"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

общаться, но те, кто были вовне, нравились ему ещё меньше. Несколько раз их пытались остановить, однажды даже обстреляли из почти такой же машины. Хотя бронированный корпус перенес удары пуль почти без всякого вреда – всё кончилось одной разбитой фарой – Вайми решил свернуть прямо на запад, на пустоши, выжженные первым чудовищным взрывом над Рохасом. Людей – и ничего живого – здесь не осталось, пожары уже отгорели и ветер очистил небосвод от кромешного дыма. Но они ехали уже третий час, так что возникли определенные сложности. Попросту, почти всем хотелось по нужде, а туалета в машине разумеется не было.

Сверившись с дозиметром, Вайми разрешил остановиться. Выбравшись из машины, Лэйми по щиколотку провалился в серый летучий пепел. Он инстинктивно отряхнул ноги, одновременно осматриваясь. Его охватил сухой, горячий и пыльный воздух, от которого сразу вспотели ладони. Слева, метрах в пятидесяти, высился бесконечно длинный морщинистый обрыв. Справа начиналась желто-оранжевая, ровная, как стол, пустыня. Она убегала на запад – к крутым коричнево-пепельным бокам далекого горного кряжа, израненного фиолетовыми тенями, облитого ядовитой, пыльной желтизной низко стоящего солнца. Покров плотных коричневых туч, изрезанных желтыми разводами, нависал над землей, словно потолок огромной душной комнаты. Сама равнина была совершенно безжизненной, ровной и гладкой до удивления. Ни камня, ни кустика Лэйми на ней не заметил, а негреющий желток солнца над горизонтом, на фоне полосы белесого пустого небосвода, только довершал картину мертвого спокойствия. На юге – там, куда они ехали, – где-то, бесконечно далеко, земля и тучи сливались в темной рыжеватой мгле. На её фоне застыла наклонная, нелепо растянутая колонна пылевого смерча. Окрашенная всё той же ядовитой желтизной, она соединила землю и тучи, окруженная словно бы недоразвитыми отростками. Пейзаж был странный и чуждый, словно на другой планете, но невдалеке, как ни странно, блестела вода. Лэйми пошел к ней – и вдруг его ноги, словно ожив, выпрыгнули из-под него.

Здесь незаметно начинался склон воронки – он поскользнулся, упал и покатился, проехав на заднице добрых метров пятнадцать. Поверхность так оплавило, вымело и вылизало, что она походила на каток. Он не свалился в воду только потому, что налетел на какой-то валун, и тут же попытался вернуться, но его ноги мгновенно обратились в негнущиеся ходули. Сквозь подошву ботинок он пытался пальцами ног ухватить, зацепить малейшую шероховатость – иллюзорные, чисто рефлекторные попытки. Наконец, кое-как, где ползком, где подскальзывая на заду, с падениями, охами и вскриками он выбрался наверх, поражаясь первозданной гладкости склона – всё сметено, вылизано, подчищено, оплавлено так тщательно, словно поработал ювелир. Даже смотреть не на что.

Отряхнувшись, он посмотрел туда, куда едва не свалился. Ему предстало озеро диаметром в добрую сотню метров, с обрывистыми берегами высотой в рост человека. Вокруг – обожженная, голая, местами оплавленная красно-рыже-черная земля. Вода в озере была почему-то страшно черная, со странной металлической синевой. Лэйми ни за что в жизни не согласился бы тронуть её даже пальцем, не говоря уж о том, чтобы её пить. Вокруг брошенных в неё камней вскипала масса мелких пузырьков, словно в шампанском. Картина была фантастическая, инопланетная, и его охватил ужас, когда он понял, во что превращается его мир.

Внезапно пришло ощущение неуютности. Впечатление чужого пристального взгляда было таким острым и реальным, что Лэйми невольно попятился. Ему постоянно мерещилось здесь чье-то присутствие – может быть потому, что в мертвой тишине явственно слышалось потрескивание мелких камешков. Он уже знал, что этот треск стоял в эпицентре круглосуточно, даже ночью, – спекшаяся, деформированная от воздействия ядерного взрыва земля остывала долго. На многие десятки километров вокруг не было ни единой души, но ощущение взгляда не исчезло, усиливалось и наконец стало непереносимым. Торопливо справив нужду, он вернулся в машину и она продолжила свой невеселый путь.

11.

На обширных пепелищах Рохаса им никого не встретилось, но по мере того, как они приближались к Склону – и подходил к концу день – напряжение Лэйми возрастало. Они оставили зону разрушений и уже въехали в Гитоград, но вокруг по-прежнему никого не было. Огромный город казался вымершим – и совершенно неповрежденным. По крайней мере та его часть, что они видели.

Доехать до Малау им не удалось. Двигатель вдруг несколько раз мягко чихнул и заглох по вполне уважительной причине – кончилось горючее. В принципе, они могли дойти и пешком, но это вовсе не вдохновляло Лэйми. Они не успели бы добраться до темноты, а оружия у них не было.

– Ты мог бы заметить, что бензин кончается, – обратился он к Вайми, – и заправиться где-нибудь.

– Мне не хотелось останавливаться, – угрюмо ответил ламаец. – Но мы совсем рядом от монорельсовой линии. Охэйо обещал прислать поезд, так что мы доедем даже с большим комфортом.

Лэйми кивнул. По крайней мере, перед выходом им удалось связаться с Малау и выяснить, что там всё в порядке, – хотя Охэйо и не стал углубляться в подробности. Но само путешествие к линии, хотя и короткое, парню не понравилось – все они жались друг к другу, испуганно косясь на темные фасады многоэтажных зданий. Ничего вокруг не двигалось, но Лэйми не оставляло ощущение, что за ними постоянно следят. Он даже захотел спросить об этом, но не осмелился – не хотел показаться трусом.

Наконец, они достигли станции – обширной, совершенно пустой платформы, венчавшей земляную насыпь посреди небольшого пустыря. Обхватив руками бока, Лэйми осмотрелся; с одной стороны станции был небольшой сквер, с другой она была огорожена легкими пластиковыми щитами передвижной ограды; кто-то установил их прямо на парапет и перегородил ими все лестницы. Между щитами виднелись довольно широкие щели и он бездумно подошел к одной.

Под ним, метра на три вниз, сбегали ступеньки, переходя в бесконечно длинную, сумрачную в закатном свете улицу, широкую, с неосвещенными пяти-шестиэтажными домами по обе стороны. Где-то вдали на ней виднелась темная полоска; она казалась неподвижной, но Лэйми понял, что это. Ощущение было довольно неуютным: толпа Бывших могла оказаться здесь только минут через пятнадцать, но, кроме расстояния, их разделяла пусть и глухая, но легкая пластиковая ограда, всего чуть выше его роста.

– Это они? – хмуро спросил он.

– Да, – ответил Вайми, заглядывая в соседнюю щель. – Я думаю, нам надо убираться отсюда. Надеюсь, что Охэйо прав и линия ещё работает. Иначе... идти нам просто некуда.

Минут пять они все напряженно ждали, понимая, что если поезд не появится, им