока не загляните в таблицу износостойкости Фирца. Она небольшая, всего на восемь сотен строк, включает лишь базовые материалы.

— Я покойница.

— Не отчаивайтесь, — Август снисходительно усмехнулся, беря меня под руку. — Учить не обязательно, всегда можно заглянуть в шпаргалку. Это же не таблица Отто-Оманна с коэффициентами магического напряжения на полторы тысячи пунктов. Её одной достаточно, чтобы студенты забыли о каникулах и зубрили сутками напролет.

— …

Дайте мне