Последний Дар Древних - Наташа Айверс

— Удобно, — пробормотала Кора, крутя пластину в руках. — И почему в Академии нам такого не давали?

— Потому что саргийцы не спешат делиться своими знаниями, — усмехнулся Зар.

Элла вставила пластину в слот на планшете и направила визор на древние записи. Экран мигнул, текст, написанный причудливыми саргийскими символами, начал медленно трансформироваться в удобочитаемые строки на языке Содружества.

— Отлично, теперь мы хоть поймём, о чём читаем, — заметил Варн, вставляя свою пластину в устройство.

Они разошлись по архиву, просматривая документы.

Элла взяла несколько записей на языке Содружества, а затем — более древние, уже на саргийском. Перевод работал не мгновенно, но постепенно адаптировал текст.

«Саргийцы и тарийцы всегда были связаны. Их силы переплетались, создавая великие артефакты. Но пришёл день, когда связь нарушилась, и Драконы уснули…»

Она нахмурилась.

Драконы уснули.

Ей вспомнились слова Кайлена в Зале Памяти.

«Они остановили время. Это дало саргийцам шанс уничтожить пришельцев. А потом они уснули.»

Но если драконы уснули, а тарийцы исчезли… почему вдруг появился Аургар?

Она собиралась читать дальше, когда услышала голос Варна зовущий её по имени.

И судя по тому как он кричал, он нашёл что-то важное.

Элла вскочила с места, быстро пробираясь к нему. Остальные тоже подтянулись, пока Варн, державший в руках плоскую голографическую пластину, не поднял её, чтобы показать всем.

— Ты должна это увидеть.

Голограмма активировалась, и перед ними появилось изображение старого манускрипта.

На нём было выведено древнее имя.

Элла почувствовала, как у неё пересохло в горле.

Имя напоминало её собственное.

Лейла первой прочла вслух:

— Элларин'Тар.

Тишина повисла в зале.

— Похоже на твоё имя? — спросила Кора.

— Не просто похоже, — пробормотал Зар, пробегая глазами по тексту. — Это…

Элла сделала шаг вперёд, её взгляд метался по тексту, сердце гулко стучало в груди.

«Элларин'Тар, Дар Древних. Её сила была уникальна. Дар Древних даруется миру раз в тысячу лет… Но народы, возомнившие себя всемогущими, покорившие звёзды, подчинившие себе стихии, больше не нуждались в дарах Древних — они думали, что могут создать их сами. Когда появилась Элларин'Тар, её сила была вне их понимания, за гранью того, что можно контролировать. Её хотели заполучить как ресурс, как ключ к власти, вечной жизни, абсолютному господству. Они рвали её на части. И в итоге она погибла. Из-за их жадности и самомнения. После её смерти силы народов начали слабеть. Сперва начали угасли Драконы… Затем — Хранители Времени… Постепенно великие дары, что веками существовали среди рас, исчезали…»

Лейла медленно перевела взгляд на Эллу.

— Дар Древних…

— Подожди, — перебил Варн, прокручивая текст дальше.

Они все склонились ближе.

«И тогда, осознав свою ошибку, народы в страхе обратились к Древним. Они провели ритуалы — в знак раскаяния, в мольбе о прощении, в надежде, что им снова будет дарован шанс Древними. Они молили о последнем Даре. Но ответа не было…»

Элла почувствовала, как её пальцы дрожат.

Она читала эти слова, но не могла осознать их до конца.

Она просто Элла.

Не часть древней легенды.

Не Дар…

Что бы это ни значило.

«Её потеря стала началом конца. Без неё мир начал терять свою силу.»

Тишину разорвал чей-то шёпот.

— Ты…

Элла подняла глаза на ошеломлённого Варна.

— Ты — Дар Древних.

Но прежде чем Элла успела ответить хоть что-то, Рина выдохнула:

— Последний.

Глава 20

Элла

Все молчали. Голографические символы на древних текстах тускло мерцали. Её имя. Не её, но почти… Элларин'Тар. Дар Древних.

Та, кого этот мир не смог принять. Та, кого рвали на части. Та, смерть которой стала началом конца.

Они молили о втором шансе. Но ответа не было много сотен лет. И вот теперь появилась она.

Элла чувствовала, как внутри всё сжимается в комок.

Я — не она. Я просто Элла. Я не какая-то избранная, не легенда, не спасительница. Я просто…

Резкий рык разорвал тишину.

Кайлен.

Его руки дрогнули, покрываясь чешуёй. Суженные вертикальные зрачки, длинные клыки сверкнули, когда он прорычал:

— Отпусти её.

Элла моргнула, не понимая, кому он это сказал. Рядом Зар медленно опустил взгляд вниз. И только тогда Элла почувствовала, что её ноги что-то мягко сжимает.

Она вздрогнула. Хвост.

Зар непроизвольно обвил её ноги хвостом, будто защитным кольцом.

— Ох, извини, — пробормотал он, поспешно разворачивая хвост. — Инстинкт.

— Инстинкт?

Зар хмыкнул, глядя на неё без малейшего смущения.

— Ну да. Защищать детёныша.

Она задохнулась.

— Это кто это тут детёныш⁈

— Ну, технически ты младше меня…

— На три года!

— На четыре, — поправил он, ухмыляясь. — И вообще, я тут самый старший из вас. Значит, вы должны меня слушаться.

Все одновременно фыркнули.

— Да, конечно, «наимудрейший». — Варн закатил глаза. — Ну и что нам теперь делать, чтобы уберечь Эллу, о наш великий старик?

— Молчать, — серьёзно ответил Зар.

Варн изобразил потрясённое выражение лица.

— Что? Просто молчать? И всё? Это твой план? Блестяще, о самый старый из нас!

— Самый старший, не самый старый.

Кайлен прервал их препирания.

— Зар прав. Мы дадим клятву, в том числе и молчания. — Кайлен словно прислушивался к чему-то внутри себя.

Его зрачки сверкнули, когда он произнёс:

— В круг.

Они встали в круг с Эллой в самом центре.

Кайлен глубоко вдохнул, его кожа покрылась тёмно-красной чешуёй, когти удлинились. Он шагнул к первому — Зар остался неподвижен, когда острие когтя скользнуло по его ладони, оставляя тонкую, аккуратную линию.

Затем Кора, Лейла, Рина, Варн. Затем сам Кайлен замкнул круг, его голос прозвучал чётко, без колебаний:

— Повторяйте за мной клятву Саэр'Кадана.

Голоса друзей слились в единое целое:

— Мы защищаем.

— Мы стоим рядом.

— Мы связаны.

— Огнём, кровью и словом.

Когда последнее слово было произнесено, они открыли свои ладони, их кровь медленно капала на каменный пол, но не впитывалась в него, а поднималась вверх, сливаясь, переплетаясь, выстраиваясь в сияющие руны, которые зависли над кругом, горя ровным, мягким светом. И в этот момент Элла почувствовала их магию, отозвавшуюся в её крови. Она чувствовала их сердца, их намерения, их безмолвное обещание.

— Ну и как мы теперь назовём наш суперсекретный культ? — спросил Варн.

Тишина. Затем — взрыв смеха.

Напряжение, сковавшее воздух во время клятвы, исчезло, словно его никогда и не было. Кора вскинула бровь, Лейла усмехнулась, Рина закатила глаза, а Зар, скрестив руки на груди, покачал головой.

— О, да, нам обязательно нужно громкое название. Может, «Древние стражи»? — ухмыльнулся он.

— Или «Воины Элларин'Тар»? — подхватила Кора.

— «Защитники Дара»? — предложила Лейла.

Варн фыркнул:

— Ладно, хватит болтать. Мы обед пропустили. Есть