Искатель 22 - Сергей Шиленко

Я обернулся и взглянул на своих спутниц, девушки ответили мне синхронными, полными энтузиазма кивками, их глаза так и горели желанием пообедать на недосягаемой высоте и испытать новые невероятные ощущения.

— Решено, — я снова перевёл взгляд на нашу пернатую проводницу. — Мы согласны, веди.

Лизель грациозно оттолкнулась от земли сильными ногами и взмыла в воздух, описывая вокруг нас широкий круг. Ветер от мощного взмаха её крыльев обдал лицо приятным теплом и растрепал мои волосы.

— Отлично! — крикнула она сверху, и в её голосе скользнули игривые нотки. — Потому что платите вы!

Не дожидаясь ответа, она резко свернула в сторону, направляясь к ближайшей гладкой стене купола.

— Пойдёмте, я проведу вас к ближайшей лестнице! Не отставайте!

Мы дружно двинулись следом за ней.

Поднимаясь по широким, сверкающим полированным серебром ступеням, я упивался прохладным, кристально чистым воздухом, каждое движение отдавалось уверенной силой в тренированных мышцах.

Редкое, почти забытое чувство звенящей безмятежности накрыло меня с головой. Здесь, на этой невероятной высоте, среди ослепительно белых облаков и переливающегося на солнце серебра Арджента казалось, что вся эта грязная война с Консорциумом, интриги, преследователи и кровь остались где-то далеко внизу, в другой, чужой жизни. На короткое время я мог позволить себе просто стать мужчиной, который ведёт своих прекрасных женщин в роскошный ресторан, чтобы немного отдохнуть.

Подъём в ресторан «Купол» оказался настоящим испытанием для ног, но архитекторы Арджента знали своё дело. Лестница, ведущая наверх, делилась изящным серебряным барьером на две широкие полосы для поднимающихся и спускающихся. Туристические дорожки сверкали чистотой, а высокие перила из матового металла и прочного стекла позволяли любоваться раскинувшимся внизу городом, совершенно не рискуя сорваться в пропасть.

И конечно же, всё вокруг покрывало серебро.

Лизель порхала вокруг нас, пока мы преодолевали пролёт за пролётом, то и дело приземлялась на изящные изгибы перил или вершины пандусов, дожидаясь, пока мы, бескрылые, догоним её, и постоянно что-то весело напевала себе под нос. Впрочем, здесь она была не единственной владычицей небес, в вышине над улицами Арджента кружили сотни разумных существ всех возможных видов и расцветок, вили гнёзда, обустраивали мастерские и жили прямо на высоких крышах или изгибах огромного купола.

Возможно, их, как и сорок, манил и гипнотизировал вездесущий серебряный блеск.

— Как здесь вообще относятся к таким, как ты? — спросил я у нашей огненной проводницы. Лизель как раз сделала очередной пируэт над лестницей, игриво мазнув кончиками перьев по моей спине.

— К фениксам везде хорошо относятся! — весело и беззаботно прощебетала она, зависнув в воздухе. — Мы ведь предвестники удачи и процветания. Но если ты имеешь в виду отношение к другим расам, то здесь всё на высшем уровне. Арджент — это центр мировой торговли и культуры, здесь рады всем, у кого есть деньги, и к каждому относятся с подчёркнутой доброжелательностью.

Лизель вдруг замялась, бросив быстрый взгляд на Кору, которая сейчас скрывалась под тяжеловесной иллюзией женщины-минотавра.

— Ну или почти ко всем, — извиняющимся тоном поправилась она.

Моя орчанка лишь презрительно хмыкнула, выпустив струйку воздуха через широкие ноздри иллюзорной морды. Кору сама невысоко ценила большинство своих краснокожих сородичей. То, как орки извратили заповеди своего бога Горшка, превратив их в жалкое оправдание для бесконечных грабежей, изнасилований и войн, вызывало у неё праведное негодование и глубокое отвращение.

Лейланна защитным жестом положила свою изящную ладонь на широкую спину Кору.

— Это их большая потеря, — яростно, с холодной сталью в голосе произнесла она.

Чем выше мы поднимались по бесконечной лестнице, тем грандиознее открывался вид, огромный город под мерцающим магией куполом раскинулся на добрый десяток километров. Ближе к центру возвышались циклопические дворцы и административные шпили, занимавшие целые городские кварталы и уходящие на десятки этажей ввысь. Скорее всего, население этой агломерации легко переваливало за миллион разумных, и это только те, кто жил под защитой купола.

Повернув голову в другую сторону, я увидел бескрайние пригороды и прибрежные рыбацкие деревушки, расползшиеся по побережью до самого горизонта, а дальше ослепительно сверкала глубокая синева океана, оживляемая пеной прибоя, блестящими косяками серебристых летучих рыб, выпрыгивающих из волн, и массивными темными спинами китов, пускающих фонтаны вдалеке.

Местная морская фауна, подчиняясь системным законам Валинора, плодилась и росла с безумной скоростью, как и сухопутные неразумные монстры. Никакое истощение ресурсов им не грозило, а значит, рыболовство и китобойный промысел здесь приносили баснословные барыши, настоящая золотая жила для тех, кто не боялся замочить ноги.

— Отсюда я могу разглядеть вообще весь город, — прогудела Кору. Мы как раз остановились на широкой смотровой площадке, уставленной скамейками, чтобы дать Лейланне перевести дух.

Орчанка достала из пространственного кармана массивный морской телескоп и прильнула к окуляру, осматривая серебряные улицы внизу и океанские просторы за пределами купола.

— Можем заканчивать этот проклятый подъём, я всё прекрасно разглядела.

Личико Лизель комично вытянулось, яркие перья на голове слегка поникли. Я поднял голову и посмотрел вверх — до самой верхней точки купола оставалось уже не так далеко.

— Нам осталось всего ничего, Кору, — примирительно сказал я, хлопнув орчиху по могучему плечу. — К тому же мы вроде как обещали нашей пернатой помщнице роскошный обед.

Изящная девушка-феникс мгновенно просияла, расправив огненные крылья.

— Да! А из самого ресторана вид покажется вам в сотню раз лучше! Там есть шикарная кольцевая платформа со столиками, потрясающий обзор на все триста шестьдесят градусов, и пол там из прочного прозрачного стекла, так что вы сможете наблюдать за всем городом прямо у себя под ногами.

— Это просто лучший день в моей жизни! — счастливо выдохнула Лейланна, нежно обнимая меня за руку и прижимаясь упругой грудью к моему плечу. От неё пахло лавандой и свежестью леса. — Сначала мы посетили шикарное эльфийское убежище Инарии, а теперь идём ужинать в знаменитый ресторан «Купол» в самом сердце Арджента.

Я улыбнулся и кивнул, искренне радуясь её счастливой улыбке, но где-то глубоко внутри грызло гаденькое чувство вины. Мои жены наслаждались жизнью, я пил этот мир полной чашей, в то время как Марк и Мэриголд всё ещё не найдены. Я не имел права расслабляться, пока не обеспечу безопасность семьи окончательно.

— Кстати, Лизель, — обратился к фениксу, пока мы одолевали последние пролёты. — Если бы я искал здесь солидную транспортную компанию, с чего бы мне стоило начать?

— Однозначно с портового управления, — не задумываясь, ответила она, указав крылом на дальнюю часть купола, нависающую прямо над заливом.

Причалоы уходили глубоко в океан. Возведение циклопических опор купола прямо в бурных