Максимальный Апгрейд. Том 1 - Илья Сапунов

Сев на кровати, я скрестил ноги и уже почти привычно погрузился внутрь себя.

Остров был на привычном месте, не то чтобы я ожидал каких-то перемен. Проекция ядра висела там же и напоминала безупречный драгоценный камень: ни трещин, ни грязи, ни мутных серых разводов. Глядя на эту идеальную структуру, я с трудом верил, что еще позавчера считался безнадежным случаем.

Резервуар у подножия скалы снова пополнился.

Трудно было оценивать разницу, но если бы мне пришлось хотя бы примерно определить количество жидкости в точных величинах, я бы сказал, что её накопилось не больше полулитра.

Правда, это при условии, что у метафизической энергии вообще может быть хоть какой-то объем.

Сущая мелочь по меркам исходного бескрайнего Фиолетового Моря. Но, как говорится, нищим выбирать не приходится. Для экспериментов сойдет.

Кстати, насчет экспериментов.

Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на выдвижном ящике старого комода.

Раз уж до встречи с Ричи у меня есть еще два часа, стоило провести еще один контролируемый тест. Ночью я уже убедился, что с органикой Апгрейд работает гладко, если ты понимаешь, из чего состоит исходный продукт и как должен выглядеть итоговый вариант.

Но как способность поведет себя, скажем, с синтетическими материалами, если подойти к делу вдумчиво, но при этом не обладая точным пониманием, какой именно должна быть новая структура?

Подойдя к комоду, я вытащил из стопки обычные серые носки. Это была самая дешевая пара из ближайшего универмага: грубая смесь переработанного пластика и технического хлопка, со сбившимися в комки швами, торчащими нитками на резинке и тонкой пяткой, которая обычно протиралась до дыр за две недели активных смен в тяжелых ботинках.

В этих носках было плохо примерно… все.

Ноги в них прели, после долгой смены резинки оставляли отчетливые следы на лодыжках, да и в целом комфорт казался на минимальном уровне.

Не то чтобы я совсем не мог позволить себе покупать что-нибудь получше. Но привыкнув экономить почти на всем, я смирился с очень многими вещами. Так что думать об удобных носках, лежавших где-то там на прилавке, я старался как можно реже.

Я положил их на колени и накрыл ладонью.

Данные о различных тканях в моем архиве тоже были. Оценивая носки взглядом и на ощупь, я точно знал, из-за чего эта пара была такой плохой: из-за неравномерной плотности дешевого полиэстера, ломких синтетических нитей, грубого химического закрепителя цвета и тысяч микроскопических пустот, из-за которых ткань мгновенно впитывала влагу и начинала неприятно пахнуть уже к середине рабочего дня.

Я также знал, какими должны быть отличные качественные носки. Но мне хотелось чего-то большего. Чего-то уникального.

Мысленно потянувшись к фиолетовому резервуару, я зачерпнул крошечную капельку. Буквально пару миллилитров. Но почти сразу понял, что этого недостаточно. И я добавил еще одну каплю. Затем еще одну. И еще.

Жидкость утекала, а структура носков менялась. Очень быстро качество ткани достигло люксового уровня, но на этом не остановилось, а стало меняться дальше.

Энергия Творения вливалась в ткань. Носок под пальцами едва заметно дрогнул и точно так же, как и яйцо ночью, на долю секунды вспыхнул прозрачным фиолетовым ореолом.

Когда сияние сошло на нет, я поднял изменившуюся вещь и тихо присвистнул.

Грубая синтетика исчезла. На ощупь ткань напоминала плотный шелк, но стоило мне натянуть ее двумя руками, как пальцы наткнулись на пружинящее сопротивление. Швы попросту исчезли. Как и резинка. Но я все еще чувствовал необходимое натяжение и был уверен, что носки будут прекрасно держаться на ногах.

Оценив ткань как следует и рассмотрев носок со всех сторон, я понял, что вещь не стала «волшебной». Это был все тот же обычный носок. И состоял он из материалов, доступных даже в Надежде-13.

Но скорее всего, технология изготовления этого элемента одежды опережала наше время на десятилетия. А может, и больше. Говоря простым языком, это был носок из будущего.

Фиолетовая Лужа уменьшилась в объеме аж на десятую часть. С одной стороны, это было совсем немного, учитывая, что я получил в свои руки что-то, что не сможет повторить ни один мастер или фабрика во всем Анклаве Вольных Городов. С другой стороны, носки… были носками. Это была простая вещь скромного размера, и всё же даже она потребовала заметное количество жидкости для Апгрейда до необычного качества.

Сколько же потребуется энергии, если бы я захотел, скажем, превратить свои трусы в артефакт, позволяющий мне спокойно плавать в озере из лавы?

Чувствую, в будущем потребуется еще очень и очень много экспериментов.

Натянув носок на ногу, я с удовольствием пошевелил пальцами. Ощущение было непривычно комфортным. Я с силой потянул за пятку и лишь убедился в надежности конструкции — разорвать такое волокно случайно вряд ли было возможно. Прочность ткани сделала заметный шаг вперед.

…Но все же где-то в глубине души я почувствовал легкое разочарование.

Нет, я, конечно, был доволен результатом. Но все же ожидал… чего-то большего?

Однако в процессе улучшения я на каком-то интуитивном уровне осознал, что для следующего «ранга» носков мне потребуется одно из двух: либо куда более глубокое понимание материалов и технических процессов, либо количество жидкости, превышающее мой текущий запас. Насколько превышающее — неизвестно, об этом моя интуиция умолчала.

Я задумчиво потер подбородок.

Моя теория подтвердилась. Точное понимание структуры и ясная цель сокращали расход энергии до смехотворного минимума. Но попытка уйти в неизвестную область резко раздувала стоимость Апгрейда. Вслед за этим простым и однозначным выводом в моей голове вспыхнул куда более амбициозный вопрос.

А что будет, если улучшить один и тот же предмет во второй раз? В третий? В десятый?

Шутки шутками, но сможет ли обычная бытовая вещь, пройдя через цепочку последовательных модификаций, в конечном итоге стать полноценным могущественным артефактом?

В теории — да. Огнеупорные плавки для погружения в вулкан совершенно точно возможны.

Если продолжать уплотнять структуру, менять кристаллическую решетку на субатомном уровне и добавить мудрёный Фрактал, меняющий свойства предмета, его можно сделать артефактом.

Именно так и работают опытные артефакторы, когда создают Искусственные Фракталы для экипировки. Но мой Апгрейд ведь определенно намного круче.

Вот только на одном слепом воображении далеко не уехать.

Чтобы сделать предмет действительно сложным и функциональным, мне требовались внушительные познания. В длинный список входило материаловедение, физика редких сплавов, сопротивление проводников, принципы начертания Искусственного Фрактала и еще целый ворох смежных областей для работы с Эйдосом. В