Максимальный Апгрейд. Том 1 - Илья Сапунов

А значит, нужно было как-то и где-то приобрести новые знания.

К счастью или к сожалению, где и как этого можно добиться, я знал. Чтобы раздобыть специализированные справочники или получить доступ к закрытым техническим корпоративным базам данных, требовалось две вещи: серьезные деньги и крепкие связи.

Отец рассказывал, что еще в годы его работы на корпорацию он видел эти продвинутые электронные библиотеки и закрытые торговые площадки «для своих». Семьдесят тысяч нитов, выбитые из «Вектора», казались солидной суммой для нашего района, но в серьезном мире серьезных людей это была ничтожная сумма.

Возможно, даже миллион, который я пообещал заработать перед всей семьей, будет там почти ничем.

…Ладно. Всему свое время. Главное — понимать, в каком направлении нужно двигаться.

Натягивая второй носок, я поймал себя на осознании, что Апгрейд вопреки здравому смыслу подействовал сразу на всю пару. Хотя по факту предметов для улучшения было два. Но мой мозг воспринял пару носков как цельный неделимый комплект, и Апгрейд подчинился этой логике. Значит, моё восприятие и воображение все же играли куда большую роль, чем могло показаться на первый взгляд.

…Интересная мысль на будущее.

В ресторанчике царила привычная атмосфера рабочего дня. Запах наваристого мясного бульона, свежей зелени и жареного чеснока приятно щекотал ноздри. Отец за небольшой стойкой сверял утренние накладные, мама на кухне отбивала тесто для обеденного наплыва посетителей, а Вика с невероятно сосредоточенным лицом протирала столики сухой тряпкой.

Посетителей в данный момент не было.

— О, Максимка, Доброе утро, — отец поднял голову и, слегка улыбнувшись, окинул меня внимательным взглядом поверх очков. — Выглядишь куда бодрее, чем вчера.

— Отоспался, — я пожал плечами и подошел ближе. — Я забежал сказать, что меня до вечера не будет, с Ричи договорились встретиться.

— С Ричи? — из кухни выглянула мама. — Вы в нижний город собрались? Только деньги не тратьте на ерунду. Я знаю это чувство, когда деньгам в кармане тесно. Немного потратить можно, но перед покупкой чего-то дорогого спроси себя несколько раз, а точно ли тебе это нужно.

— Да знаю, мам. Просто по городу пройдемся, одежду обновим, ну и так, по мелочи, — заверил я ее.

— Ладно, только если сильно задержишься, пиши, — мама кивнула и убежала обратно на кухню.

Я уже собирался уходить, когда поймал на себе тяжелый и оценивающий взгляд младшей сестры.

— Все понятно. Нецелевые траты на развлечения, — она вытащила из нагрудного кармашка на кофте свой блокнот с карандашом и, быстро пролистав несколько страниц, сделала короткую запись. — Максим, ты знаешь, что это явный признак инфантилизма?

— Я куплю тебе твоих любимых ореховых пирожных, — но на это у меня был заготовлен свой контраргумент.

— Хотя у тебя был сильный стресс на работе, так что отдых — это правильное и взвешенное решение, — она тут же яростно зачеркнула последнюю запись.

Отец едва не засмеялся, но сделал вид, что по-прежнему занял работой.

— Вот и договорились. Хм, а может купить сразу целую коробку… — «неожиданно» мне пришла в голову новая идея.

— В общем, постарайся отдохнуть как следует! Эмоциональное здоровье — это очень важно! — на кукольном личике сестры расцвела искренняя доброжелательная улыбка.

— Понял-принял. Пока-пока! — я улыбнулся и помахал Вике рукой на прощание.

— Максим, ты главное не забудь, что ореховые пирожные лучше всего есть свежими! Это тоже очень важно!

…И на этой фразе я вышел на улицу.

Интересно, стану ли я лучшим братом всех времен и народов если принесу назад ореховые пирожные после Апгрейда.

До контрольно-пропускного пункта между нашим жилым районом и нижним городом я добрался на обычном рейсовом монорельсе за сорок минут.

Контраст между районами начал ощущаться уже на подходе к границе. Улочки и дома стали чище и аккуратнее, воздух — свежее и прохладнее, даже вездесущий гул вентиляции казался немного тише.

КПП представлял собой массивный бронированный шлюз прямо в скальной породе. У перехода постоянно дежурили сбшники в новенькой, подогнанной по фигуре форме с автоматами на плечах. В целом охрана выглядела не в пример серьезнее, чем на границе с пригородом. Что в некоторой степени казалось абсурдным.

Но такова была Надежда-13. Город контрастов и идиотских решений. Проектировка поселения напоминала широкую лестницу из нескольких больших ступеней. Каждая ступень-ярус в свою очередь делилась на своеобразные ячейки, похожие на соты. Все это было сделано для того, чтобы облегчить строительство, упростить эксплуатацию и расширение города, и в случае чего превратить Надежду-13 в неприступную крепость, которую можно удерживать, планомерно отступая вниз от яруса к ярусу.

Если бы волна обычных монстров, или и того хуже, Искаженных добралась до города, то первым в любом случае пал бы самый верхний район — тот самый, где жили я, Ричи и все остальные неудачники, которым не повезло родиться с ядром получше и которые не успели накопить на жилье где-нибудь пониже.

Прямого пути к самому нижнему ярусу не было. Ярусы соединялись между собой такими вот укрепленными шлюзами, и городская Служба Безопасности на учениях практиковалась защищать их ценой своей жизни. Но любой теоретический план обороны города начинался с того, что верхний ярус уже пал или вот-вот будет захвачен.

Поэтому власти считали нецелесообразным оставлять большие гарнизоны на подступах к городу. А мнение жителей, которые по умолчанию должны стать кормом чудовищ, естественно, никто не спрашивал.

Ричи уже нетерпеливо топтался в ожидании у широких стальных турникетов.

Мой приятель явно пытался соответствовать моменту: на нем была его лучшая темно-синяя куртка, начищенные до блеска ботинки и широкие штаны с кучей карманов. Правда, суетливые движения и бегающий взгляд с головой выдавали в нем типичного обитателя верхнего города, впервые попавшего на порог приличного общества.

— Макс! Ну наконец-то! — Ричи замахал руками, едва завидев меня в толпе выходящих из вагона рабочих. — Я думал, ты проспал!

— Я же сказал, что буду вовремя, — подойдя ближе, я пожал его пухлую ладонь. — Чего такой нервный?

— Да блин, эти мордовороты из СБ пялятся так, будто я их мать прилюдно оскорбил, — вполголоса пробормотал он, недовольно скосив взгляд на дежурных за бронестеклом. — Сам знаешь, как они на нашего брата смотрят.

— Ну и пусть пялятся. Нет такого закона, который бы запретил тебе или мне вниз спускаться. Деньги у тебя есть, ты