Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

из комнаты Даарена даже ради еды не хотелось. Вдруг он сейчас только от усталости такой добрый и потом просто меня не пустит? А бегать всю ночь от патруля демонов меня как-то не вдохновляло. Но Даарена, в свою очередь, не вдохновляло пение моего живота. Из-под покрывала, которым он укутался с головой, высунулась рука, дотянулась до походного мешка, валявшегося на полу рядом с кроватью. Через мгновение в меня прилетели два куска вяленого мяса. Даарен, я тебя обожаю! Ты мой самый любимый демон, с чувством глубокой признательности подумала я, впиваясь зубами в предложенное яство. Уже через несколько минут моё чавканье затихло, и мы с демоном спокойно уснули, оставляя все разборки моего появления в комнате до завтрашнего утра.

***

Не знаю, сколько было на часах, когда я услышала скрип кровати и подняла голову, зевая во всю пасть. Выспалась отлично: как оказалось, демоническим собакам для сна надо не так много времени. Комната была слабо освещена, солнце еле-еле пробивалось через плотную штору, но для моих глаз это не было помехой.

Даарен сидел на краю кровати и рассматривал меня, задумчиво склонив голову набок. Хорошо, что моё хихиканье было похоже на тихое шипение, демон вряд ли бы понял. А я вот оценила, видок у него был шикарный: помятое ото сна лицо, волосы торчат во все стороны – и как только умудрились при такой-то короткой длине? На рогах повисло несколько коротких серых пёрышек,– видимо, из подушки. Грозный Предводитель, хранитель Южной равнины – ой, не могу!

– И что с тобой делать? – спросил он вдруг.

Встала, подошла ближе. Вздохнув, села рядом. Ну а что мне ему сказать? Главное, чтобы не гнал на улицу да кормил, а там уж сама как-нибудь разберусь. Всё равно он меня дословно не понимает. Демон положил руку на мою голову, широкая ладонь аккурат поместилась между ушами.

– Ладно,– выдохнул вставая.

Я в недоумении проследила его путь до комода с одеждой. И что «ладно»-то? Что ты решил в итоге? Но демон не утруждал себя словами. Он быстро разрезал ножом остатки перевязки, срывая и отбрасывая бесполезные уже куски ткани. Да, регенерация у них, видимо, действительно сильная: шрам был темнее, чем вчера, швы заметно рассосались.

Оделся демон в свободного покроя чёрные штаны, тёмно-коричневую рубашку и мягкие сапоги. На пояс легли ножны с боевым ножом. Беспорядок на голове он просто пригладил рукой, что не особо помогло, но вряд ли Даарена это хоть сколько-нибудь волновало. Подойдя к двери, оглянулся на меня, так и не двинувшуюся с места, хлопнул рукой по бедру:

– Пошли.

Тут же сорвалась, юркнув в не успевшую закрыться за ним дверь. И да, представьте моё счастье, когда поняла, что в итоге пришли мы в столовую. Большое вытянутое помещение с возвышением. На нём стоял стол метра длиной так четыре. Ещё с полсотни столов располагалось в основном зале перпендикулярно этому.

Даарен предсказуемо занял центральное место при этом одиноком столе. Тут же как из воздуха возник Ранс, поставил перед Предводителем тарелку с чем-то дымящимся и умопомрачительно вкусно пахнущим. Вскоре к тарелке присоединилась миска с хлебом и наполненный кубок. Пока Ранс расставлял приборы, я глянула в основной зал: там тоже суетились демоны с зелёными татуировками. В противоположном конце помещения стояло что-то вроде большого чана, к нему был приставлен грузный демон с большим черпаком. В принципе, столовая как столовая, от наших отличается разве что контингентом.

Шумно сглотнула, смотря на трапезу Даарена. Демон скосил глаза.

– Ты серьёзно? – вырвалось у него.

Отчаянно закивала, есть хотелось жутко.

– Ранс,– позвал Дарен,– принеси чашку для Тиры, она будет есть тут.

Даарен, я тебя люблю, честное слово, возблагодарила небеса за сообразительность демона. Ну и за его неприверженность правилу, что есть и жить животным положено во дворе. Невозмутимый Ранс принёс мне миску с едой, даже ломоть хлеба не пожалел, но поставил всё это подальше от стола – в некоторую нишу в стене за ним. Что меня полностью устраивало: другие демоны вряд ли будут настолько великодушны, как мой.

Зал постепенно наполнялся народом. Наевшись, юркнула под стол, легла рядом с ногами Даарена. Он не возражал, а мне как раз оттуда было хорошо видно происходящее. Я внимательно присматривалась к заходящим в столовую демонам. Мóлодежь и пóдростки! Были и совсем дети – лет так двенадцати, если прикидывать их облик на наш возраст. Как стареют демоны и как долго они живут – вот уж без понятия. Но стало ясно, что Цитадель – это что-то вроде учебного полигона, у всего молодняка были чёрные татуировки на теле. Даже не столько полноценные татуировки, сколько их контур. Наиболее близкие к нашему возвышению столы занимали демоны в летах, на их телах красовались в основном зелёные татуировки, но мелькали и коричневые, а также какие-то тёмно-красные, бордовые, что ли. Ну не разбираюсь я в оттенках цветов! Особенно при собачьем-то зрении! Одно могу сказать точно: они были существенно темнее, нежели у Даарена. Насколько могу судить – это и был, так сказать, преподавательский состав.

За стол Предводителя сели Триг и Грах, по бокам от них расположились уже знакомые мне по походу сотники. Триг, заметив меня под столом, лишь тихо хмыкнул, а вот Грах попытался возмутиться, но Даарен быстро пресек эту попытку. Я же продолжала наблюдать за событиями. Пока Предводитель с приближёнными что-то обсуждали по время еды, в основном зале голодные сменились трижды. Вывод: Цитадель была зданием очень густонаселенным. Сложно представить, где столько народу и помещается…

Демоны за моим столом зашевелились. Наученная горьким опытом, тут же подобрала хвост, чтобы никто ненароком его не отдавил. Даарен с Грахом и Тригом куда-то направились, отделяясь ото всех, я же за ними не торопилась: хотелось оглядеть Цитадель. Потому припустила за младшими демонами. Если переводить навскидку на наш возраст, им было лет так по пятнадцать-шестнадцать. Уже высокие, но ещё не обросшие «мясом», смотрелись они далеко не так внушительно, как воины, к которым я зрительно уже привыкла. Хотя они определённо, уже были крупнее среднего земного мужчины.

Следуя за ними, пришла в крыло Цитадели, отведенное под теоретическое обучение молодёжи. Здесь находились кабинеты с расставленными грубыми лавками и высокими столами. И тут меня озарило: здесь должна быть библиотека! Наконец-то смогу узнать о мире, в который меня занесло. Но когда нашла это большое помещение со стеллажами, заставленными различными книгами, меня ждало жуткое разочарование: читать я не умела. Речь демонов воспринималась как что-то само собой разумеющееся, а вот письменность была