Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Подойдя к одному из сугробов, показавшемуся мне наиболее чистым, с наслаждением начала топить снег в пасти. Напившись всласть, наконец огляделась. Цитаделью, если я была ещё в ней, называлось огромное,– хотя, может, это из-за моего роста так смотрелось,– чёрное каменное здание этажей так в семь, если считать по окнам основной части и не учитывать высоченные башни. Обнесённый толстым каменным забором двор включал в себя пару одноэтажных вытянутых по длине домов – таких, как тот, из которого я вышла. Ещё несколько двухэтажных заснеженных домиков виднелось вдали.

Лапы начали чувствовать холод, а ещё у меня замёрз нос. Тут за спиной раздался скрип, я резко обернулась: это открывались большие ворота во двор Цитадели. Метнулась туда, стараясь не попасть под лапы азарам, но умудряясь выглянуть за ворота наружу. Да вы шутите! За воротами Цитадели, где-то в километре, была весна! Зелёные деревья, тёмное небо хоть и затянуто облаками, но без снега. Вот так климат, покачала головой. Там тепло, понимаешь ли, а мы тут мерзнем. Однако это давало возможность считать, что пролежала на той лежанке я не так уж и много. Фыркнув, побежала на запах своих сородичей. Надо же всё-таки понять, где их здесь содержат. Ответ на этот вопрос меня не устроил: тёмное помещение без камина. Что-то вроде стойла для их зверских лошадей, только кормушки ещё сохраняли запах сырого мяса. Вот чёрт! Но собаки не пустили внутрь, даже приблизиться не дали! На меня недовольно заворчали, пришлось развернуться и спешно удалиться. Ещё только драк мне сейчас не хватало для полного счастья! И так лап уже почти не чувствую! Надеюсь, собачий организм устойчив к простуде.

Я остановилась посреди двора. Ну и что дальше-то? Спать к своим меня не пустят. Вернуться в больничку? Сомневаюсь, что и там мне будут рады. Выбора как такового не было. Ладно, где наша не пропадала! Наглость – второе счастье. Нашла дверь в одно из отделений здания Цитадели, вдохнула побольше морозного воздуха:

– Даарен! Даа-арен! Демон, выходи, подлый трус! – разразилась громким лаем.– Даарен! Дай воды попить, а то так есть хочется, что переночевать негде!

Буквально через пару минут такого звонкого выступления дверца распахнулась, на улицу выглянул рассерженный донельзя демон с чёрными рисунками на коже. Уставился на меня – подозреваю, что собирался отругать,– но я его дожидаться не стала, тут же сиганула в открытую дверь, залетая в спасительное тепло и чуть не сбивая воина с ног. Так-так-так, теперь ищем Даарена! Тут же рванула вперёд со всех лап. Горящие факелы на стенах отлично освещали дорогу. Устремилась вверх по лестнице, ведомая носом. Пришлось промчаться через пару залов, потом снова лестница, вторая, третья… опять залы… Да сколько же тут чёртовых лестниц?!

Разглядывать помещение было некогда – за мной бежали демоны. Да, уже во множественном числе, так как привратник умудрился позвать себе на помощь ещё двоих. Если честно, не понимала, что они будут делать со мной, когда догонят. Они же боятся прикасаться к чужим собакам! Но останавливаться и выяснять ответ на данный вопрос не хотелось. Оставалось только надеяться, что Даарен не вышвырнет меня отсюда. Наконец я поняла, что нахожусь на нужном этаже, и припустила по коридору.

И вот искомая дверь передо мной: судя по запаху, Даарен прямо за ней. С разбегу врезалась в дверь со всей силы, а потому крайне неудобно пролетела в комнату и ударилась об стену. Дверь оказалась не заперта. Видимо, Предводителя никто и не посмел бы беспокоить без предварительного стука. Но я же – ненормальная собака, мне можно… надеюсь.

Кое-как разогнав звёздочки перед глазами, еле сдержалась от смеха: Даарен, вскочивший от моего вторжения, был в одних… гкхм, назовём это всё-таки шортами. Как трусы – длинноваты, для обычных шорт слишком облегают, для панталон не хватает рюшечек… так, меня понесло. Так вот стоял мой демон почти в неглиже и с мечом наперевес. Когда только, а, главное, откуда он его успел подхватить? Спит с ним, что ли? А сложены демоны-воины отлично, Аполлон отдыхает… Широченные плечи, бугрящиеся мышцами руки, мощный торс, сильные ноги, расставленные в оборонительной стойке… Да-а, любителям утончённых прелестей просьба не смотреть, ибо это был образчик грубой силы. Картину портили только сбившиеся на груди бинты, открывающие край грубого светлого шрама. Либо я лежала в больнице около месяца, либо регенерация у демонов крайне высокая.

Ещё через пару секунд подлетели мои преследователи и нерешительно замерли на пороге комнаты Предводителя.

– Что здесь происходит?! – громыхнул Даарен.

Да, эффектно, даже я рефлекторно поджала хвост, стараясь вжаться в стену.

– Предводитель, собака…– начал тот самый, что впустил меня внутрь, стараясь подобрать слова.– Она лаяла на улице, я открыл дверь, чтобы понять, в чём дело, а она проскочила внутрь – и бегом сюда. Я не сразу понял, что она твоя.

Даарен переводил взгляд с меня на говорившего и обратно, а я тем временем обрела уверенность и потихоньку стала пробираться к горевшему камину, протягивая лапы и нос как можно ближе к теплу.

– Тира? – Даарен теперь смотрел на меня в упор, мои телодвижения не остались без внимания.

Подняла голову на демона, после чего уже перестала красться. В открытую подошла к камину и легла на шкуру рядом с ним. Положила голову на лапы, рыкнула и просительно посмотрела на своего демона. Ну чего тебе стоит? Разреши, пожа-алуйста. Тапки приносить не обещаю, но постараюсь не мешать.

Без понятия, что Даарен увидел в моих глазах, но он махнул рукой.

– Свободны,– бросил мой демон воинам.

Те попятились, закрыли за собой дверь. Даарен вернул меч в ножны, бросил их на пол. Сам тут же вернулся к прерванному сну, растягиваясь на кровати. Я облегчённо выдохнула.

Собственно, вся комната Предводителя, как ни странно, была небольшой. Камин, пара кресел рядом, между ними шкура, на которой теперь лежала моя тушка. Узкое окно, больше похожее на бойницу, было занавешено плотной шторой. В двух метрах от огня стояла большая кровать. Людей там, наверное, уместилось бы четверо. Рядом с кроватью – стол, на нём горкой возвышались какие-то бумаги, стояла чернильница с пером. С другой стороны ложа стояло некоторое подобие комода. Вот и вся обстановка.

Тишину, нарушаемую только тихим потрескиванием сырых дров, разрезал утробный звук моего голодного желудка. Тихо сглотнула набежавшую слюну, но выходить