"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Кормовое! О-ого-о-онь!

В этот раз взрыв произошёл, едва граната коснулась вражеского борта. Хватит и двух проломов, чтобы утопить этот корабль? Нет, конечно! Но за ним следом, «в линию» идут ещё четыре биремы, и все они будут «клевать» повреждённый корабль, пока не добьют. А затем развернутся, и повторят обстрел.

Та-ак, а это ещё что такое? По третьему кораблю его флотилии открыли ответный огонь. Да, с качающейся палубы и с расстояния в целую стадию большая часть «огненных стрел» бесполезно падала в море, но почти треть застревала в палубе или парусах. И вот эти, последние, были особенно опасны. У них уже не хватало силы, чтобы пробить паруса насквозь, они застревали в них и поджигали.

— Команда по флотилии! Принять правее! Увеличить дистанцию до двух стадий! Огонь по противнику не прекращать! Включить насосы!

Насосы на военных кораблях стоят мощные, они способны и и с большой течью бороться, и пожал сбить за доли минуты, вот только никто и не думал тушить из них паруса. Направить струю вверх никак не получалось, так что на третьей биреме парусов не осталось, да и на четвертой лишись одного.

— Нич-чего! — зло оскалившись, прорычал наварх. — Мы и на вёслах повоюем! И с двух стадий! А вот что вы станете делать?

Флагман противника уже затонул, а его флотилия развернулась и атаковала следующий корабль. Да, с такого расстояния больше половины гранат падало в море, но зато и «огненные стрелы» противника вообще не доставали до его кораблей.

Похоже, это дошло и до командования противника, и их флот потянулся на север.

— Приказываю преследовать противника! Обстрел не прекращать! Следить за дистанцией, ближе двух стадий не приближаться! — продолжал командовать Библиофил. А потом тихо добавил: — И не надейтесь, легко вам не будет!

* * *

— Легко никому не будет! — прогудел Слон. — Но особенно я не завидую парням во-о-он в тех «черепахах». Едва они на стадию приблизятся, баллисты начнут по ним горшки с зажигательной смесью и камни пускать. А потом и лучники подключатся. Рано или поздно щиты проломят или подожгут. И спастись никому не удастся, лучники всех нашпигуют.

— А если они крепче, чем ты думаешь?

— Может, я и ошибаюсь! — неожиданно легко согласился десятник. — Но это им не поможет, всё равно они передо рвом застрянут. Так что времени у южан будет достаточно.

Однако вскоре ему пришлось удивиться. Первая из «черепах» вдруг резко увеличила скорость, разогналась до скорости бегуна на длинные дистанции и…

Никомед отказывался верить своим глазам, но передняя часть «черепахи» спокойно продолжала движение даже после того, как передняя пара колёс оторвалась от земли. Затем и вторая, но «черепаха» всё равно продолжала идти ровно. Нет, она всё же провалилась в ров, но не абы как, а перекрыв его своей верхней частью, будто восстановив потерянный мост.

А лекарь припомнил игрушку, которую им показывал Руса. Игрушечная птица, будто бы вопреки всем законам природы неподвижно висящая на кончике клюва. Разум отказывался поверить глазам, но Руса всё объяснил. Показал, что сама птица сделана из очень лёгкого материала, а в кончиках крыльев, чуть вынесенных вперёд, находятся тяжёлые свинцовые грузила.

Похоже, и у этой черепахи в корме собрали тяжелые аккумуляторы и движок, а остальную часть максимально облегчили. И тщательно рассчитали размеры, чтобы она закрыла брешь в дороге.

Тем временем вторая «черепаха» проехалась по первой и ударила по воротам, пробив их с одного удара.

— Лихо! — уважительно пробормотал Синий Слон. — А дальше что?

«Черепаха», взревев с такой натугой, что слышно было даже здесь, вырвала «клюв» тарана из городских ворот, отползла немного, снова разогналась и повторила удар. Затем снова. И снова. С седьмого удара удалось въехать внутрь всей «головой» «черепахи».

— Быстро они! — признал десятник, а потом с сожалением продолжил: — Но всё равно, застряли они!

Тут воины стали выбегать из второй «черепахи» и бросаться в ров.

— Это что ещё такое? — удивился Никомед, но через несколько мгновений всё разъяснилось. Ахнуло так, что лекарь ненадолго оглох. Башня треснула и развалилась, а воздух наполнился её обломками самого разного размера.

«Надеюсь, вода во рву спасла храбрых воинов!» — подумал лекарь[5].

* * *

[5] Разумеется, не спасла. Именно из-за несжимаемости воды взрыв в ней действует намного сильнее. Но Птолемею и Никомеду неоткуда было об этом знать.

* * *

С прошлой главы статы не изменились.

Глава 11

«Много химии»

Идея насчёт обходного пути мне понравилась, так что я не стал откладывать в долгий ящик. Первым делом испробовал электрорафинирование, благо опыт имелся — я таким методом и серебро из свинца добывал, и платину из меди. А заодно получал немного никеля и цинка.

Вот и решил я попробовать почистить таким же путём и железо от фосфора и серы. Однако первый блин вышел комом. Я так и не смог понять, каким образом сульфат-анион превращался в примесь серы в железе. С ацетатом железа тоже возникли проблемы. Шла конкурентная реакция. Процесс Кольбе приводил к выделению на аноде углекислого газа и этана.

В итоге я остановился на хлориде двухвалентного железа. Да, и в этом случае есть «подводный камень» — выделяется немного свободного хлора на аноде и водорода на катоде. Пришлось ставить поглотители хлора и создавать сильную вентиляцию участка.

Кто-то может спросить, на фига тогда возиться, если можно электричеством из руды восстанавливать, но у меня на это готов ответ. Электричество у нас выходило непомерно дорогим, а при таком способе его удельный расход вдвое ниже.

Новым способом одно-единственное верхнебойное колесо с генератором даст нам более пятисот тонн стали высокого качества в год.

— Что тебя не устраивает, Руса? — меня не могла понять даже Софочка. — Отличная сталь, самого высшего качества. И делать её мы теперь будем почти вдвое дешевле, чем раньше. Почему ты не хочешь остановиться? Зачем искать дальше?

И что мне на такое ответить? Признаться, что просто-напросто очень хочется найти способ конвертерной переделки чугуна? Несерьёзно как-то, недостойно «господина Наместника Верхней и Нижней Нубии». Пришлось говорить о другом.

— Помнишь, родная, я говорил, что близятся плохие времена? Разумеется, помнишь. В такие времена важно иметь обученных воинов, а