Последний Дар Древних - Наташа Айверс

поднял морду и посмотрел на неё пристально, не моргая, а потом снова толкнул её носом в плечо, несильно, но требовательно.

— Серьёзно? — Она подняла руки. — Ты хочешь, чтобы я тебя… погладила?

Он ткнулся носом в её ладонь. Настойчиво.

Элла вздохнула, но всё же протянула руку, провела пальцами по его тёплой, плотной чешуе, затем осторожно почесала за рогами.

Аургар довольно заурчал, жмурясь от удовольствия.

— Ты самый сильный, самый мощный, самый красивый, самый лучший, — хмыкнула она. — Доволен?

Дракон не ответил.

Он просто лёг, свернулся вокруг неё плотным кольцом, укутал крылом, накрыв её словно защитным куполом, и умиротворённо вздохнул.

Элла смирилась. Он не отпустит.

И начала говорить.

Шёпотом, мягко, успокаивающе. О том, какой он самый-самый.

Самый быстрый.

Самый грациозный.

Самый невероятный.

Самый драконистый из всех драконов.

Аургар довольно загудел, его хвост медленно обвил её ноги, дыхание замедлилось, становясь ровным и глубоким.

Он доволен.

Он успокоился.

А с ним — и она.

— Ты такой собственник, знаешь? — пробормотала она, опуская голову ему на грудь.

Он не ответил.

Просто уркнул, согревая её своим теплом.

Раз в месяц Элла отправлялась к Ксавиру. Он жил на территории Академии, но, в отличие от других преподавателей, редко появлялся на публике. Его уважали, но немного опасались — сказывалась репутация полководца, прошедшего не одну войну и имевшего связи в самых высоких кругах.

Для Эллы эти визиты стали привычными. Ксавир никогда не был излишне заботливым, не опекал её, не давил советами, но всегда знал всё о том, что происходило в её жизни. Порой ей казалось, что он за ней следит. Откуда он знал про её занятия, друзей, даже игры в Гравбол? Лучше было не спрашивать. Ответ, скорее всего, её бы не обрадовал.

Он всегда встречал её сдержанно, но она знала — он рад.

Горд.

Не только её академическими успехами, но и тем, что она смогла найти настоящих друзей.

Они обсуждали учёбу, тренировки, но главной темой всегда оставались новости из приюта.

Лика и Рек.

— Ну, Лика, как всегда, — усмехнулся Ксавир, протягивая ей голографический журнал с новостями и рисунками.

Элла с сомнением развернула экран и тут же застонала.

— Великая Тьма…

На экране была она.

Но не просто она.

На одном из рисунков Лика изобразила её в мантии с капюшоном, с длинными распущенными волосами, раскинувшую руки, из которых расходились сияющие линии энергии.

Подпись:

«Элла Ран'Кайс. Воительница.»

На другом…

На другом рисунке она была в короне.

Надпись: «Принцесса Элла.»

И…

Крылья.

Реальные. Драконьи. Массивные, чешуйчатые.

— Что. Это. Такое.

— Ну, — невозмутимо заметил Ксавир, — похоже, ты в приюте теперь легенда.

— Я прибью её.

— Это будет непросто, учитывая, что теперь у неё целая секта.

Элла резко вскинула голову.

— Что⁈

Ксавир с трудом сдерживал ухмылку.

— Клуб фанатов. Эллы, пилота самой престижной Академии Содружества. Основан Ликой.

— Ты шутишь.

— Ни капли.

— Но зачем⁈

Элла недоверчиво посмотрела на него.

— Она считает тебя героиней, которая однажды вернётся за ними и заберёт в новый мир.

— Они, конечно, преувеличивают, — продолжил он. — Но не так уж сильно. Для них ты не просто бывшая сирота, поступившая в Академию. Ты — та, кто воплотила свою мечту в реальность.

— Ты — надежда, Элла. — Его голос стал тише, но серьёзнее. — Пример для подражания. Они смотрят на тебя и верят, что их мечты тоже могут сбыться.

Элла сжала губы.

— Но я не…

— Ты не обязана быть для них кем-то. Но ты уже изменила их жизни. Просто потому, что показала, что это возможно.

Элла медленно вдохнула.

— Ладно. Я разберусь с этим позже. А Рек?

— Грин взял его под опеку.

— В каком смысле?

— В прямом. Он так никуда не уехал после нашего отъезда, и, судя по всему, решил, что Реку нужен наставник. Он учит его всему, что знает. Говорит, у мальчишки «золотые руки»… Точнее, одна рука. Но считает, что это вопрос времени. Они уже работают над созданием протеза.

— Ты хочешь сказать, что он готовит его к Академии? Как ты когда-то… меня?

— Думаю, да. Хотя, если верить нашей проницательной Лике… Грин не просто тренирует его. Он привязался. Как будто он стал ему старшим братом.

Элла почувствовала странное тепло в груди.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Ксавир лишь кивнул.

Когда она возвращалась в Академию, её настроение было на удивление лёгким.

Впервые за долгое время казалось, что всё идёт как надо.

Лика, как всегда, что-то выдумывает, но ей там хорошо.

Рек нашёл того, кто ему поможет.

А у неё…

Она поймала себя на мысли, что впервые не чувствует себя совершенно одинокой в этом мире.

Она даже улыбнулась, проходя через главный вход Академии.

Но радость продлилась недолго.

Удар в спину был неожиданным.

Резким.

Сильным.

Глава 22

Элла

Она споткнулась, но устояла.

Не упала.

Но удар всё равно дошёл до цели.

Слова, отравленные ядом, ударили в спину, лишая равновесия.

— Меченая!

— Уродка!

— Безродная!

Холодные. Насмешливые. Жестокие.

Она уже и забыла, каково это.

Когда они — слова, сказанные вполголоса, но достаточно громко, чтобы она услышала — подсекают, выбивая почву из-под ног, заставляя сбиться с шага.

И…

Смех.

Липкий. Издевательский.

Пропитанный презрением.

Она резко вдохнула, вытянулась в струнку, не поворачиваясь.

Но они уже знали, что попали в цель.

И продолжили.

Слухи в Академии всегда были, но до недавнего времени они её не касались.

До определённого момента она была для элиты пустым местом — просто курсантка, просто сирота, одна из сотен новичков, не слишком интересная, не слишком заметная.

Но теперь…

Теперь до курсанток наконец дошло, почему принцы наматывали круги вокруг одной и той же группы.

Кто-то заметил её на утренних тренировках с Кайленом. Кто-то видел, как они все вместе уезжали в саргийскую резиденцию. Кто-то рассказал о Гравболе — о том, как Зар и Кайлен играли с ней в одной команде, как прикрывали её на поле, как Кайлен буквально сбивал противников, если они слишком агрессивно шли на Эллу. И вот разрозненные наблюдения сложились в картину.

Элла больше не была пустым местом. Она была угрозой. Не потому, что стала сильнее или лучше других. А потому, что она оказалась там, где не должна была быть — в центре внимания тех, кого считали недосягаемыми. И теперь её имя звучало в коридорах Академии так же часто, как и их.

Шёпот продолжался.

— Думаете, это совпадение⁈ Она подстроила это. Наверняка!

— Безродная сиротка, а теперь внезапно вся элита вокруг неё крутится? Интересно, почему?

Заводилой в этой компании была