Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

окошка в стене выглядывал привратник. Более уродливого лица Аму не видел. Огромный лягушачий рот словно разрезал его на две части. Скошенный лоб, спутанные волосы, глаза, так глубоко спрятанные под надбровными дугами, что их, казалось, не было вовсе, редкая кустистая поросль на щеках и подбородке: все черты привратника вызывали отвращение. «Магрут, — юноша содрогнулся, — наполовину человек, наполовину чудовище…»

— Скажите, досточтимый, — Аму с трудом выдавил улыбку и подумал: «Может, следовало обратиться „Досточтимая?“» — не заходило ли к вам в последнее время небольшое парусное судно, хефен, с двумя людьми из Ура?

— Нет, досточтимый, — словно передразнивая Аму, ответило чудовище.

— Я ищу своего отца, — пояснил Аму.

— Ну и ищи, досточтимый… — Голова привратника скрылась во тьме бойницы.

Аму снова постучал.

— Тогда я хочу поговорить с Уруманом, — обратился он к чудищу.

— Не о чем тебе с ним говорить, — злобно усмехнулось оно, — убирайся!

Лицо слуги на мгновение скрылось, а затем из бойницы высунулся арбалет. Через мгновение стальная стрела вонзилась в мачту над головой юноши.

— Убирайся, кому сказано! — Привратник снова прицелился.

Аму пришлось развернуть лодку и покинуть негостеприимный остров.

Юноша вновь оторвался от воспоминаний и посмотрел на море. Все те же рыбачьи лодки, тот же ровный, как лезвие ножа, горизонт… Он смотрел на море так часто и так внимательно, что линия горизонта стояла у него перед глазами даже по ночам, во сне.

И вдруг… Аму встрепенулся. Вдали возникла неясная точка. Парус! Он вскочил. «Отец!» Но вскоре радость сменилась разочарованием — судно было гораздо большего размера, чем хефен. Да и паруса были не белые, а золотисто-желтые.

«Торговый парусник, — определил Аму, — давно у нас не было торговых судов. Может быть, они что-нибудь знают об отце… Может, они подобрали отца в море…» — Догадки переполняли юношу и, как сухие ветки поддерживают огонь в очаге, поддерживали надежду в его сердце.

Тем временем корабль приближался. Это был трехмачтовый кумарон, о чем красноречиво свидетельствовала большая деревянная фигура нетонского бога торговли Кумара, украшающая нос. Паруса судна напоминали расцвеченные Таиром облака, которые опустились к воде и повисли на тонких реях. На мачтах развевались тианские флаги и вымпела Атуана. Аму с нетерпением ждал, когда можно будет разглядеть людей на борту.

Команда сворачивала паруса. Крошечные фигурки бегали по веревочной паутине. На мостике стояли двое: один, повыше, в зеленой одежде, — капитан, другой, в яркой многоцветной рубахе, по сравнению с которой и голубое небо, и лазурное море казались блеклыми, кого-то напоминал Аму.

«Сафр, неужели это — Сафр? — подумал юноша. — Тот самый атуанец, что купил шлем».

Корабль причалил, загремели тяжелые цепи, и, едва матрос отодвинул резную дверцу, Сафр, словно заправский моряк, легко перебежал по обшитому деревом, вылизанному до блеска солнцем и морем боковому скату борта на берег.

— Приветствую тебя, Аму, — торжественно произнес торговец, его улыбка была по-прежнему неприятной, но зубы! Все зубы были на месте.

«А вдруг это не Сафр? — мелькнуло в голове Аму. — Хотя чему удивляться… Если маги могут выращивать вместо отрубленных частей своего тела новые, то почему бы Сафру, простому торговцу, возможно имеющему дела с магами, не вырастить зуб?»

— Приветствую Сафра на земле Уту. Да благоволят Боги твоей торговле, — ответил Аму и затем добавил менее торжественно: — Только здесь много не наторгуешь.

— Я приехал для разговора с тобой, Аму.

— Что-нибудь об отце? — дрожащим голосом спросил юноша.

— А что случилось с твоим отцом? — Лицо Сафра приняло участливое выражение.

— Исчез в море. — Аму готов был заплакать.

— Расскажи, расскажи… Может, мои моряки видели…

— Здесь не место для разговора. — Юноше удалось взять себя в руки и произнести традиционное приглашение: — Прошу тебя посетить мой дом и разделить со мной обед.

По пути к дому Аму рассказал историю исчезновения отца. Затем они обедали. Полагающуюся после угощения беседу о погоде и затянувшемся штиле Сафр постепенно перевел в деловое русло:

— Я недавно поднимался по Туму, заезжал в Хат и разговаривал с Нахтом и Хемсой…

— Ну и как они?

— Нахт торгует, один из самых богатых людей Хата. А Хемса женился.

— Это я знаю, на дочери Ханта…

— Хант теперь один из главных управляющих.

— Да?

— И еще. У Хемсы скоро будет наследник…

— Что ж, это — хорошая весть.

— Твои друзья сказали, что у тебя есть интересующий меня товар.

— Какой товар? — недоуменно спросил Аму.

— Пояс. Древний пояс… Который вы тогда нашли. Я ведь собираю разные древние вещи.

— А, пояс. — На Аму неожиданно нахлынули воспоминания о давнем походе. — Извини, Сафр, но пояс не продается. Это — память о лучших днях моей жизни.

— Я хорошо заплачу.

— Я достаточно богат, Сафр…

— Я заплачу больше, чем за шлем.

— Нет, Сафр…

— Напрасно. Подумай… Может, ты его обменяешь на что-нибудь?

— Нет, мне ничего не нужно…

— А если я найду Сехема?

— Найдешь отца? — В голосе юноши послышалась надежда. — Найдешь отца, пояс — твой.

— Вот и хорошо, — Сафр обнажил зубы в улыбке, — прямо сейчас и отправлюсь на поиски.

— Я говорил, мы его уже искали… Я пойду с тобой…

— Нет, Аму.

Аму не стал спрашивать о причинах отказа Сафра. «Странный человек. И ведет себя странно… Но, может быть, именно ему суждено найти отца?»

Аму проводил торговца до корабля, и, лишь тот поднялся на борт, прозвучал сигнал к отправлению, и загремели цепи, поднимая тяжелые якоря…

Сафр смеялся. Сафр ликовал. Все шло так, как он задумал. Оставалось одно: вернуть Сехема домой и взять пояс у благодарных родственников… Маги хорошо платят. Их власть — его богатство. А богатство — не меньшая власть. Сафр верил поговорке: «Золото и колдуна переколдует».

Корабль держал курс на остров Урх. Хозяин острова с нетерпением ждал купца. Он расхаживал по плоской крыше Башни Тишины и всматривался в горизонт.

Издали жилище Урумана было похоже на скалу из черного камня. Стены высотой в несколько десятков минов, тяжелые ворота, перекрывающие искусственный канал во внутреннюю гавань так, что ни надводный, ни подводный враг не мог проникнуть в замок, производили жуткое впечатление. Двор, точнее, гавань была настолько вместительной, что могла принять сразу несколько кораблей. Помещения замка располагались по внутренним сторонам стен, а в центре, окруженная со всех сторон водой, находилась Башня Тишины. Со стенами ее соединяли высокие подъемные мосты. Именно в этой башне, в просторных залах, находящихся друг над другом, совершались темные таинства.

Внешность Урумана отличалась от облика большинства магов круга Тьмы. Выбритая голова, черные бездонные глаза, сморщенная, словно прилипшая к черепу кожа, вытянутое лицо и острый крючковатый нос — так выглядели многие