Магазин волшебных питомцев - 1 - Сергей Шиленко

— Апгр-р-рейд! — констатировал Архимед.

Судя по развёрнутому хохолку и направлению взгляда, он снова прочитал системное окно.

Я выпрямился. Голова слегка кружилась, но тело чувствовало себя хорошо — лучше, чем пять минут назад. Третий уровень. Мелочь в масштабах этого мира, но каждый шаг наверх — это больше маны, крепче каналы, быстрее регенерация. А мне через три часа выходить против B-ранга.

— Ну что, Маруся, — я посмотрел на обезьянку. Та подняла мордочку и уставилась на меня блестящими карими глазами. Пирожок был доеден подчистую, до последней крошки. — Добро пожаловать в банду. У нас кормят, не бьют и даже иногда включают телевизор.

Маруся тихо заворковала и ухватилась за воротник моей куртки. Архимед свесился с плеча и уставился на макаку.

— Новенькая! — важно изрёк он, покрутив головой. — Не клюй провод!

Маруся покосилась на какаду и настороженно оскалилась. Без настоящей агрессии, скорее по привычке. Архимед невозмутимо отвернулся, всем видом показывая, что мнение приматов его не интересует.

Я уже развернулся к выходу из торгового ряда, когда какаду вдруг вытянул шею, уставившись куда-то вниз и вбок. Я проследил за его взглядом. На брусчатке в двух шагах тускло поблёскивал кулон. Серебряная цепочка с камнем. Тот самый, что выпал из лапки Маруси.

— Блестяшка! — каркнул Архимед и, не дожидаясь разрешения, спорхнул с плеча.

— Эй, куда…

Поздно. Какаду спикировал к земле с грацией истребителя, заходящего на цель, подцепил цепочку клювом и победно вскинул хохолок.

— Находка! — невнятно провозгласил он сквозь серебряные звенья и вернулся на плечо.

— Это чужое, дай сюда.

Попугай без дальнейших препирательств уронил цепочку мне в подставленную ладонь.

Прозрачно-белый камень, отливающий в перламутр. Неровный, но отполированный. Лунный? Звенья цепочки простые, чуть потемневшие. Похоже, действительно серебро. От камня исходило лёгкое ощущение магии.

Я пропустил цепочку между пальцев и поднял кулон на уровень глаза, рассматривая камень на свет.

— Ой, это же мой!

Женский голос — звонкий, запыхавшийся. Раздался откуда-то из-за прилавка с кукурузой.

Я обернулся… и невольно приподнял бровь.

Глава 10

Бегунок и хорек

Передо мной стояла девчонка лет шестнадцати. Рыжая коса растрепалась, на носу и щеках россыпь веснушек. Одета в дешёвые рваные джинсы, стоптанные кеды и серое худи на два размера больше нужного. Поверх — демисезонная тёмная куртка, расхлябистая и тоже слишком большая для щуплого подростка. Плюс рюкзак с аниме-наклейками.

Запыхалась. Подбежав ко мне, упёрлась руками в колени. На лбу блестели капли пота.

— Фух… догнала… — выдохнула она и сдула с глаз непослушную прядь. — Слушай, парень… Обезьянка твоя? Она у меня кулончик дёрнула прямо с шеи. Я даже пискнуть не успела. Отдай, а? Почти никакой магической ценности, просто память.

Из-под воротника худи выглянула острая усатая мордочка с блестящими глазами-бусинками. Хорёк. Бурый, с чёрной маской на глазах. Он суетливо завертел головой и принюхался.

Я почти на автомате активировал «Поверхностную оценку».

Алёна Сергеевна Тимофеева, «Крыса» (Ранг E. Уровень 4). Возраст: 19 лет. Курьер. Доставляет всё, что дадут, куда скажут, и не задаёт лишних вопросов — идеальный сотрудник, если бы не работодатели.

Курьер, значит. Хмыкнул про себя. Взгляд скользнул к хорьку.

Юрок. Канавный хорёк (Ранг E. Уровень 3). Найдёт дыру в любом заборе. Если потерялись в Москве — не покупайте карту, заведите хорька.

Система шутила, но мне стало не до смеха. Девятнадцать лет, хотя выглядит совсем как подросток. И прозрачный намёк, что доставляет она вовсе не пиццу.

Пока девчонка говорила про обезьянку, её глаза дважды метнулись влево и вправо на проходы между рядами. Контроль периметра. Рефлекторный, вбитый улицей. Когда я перехватил её взгляд, она едва заметно напряглась. Рабочая привычка: если что-то не так, у тебя есть полсекунды, чтобы дать дёру.

Мешковатая одежда — не дань моде, а чтобы прятать груз и скрывать очертания фигуры. Типичный «бегунок» с низов. Мелкая рыбёшка в мутной воде Птичненского рынка. Таскает чужие грузы за копейки и молится, чтобы не попасться. Жизнь её явно не баловала, но я не собирался лезть в душу. У меня своих проблем — целый зоомагазин.

— Не волнуйся, — я протянул ей серебряную цепочку с лунным камнем. — Маруся уже раскаялась. Держи.

Алёна просияла. Схватила цепочку, мгновенно надела на шею и заправила камень под ворот худи.

— Ой, спасибочки! Это от мамы. Единственное, что… ну, в общем, спасибо, — она осеклась, явно решив не вдаваться в подробности. — Я уж думала, с концами! Ладно, я побежала, время — деньги!

Она махнула рукой, развернулась на пятках и буквально растворилась в рыночной толпе. Архимед на моём плече проводил её взглядом.

— Шустр-р-рая! — авторитетно заявил какаду.

— И не говори, пернатый. Ладно, банда, у нас целый список покупок и совсем мало времени.

Я окинул взглядом пёстрые торговые ряды. Мясо, амулеты, рассада, веники… Ага, вот оно. В самом конце ряда, благоразумно отодвинутая подальше от легковоспламеняющихся тентов, притулилась палатка с вывеской «Огни Сварога». На прилавке громоздились батареи салютов, картонные тубусы, связки толстых петард и какие-то ракеты размером с хороший гранатомёт. То, что доктор прописал.

Поправил воротник куртки. Маруся уже перестала за него цепляться и просто притихла на руках. Целенаправленно зашагал к пиротехнике.

— Бабах! — радостно возвестил Архимед.

— Тихо ты, стратег пернатый, — вполголоса осадил я.

Продавец — суетливый мужичок с подозрительно обгоревшими бровями и пластырем на щеке. При виде нас он мгновенно оживился. Отбросил тряпку, которой протирал прилавок, и расплылся в широкой коммерческой улыбке:

— О, молодой человек! Ищете, чем удивить друзей? Есть «Дыхание саламандры», тридцать залпов! Или, может, «Драконьи шутихи»? Безопасно, легально, Росторгнадзор одобряет!

Я оперся свободной рукой о край прилавка, изображая простоватого и слегка мстительного покупателя.

— Мне нужны петарды. Те, что погромче хлопают, чтобы соседи на даче не спали. И обязательно с фитилём.

— Хулиган! — подтвердил какаду.

* * *

Спустя полчаса мы покинули территорию Птички и направились в сторону дома. По пути нужно было заскочить за продуктами. Паучьи лапки «почти без яда» меня в качестве источника белков не устроили. Пока не разберусь с местной экзотикой, еду лучше покупать в привычных местах.

Сетевой супермаркет «Пятёрка» — та же «Пятёрочка», только вывеска короче и шрифт другой — встретил меня знакомым потоком холодного кондиционированного воздуха, запахом свежей выпечки и ярким