Искатель 22 - Сергей Шиленко

признак мощной магической активности. Воздух гудел, отзываясь зудящей вибрацией где-то в грудной клетке, каждая минута тянулась, как вязкая патока. Во мне бурлила жажда действия, жгло желание поскорее вырваться из этого душного помещения и оказаться на улицах Арджента.

Разумеется, я не являлся наивным идиотом и прекрасно понимал, что глупо ожидать чуда. Вряд ли можно, едва выйдя из портала, тут же споткнуться о жирную зацепку, которая по мановению волшебной палочки приведёт меня к Мэриголд и нашему сыну.

В центре комнаты портал начал наливаться густым вибрирующим светом, жадно поглощая пространство вокруг себя, а вместе с этой воронкой исчезали и мои последние сомнения. Я чувствовал, как накопившаяся усталость отступает, сменяясь ледяной концентрацией и тем самым хищным азартом, который когда-то помог мне выжить в первые дни после переноса на Валинор.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Держись, Мэриголд, — прошептал одними губами, не отрывая взгляда от пульсирующей бездны магического перехода. — Твой Охотник уже близко.

Арджент, серебряный город под куполом. И, чёрт возьми, это название не оказалось метафорой или красивой поэтической выдумкой для привлечения наивных туристов, оно передавало действительность пугающе точно, буквально до рези в глазах.

Я уже видел подобное безумие, королевский дворец в Харальде, где практически каждая поверхность, до которой только можно дотянуться, была щедро покрыта золотом или серебром. Напыщенно, дорого, непрактично. Но то был только дворец, а здесь…

Арджент вывел эту архитектурную гигантоманию на совершенно новый уровень. Когда я сделал шаг из портала, в нос ударил резкий запах озона от схлопнувшегося магического перехода, смешанный с солоноватым морским бризом процветающего порта. А когда огляделся, две вещи поразили меня до глубины души.

Во-первых, сверкающие отражающие поверхности были повсюду, куда бы я ни бросил взгляд. Крыши домов, стены зданий, мощёные улицы, просторные площади, тесные дворы — всё заковано в гладкий отполированный металл. Даже горожане, спешащие по своим делам, мелькали в толпе серебряной парчой и сверкающими нитями в одежде. Этот головокружительный калейдоскоп бликов и отражений дезориентировал, заставляя щуриться.

Построить подобное обошлось бы в колоссальную, немыслимую сумму, но Арджент являлся одним из самых удобно расположенных и богатых портов Валинора. Местные могли себе позволить бросать деньги на ветер или, вернее, плавить их и выливать на улицы.

А во-вторых, весь этот гигантский серебряный муравейник покрывал исполинский купол. Тонкое стекло или прозрачный хрусталь, чёрт его знает, опиралось на массивные прочные дуги и толстые посеребрённые колонны, расставленные через равные промежутки ближе к центру города и принимающие на себя чудовищный вес конструкции. Стекло преломляло солнечный свет, рассыпая по серебряным улицам призматические блики и радужные пятна, что лишь усиливало неземную, почти галлюциногенную красоту этого места.

Мой внутренний прагматик тут же подал голос. Купол был не просто прихотью сумасшедшего архитектора, а суровой необходимостью. Целый город из серебра под открытым небом потемнел бы и покрылся отвратительной чёрной патиной после первого же затяжного ливня, влажный морской воздух сожрал бы эту красоту за месяц, и потому под куполом поддерживался свой микроклимат. Но даже так им, вероятно, приходилось держать целую армию рабов или слуг с тряпками, чтобы непрерывно полировать всё это великолепие, или же периодически покрывать металл каким-либо прозрачным алхимическим лаком для защиты.

Я медленно выдохнул, позволяя глазам привыкнуть к слепящему сиянию, и невольно поразился размаху. В моём прошлом мире серебро служило лишь в качестве дорогого украшения, его использовали как металл для колец, цепочек и столовых приборов, здесь же оно стало кожей целого мегаполиса. Это зрелище в очередной раз напомнило мне о главной особенности Валинора: возможности этого мира поистине безграничны, но только для тех, у кого хватит сил и наглости взять своё.

А сил у меня имелось в избытке.

— Ух ты! — восхищённо выдохнула Лейланна, едва вышла следом за мной.

Кору замерла рядом с ней. Позади нас портал мигнул напоследок и беззвучно схлопнулся, отрезая путь назад.

— Как вообще никто до сих пор всё это не разграбил⁈ — пробасила она, проведя грубым пальцем по гладкой поверхности. — А может, какие-нибудь мелкие крысы уже успели соскоблить серебро там, где никто не видел?

— Уверен, на то есть веская причина, — ответил я, осматриваясь. Мой внутренний прагматик тоже задавался этим вопросом. Город выглядел как одна гигантская сокровищница, но интуиция Искателя подсказывала, что у этой серебряной горы должна стоять запредельная защита. — Может, прогуляемся, чтобы ты могла осмотреть его целиком?

Я рассуждал прагматично: чем большую площадь Арджента Кору откроет для себя и занесёт в мысленную карту, тем шире станет её радиус телепортации, а такое тактическое преимущество никогда не лишнее.

— Если вам нужен хороший вид на город… — раздался сверху мелодичный женский голос.

Мощный взмах крыльев обдал нас потоком тёплого воздуха с лёгким ароматом экзотических специй и тлеющих углей, и на мостовую перед нами плавно опустилась, пожалуй, одна из самых потрясающих женщин, которых мне доводилось видеть на Валиноре.

В отличие от других гарпий, у которых перья росли только на крыльях, хвосте и в виде своеобразной бахромы, заменяющей шерсть, эта незнакомка казалась покрытой ими почти полностью. По крайней мере те участки её тела, что оставались открытыми, притягивали взгляд. На ней был надет лишь облегающий белый топ-бандо, едва сдерживающий пышную грудь, и такие же белые короткие шортики, плотно обтягивающие стройные бёдра.

Её оперение переливалось всеми мыслимыми оттенками огня от бледно-жёлтого до глубокого багрового с контрастными сапфирово-синими вкраплениями на концах маховых крыльев и чёлке, спадающей до плеч. Хвост казался невероятно длинным и струился бы за ней по земле на пару метров, но она держала его грациозно приподнятым и расправленным, как у павлина. Он играл и переливался гипнотическим водоворотом огненных красок, от которых буквально захватывало дух.

Незнакомка заметно превосходила ростом большинство гарпий, около метра восьмидесяти. Её осанка дышала королевским величием, а фигура была куда сочнее и женственнее, чем у сородичей: тяжёлая полная грудь, волнующий изгиб широких бёдер, идеально круглые упругие ягодицы и длинные изящные ноги. Короткие пёрышки на её лице лишь подчёркивали благородную хищную красоту и красиво обрисовывали высокие скулы, пухлые чувственные губы и огромные оранжевые глаза, в которых словно плясало живое ревущее пламя.

Глаза Лейланны расширились, сверкнув узнаванием и чистым восторгом.

— Ты феникс! — выдохнула эльфийка.

Женщина-птица издала тихий грудной смешок, от которого по коже пробежали приятные мурашки.

— Так обычно называют мой вид, — ответила она. — Хотя мы всё ещё гарпии. И если мы и имеем какое-то родство с теми самыми бессмертными огненными птицами или их чудовищными собратьями, то мне об этом ничего не известно.