Искатель 22 - Сергей Шиленко

Слуга забрал поднос, коротко поклонился и исчез так же незаметно, как и появился. Я сделал ещё один основательный глоток божественного бренди, наслаждаясь огнём в груди, и с хрустом открыл тяжёлый исторический фолиант.

— Значит, ты просто бросаешь желание в воздух, а заведение покорно бежит его исполнять? — иронично спросил я, не отрывая взгляда от древних страниц. В памяти всё ещё звучала странная фраза жены про поездку в Арджент.

— За определённую и весьма высокую цену, — тихо усмехнулась Лейланна, элегантно закидывая ногу на ногу и погружаясь в чтение стихов. — И это при условии, конечно, что нужную «услугу» вообще удастся найти.

Я искренне на это надеялся. Откинувшись на мягкую спинку дивана, позволил себе немного расслабиться. Удивительное место! Его скрытая, обволакивающая магия медленно, но верно убаюкивала бдительность, стирая въевшееся чувство тревоги. Забавно, ты бросаешь желание в пустоту, и этот жестокий мир внезапно услужливо подсовывает тебе всё на блюдечке с голубой каемочкой.

Главное — не расслабляться окончательно и не забывать простое непреложное правило: на Валиноре бесплатного сыра не бывает, и за каждый подобный роскошный «фокус» рано или поздно придётся платить. И хорошо, если только золотом, а не кровью или жизнью.

Глава 13

В мягкий полумрак библиотеки плавно вплыла ещё одна пара. Высшие эльфы, безупречно одетые, с горделивой осанкой и надменными лицами, выглядели настолько идеально, что казались вырезанными из дорогого фарфора. От них едва уловимо пахло дорогим парфюмом, чем-то цветочным и до одури приторным.

— Мне ещё не выпала честь с вами познакомиться, — произнёс мужчина. Он одновременно со своей спутницей грациозно опустился на соседний диван, обитый мягким бархатом. — Гости нашего прекрасного Тартала?

— Вполне, — бросил я небрежно, откидываясь на спинку и копируя позу скучающего лорда, но краем глаза заметил, что Лейланна одарила меня убийственным взглядом, пока новоприбывшие отвлеклись на свои наряды.

— Салнамар Манора из Хаванос'Осириана, — продолжил я, с лёгкой ленцой растягивая выдуманный титул.

— Аллелина, — вступила в игру Лейланна. Её мелодичный голос, словно журчание горного ручья, ласкал слух. — Мы с моим возлюбленным отправляемся в деловую поездку в Арджент. Прошу простить его… э-э… некоторую прямолинейность, он ещё не совсем привык.

Я мысленно усмехнулся. Ага, похоже, моя светская выучка всё ещё болталась где-то в районе деревенской таверны.

В этот момент в зал бесшумной тенью скользнул сумеречный эльф-официант, левитируя перед собой поднос с нашим заказом. Я мысленно присвистнул. Чёрт возьми, с момента заказа прошло от силы минут пять! Неужели эти элитные блюда были заранее приготовлены и ждали своего часа в стазисе Пространственного Кармана или Бездонного сундука?

Официант расставил тарелки с изяществом фокусника, затем учтиво склонился к Лейланне и что-то почти беззвучно прошептал ей на острое ушко. Моя жена мгновенно подобралась.

— Чудесные новости, любовь моя, — её глаза блеснули скрытым азартом, когда она изящно наколола на вилку кусочек экзотического салата. — Похоже, наше маленькое расследование дало положительный результат. Боюсь, наш чудесный обед будет слегка прерван.

— Вполне, — снова изрёк я с абсолютно каменным лицом.

Лейланна одарила меня ещё одним «утончённым» взглядом, обещающим долгую и мучительную расправу в спальне. Я изо всех сил стиснул зубы, чтобы не заржать, методично разрезая свой стейк. Даже в этой душной, безупречно формальной обстановке высшего общества меня чертовски забавляло бесить свою вспыльчивую сумеречную эльфийку, это будоражило кровь.

Но как только я отправил в рот первый кусок мяса, все мысли об игре в напудренных аристократов испарились.

Твою ма-а-а-ть!

Вкус обрушился на мои рецепторы настоящим штормом, мясо реально таяло на языке, взрываясь оттенками терпких специй, сладковатого соуса и идеальной прожарки. Боже мой, это было самое охренительное блюдо, что я когда-либо ел! Вдруг вспомнилась наша повариха, в которую я вложил немало ресурсов и сил, поднимая её мастерство и системные навыки, чтобы она могла творить кулинарные шедевры. Но даже ей, лучшему повару нашего лагеря, явно имелось над чем поработать, судя по этому стейку. А повторить такое на Земле было попросту невозможно, здесь работали Система, магия и уникальные ингредиенты Валинора.

Высшие эльфы за соседним столиком тем временем грациозно поднялись, прихватив с собой пару фолиантов.

— Желаем удачи в вашем путешествии на Брелию, — пропела женщина, и они плавно покинули библиотеку.

Как только за ними закрылась тяжёлая дубовая дверь, маска светской львицы слетела с лица Лейланны. Она повернулась ко мне, сверкая глазами, в которых плясало фиолетовое пламя.

— Какой, к демонам, придурок отвечает словом «вполне» на любой вопрос или комментарий⁈ — яростным шёпотом набросилась она на меня.

Я философски пожал плечами, проглотил ещё один божественный кусок стейка и нагло ухмыльнулся, глядя прямо в её полыхающие глаза.

— Ну, я думал, что именно так и разговаривают все эти богатенькие снобы.

— Богатые придурки, — процедила она сквозь зубы, поднося ко рту изящный тост.

Я уже открыл рот, чтобы выдать очередную шпильку, но жена опередила меня, ткнув в мою сторону наманикюренным пальцем.

— И прежде чем ты скажешь то, о чём сейчас подумал, имей в виду, что мы вообще-то тоже богаты.

Тихо рассмеялся, отрезая следующий кусок. Даже спустя столько времени, проведённого в этом суровом мире, меня до дрожи заводили эти наши словесные пикировки, её горячность и острый ум. Я прекрасно видел, как под маской раздражения дрожат уголки её губ — она тоже пыталась скрыть улыбку. Это была наша личная прелюдия, игра, в которую мы играли только с ней.

— Знаешь, дорогая, — я запил мясо терпким вином. — Если посчитать все те безумные ресурсы, которые мы вливаем в финансирование нашей маленькой частной армии и оборону, технически мы сейчас ужасно бедны. Моя внутренняя жаба плачет кровавыми слезами каждый раз, когда я открываю очередную сводку расходов.

— Пф-ф, мы отобьём всё это в мгновение ока, — отмахнулась Лейланна, подаваясь вперёд. В этот момент она снова стала хищницей, расчётливой и опасной. Воздух между нами неуловимо сгустился. — Они нашли Проходчика, того самого, который может безопасно перекинуть нас под купол Арджента. У нас назначена встреча через час во внутреннем дворе Тартала.

— Отлично, — я указал вилкой на окружающую нас роскошь. — Надо взять за привычку приезжать сюда всякий раз, когда нам понадобятся услуги высшего разряда или просто нормальный ужин.

Моё сердце радостно ёкнуло, разгоняя по венам адреналин. Информация о Проходчике сейчас была самой ценной валютой, единственной, что имела смысл в нашей гонке со временем. Я посмотрел в фиолетовые глаза Лейланны и увидел в них то же самое, холодную пульсирующую решимость хищника, который наконец-то взял след крупной дичи.