Синдром отложенного проклятия - Анна Денисова

— Дорогие подписчики! Срочное включение! Мы начинаем серию прямых эфиров из Цитадели! Со мной в студии — легендарный Чёрный Владыка, ныне пекарь, его семья и загадочный эльф! Оставайтесь с нами! И не забудьте подписаться!

— Обязательно подпишитесь, — добавила Лорелея, появляясь в кадре. — И приходите на премьеру моей новой пьесы. Рабочее название: «Кости, круассаны и Кристалл».

Гарольд замер.

— «Кости, круассаны и Кристалл»? Это же идеальное название для канала!

— Берите, — великодушно разрешила Лорелея. — Мне не жалко. Взамен вы дадите мне интервью для буклета к пьесе.

— Договорились!

Морган смотрел на всё это и думал о том, что сто лет назад всё было проще. Тогда у него были легионы нежити, которые не спорили, не снимали стримы и не договаривались о взаимном пиаре с бродячими актрисами.

С другой стороны, тогда у него не было внуков. И кота с замашками пиарщика. И лича-блогера, который за сто лет одиночества научился радоваться жизни.

Может, это не так уж плохо.

— Ладно, — сказал он. — Все за мной. Гарольд, где Алтарь?

— В главном зале, Хозяин. Где вы его оставили.

— Он всё ещё работает?

— Работает. Но с ним… кое-что случилось.

— Что?

— Лучше покажу. В прямом эфире.

И Гарольд, развернув Кристалл, двинулся в темноту Цитадели. Остальные — за ним.

Глава 13

Тронный зал, заросший паутиной

За Вратами Цитадели начинался коридор.

Длинный, тёмный, выложенный чёрным камнем, который не отражал свет, а будто впитывал его — жадно, как путник в пустыне глотает воду. Факелы на стенах давно погасли, и Гарольд освещал путь мерцанием своих глаз, попутно снимая происходящее на Кристалл.

— Дорогие подписчики, мы входим в главный коридор Цитадели! — вещал он приглушённым голосом, каким обычно озвучивают документалки про древние гробницы. — Обратите внимание на кладку: это редкий базальт, добытый гномами Подгорного Царства в эпоху Второй Династии. Каждый камень весит около трёхсот килограммов. Я взвешивал.

— Зачем ты взвешивал камни? — спросил Морган.

— Для контента. У меня был стрим «Топ-5 самых тяжёлых камней в Цитадели». Очень популярный.

— Кому интересно смотреть на камни⁈

— Подписчикам! Им интересно всё! Особенно если подавать с интригой. Вот смотрите: камень номер три в моём рейтинге весит триста двадцать килограммов и, по легенде, был уложен лично вами, Хозяин. Это правда?

Морган прищурился на камень.

— Понятия не имею. Я не запоминал камни. У меня была армия, чтобы их таскать.

— Потрясающе! — Гарольд повернулся к Кристаллу. — Вы слышали, подписчики? Чёрный Владыка не запоминал камни! Он доверял это подчинённым! Лидерские качества! Используйте этот приём в управлении персоналом!

— Гарольд, — простонал Морган, — я не даю советов по управлению персоналом. Мой персонал состоял из нежити. Им не нужна мотивация.

— Тем более! Мотивировать нежить — это высший пилотаж! Об этом мой следующий стрим!

Морган хотел возразить, но осёкся. Они вышли в большой зал.

Здесь было светлее, свет просачивался сквозь узкие окна-бойницы под самым потолком, рисуя на полу пыльные квадраты. Вдоль стен тянулись каменные скамьи, на которых сидели скелеты.

Их было около двадцати. Все в древних доспехах, покорёженных временем и ржавчиной. Все замерли в тех же позах, в каких их застала остановка времени сто лет назад. Кто-то держал меч, кто-то кубок, кто-то карты.

Стоп. Карты?

Морган подошёл ближе. В углу зала стоял массивный дубовый стол, вокруг которого сидели четверо скелетов. Перед ними лежали карты — выцветшие, покрытые вековой пылью, но всё ещё узнаваемые. Это была колода для игры в «Тёмного Властелина», популярного в прошлом веке развлечения среди нежити.

Один скелет держал карту «Драконье Пламя». Второй «Проклятие Бездны». Третий, судя по расположению костяных пальцев, как раз собирался объявить «Тёмную Победу».

Четвёртый скелет жульничал. Из рукава его доспеха торчала припрятанная карта «Внезапный Союзник».

— Это мои генералы, — тихо сказал Морган, разглядывая скелетов. — Гренн, Борвос, Шрам, и… как звали четвёртого? Вечно путал их имена.

— Герхард, Хозяин, — подсказал Гарольд. — Он жульничал. Всегда.

— Да, точно. Герхард-Жулик. Я казнил его за это. Дважды.

— Дважды? — переспросила Лорелея.

— Он был нежитью. После первой казни восстал, извинился и снова сел играть. После второй тоже. Пришлось смириться.

Тео подошёл к столу и уставился на карты.

— Во что они играли?

— В «Тёмного Властелина», — ответил Морган. — Стратегическая игра. Цель — захватить мир, попутно преодолевая козни героев, драконов и конкурентов-злодеев. Я проигрывал в неё постоянно. Генералы говорили, что я слишком предсказуем.

— Ты? — Агнес подняла бровь. — Чёрный Владыка? Предсказуем?

— В игре — да. В жизни — нет. Поэтому я и выигрывал в жизни.

— А в игре проигрывал.

— Потому что в игре нельзя применить боевую магию, чтобы сжечь карты соперника. А я пытался. Меня дисквалифицировали. Трижды.

Агнес покачала головой и что-то записала в блокноте. Морган предпочёл не спрашивать, в какую статью она это записывает.

* * *

Они двинулись дальше. Коридоры сменялись залами, залы лестницами. Цитадель была огромной, и Морган помнил каждый поворот. Здесь, у этой колонны, он когда-то разбил отряд эльфийских лучников. Здесь, на этой лестнице, споткнулся о собственную мантию и скатился на три пролёта вниз — генералы делали вид, что не заметили. А здесь, в этом алькове, он прятался от назойливого советника, который требовал подписать указ о повышении зарплаты умертвиям.

Воспоминания накатывали волнами. Не все были плохими. Многие странными. Некоторые откровенно нелепыми.

— Дедушка, — позвала Агнес, — а это что?

Морган обернулся. Агнес стояла у массивной двери, на которой висела табличка с полустёртой надписью: «Отдел по связям с прессой».

— А, это, — Морган поморщился. — Я пытался наладить диалог с общественностью. Где-то в середине войны. Нанял тролля-пиарщика. Он предложил выпускать еженедельную газету «Тёмные Вести» с позитивными новостями.

— Позитивными? — недоверчиво переспросила Лорелея. — О чём?

— Ну, например: «Наши легионы успешно провели переговоры с повстанцами. Переговоры прошли в формате осады. Повстанцы проявили высокую мотивацию к сдаче». Или: «Чёрный Владыка посетил сиротский приют. Сироты были впечатлены. Впечатлены настолько, что разбежались по лесу и не вернулись».

— Это ужасно! — воскликнула Агнес.

— Я знаю. Я уволил тролля через месяц. Он обиделся и написал мемуары. Очень нелестные. До сих пор где-то лежат в библиотеке.

Гарольд оживился.

— Да! Первое издание! С автографом! Я показывал его в стриме «Топ-10 книг, которые ненавидят Чёрного Владыку»!

— Ты показывал мемуары моего бывшего пиарщика в стриме⁈

— Это образовательный контент, Хозяин! Люди должны знать историю!

— Люди должны забыть эту историю! Я потратил сто лет, чтобы её забыли!

— Поздно, — хмыкнула Лорелея. — Теперь у нас есть Кристалл. И подписчики. И они хотят знать всё.

Морган застонал и двинулся дальше.