Искатель 22 - Сергей Шиленко

Когда мы подошли к высоким кованым воротам, встроенным в безупречно белую каменную стену на вершине холма, нас никто не встретил, никакой охраны, никаких вышибал на входе. Стоило шагнуть за ограду, как передо мной раскинулся самый идеально ухоженный сад из всех, что я когда-либо видел на Валиноре.

Аккуратные тропинки из белого гравия причудливо петляли среди цветущих кустарников. То тут, то там виднелись изящные беседки, резные скамейки, увитые плющом арки и тихо журчащие фонтаны с кристально чистой водой. Раскидистые деревья давали густую прохладную тень, буквально заманивая присесть и забыть о том, что за стенами этого оазиса идёт непрерывная борьба за выживание.

В самом центре этой зеленой роскоши возвышалось огромное строение, некоторые его стены отсутствовали вовсе, заменённые стройными колоннами, что стирало границу между внутренними залами и садом. Архитектура до боли напомнила древние здания, которые мы исследовали в руинах Светолесья. Теперь, видя это вживую, я наконец начал понимать их истинное предназначение: они строились не для глухой обороны, а для абсолютного слияния с природой.

Лейланна мягко, почти незаметно подтолкнула меня в спину. Мы неспешно направились к главному входу. Я расправил плечи, напустил вид уверенного лорда и изо всех сил старался вести себя так, будто каждый день завтракал в подобных элитных клубах, а не зачищал сырые подземелья от тварей.

Прямо у входа, словно материализовавшись из воздуха, возникла высокая эльфийка. Её густые иссиня-чёрные волосы струились почти до колен, ярко контрастируя с простым, но безумно дорогим на вид белым платьем. Не произнеся ни звука, она изящным жестом предложила нам серебряный поднос, уставленный дюжиной хрустальных бокалов с напитками на любой цвет и вкус.

Я оценил выбор и взял пузатый бокал с янтарным бренди, Лейланна же предпочла изящный фужер с тёмным, густым красным вином. Я уже набрал в грудь воздуха, чтобы вежливо поблагодарить девушку, но та лишь грациозно поклонилась и буквально растворилась в тенях коридора.

Жена плавно подняла бокал, пригубила терпкое вино и, чуть склонившись, тихо пробормотала мне на ухо:

— Мне бесконечно нравится, что ты добрый человек и относишься ко всем с уважением, но здесь игнорируй прислугу.

Я вопросительно выгнул бровь.

— Не пойми меня превратно, я не призываю к грубости, — пояснила Лейланна, перехватив мой взгляд. — Просто здесь они должны быть невидимыми, словно предметы интерьера, неотъемлемая, но безликая часть заведения. Если прислуга привлекает к себе внимание гостя, это считается грубейшим провалом. Они сами решат, что не справились со своей работой, а руководство может их сурово наказать.

Вот оно как, значит, вышколенность доведена до абсолюта. Элитарный мир с его замороченными негласными правилами.

Я сделал глоток бренди и едва не зажмурился от удовольствия. Чёрт возьми, это оказался лучший алкоголь, который я когда-либо пробовал! Густой, с ярко выраженным дымным и древесным ароматом он прокатился по горлу жидким огнём и наполнил желудок приятным, расслабляющим теплом. Наслаждаясь шикарным послевкусием, я уверенным шагом продолжил путь вглубь здания.

Навстречу нам беззвучно проскользнули три лесные эльфийки в лёгких светлых одеждах. Поравнявшись с нами, они синхронно склонили головы в вежливом, но отстраненном приветствии. Мы с Лейланной так же сдержанно кивнули в ответ и разошлись, не проронив ни единого слова.

Жена вывела нас в просторную библиотеку, где внешняя стена зала представляла собой сплошной ряд панорамных окон от пола до потолка. Сквозь изумрудную листву вековых деревьев внутрь проникал мягкий, жизнерадостный свет, играя бликами на корешках тысяч фолиантов и полированном дереве массивных стеллажей. Запах старого пергамента, книжной пыли и цветочной свежести создавал удивительно уютную атмосферу.

Лейланна, хозяйским взглядом окинув полки, вытащила изящный томик эльфийских стихов, затем с максимальным комфортом устроилась на широком бархатном диване-кушетке, сделала ещё один крошечный глоток вина и поставила бокал на инкрустированный столик, оказавшийся под рукой как нельзя кстати.

Я же решил провести время с пользой. Пройдясь вдоль полок, выудил тяжёлую книгу по истории Марогии знания об этом скользком государстве могли в любой момент пригодиться. Как только опустился на такой же мягкий диван напротив жены, в библиотеку неслышной тенью скользнул сумеречный эльф, одетый в безукоризненно чистую белую мантию. Он держал в руках небольшой поднос, на котором лежали лист плотной бумаги и дорогая перьевая ручка.

Слуга профессионально оценил обстановку. Поняв статусную расстановку сил, он первым делом приблизился к Лейланне, низко поклонился и учтиво протянул ей поднос.

Жена изящно перехватила ручку и начала выводить на бумаге аккуратные витиеватые руны, при этом она как бы невзначай небрежно и задумчиво пробормотала в пустоту:

— В этом городе порой так сложно найти необходимые специфические услуги. Мне вот безумно интересно, существует ли какой-нибудь надёжный способ быстро добраться до Арджента, и желательно с комфортом.

Эльф никак внешне не отреагировал на её слова, сохранив на лице маску идеальной вежливой отрешённости. Лейланна отложила ручку, слуга вновь поклонился и столь же бесшумно переместился ко мне, предлагая поднос.

Я бросил короткий взгляд на бумагу. Ровным почерком там было выведено: «Весенний салат с красной заправкой, запечённый дикий каплун на хрустящем тосте и малиновый щербет на лимонном пироге».

Я мысленно почесал в затылке. Никакого меню нам не приносили, а всё перечисленное являлось самыми любимыми блюдами моей жены. Она что, просто написала то, что ей внезапно захотелось, в слепой надежде, что местная кухня способна это материализовать?

Мой сугубо прагматичный мозг тут же начал разбирать устройство этого процесса. Чтобы удовлетворить любой каприз высокородного гостя, им нужны колоссальные ресурсы. Бездонные сундуки с мощнейшим зачарованием стазиса или масштабные Пространственные Карманы, где в вакууме еда не портится годами? А может, у них тут проложена целая секретная сеть настроенных телепортов прямо в лучшие кухни Шалина? Хотя нет, порталы всё равно занимают время, а местная избалованная аристократия вряд ли привыкла ждать, пока их каплуна подстрелят и зажарят на другом конце континента.

Как бы то ни было, у владельцев этого заведения явно имелись серьёзные магические и логистические мощности, позволяющие подать на стол буквально всё, что взбредёт в голову клиенту.

Так и подмывало проверить заведение на прочность и заказать что-нибудь невероятно экзотическое, скажем, жареные щупальца кракена под соусом из пещерных грибов. Но, с другой стороны, включился внутренний счетовод, я живо представил, какой астрономический счёт мне потом вкатят за подобные кулинарные эксперименты.

Поэтому взял ручку и быстро набросал то, чего мне реально хотелось прямо сейчас: «Огромный мясной стейк, чтобы с кровью, гора картофельного пюре с густой подливкой, зелёный горошек