Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

количество точек, равное числу людей в отряде Пирата. Вольные увидели изменения и тут же начали испуганно перешептываться. Противостоять магии они не могли, а это всегда пугает. — Он вам спасибо не скажет, но зато скажу я. И вот вам моя благодарность.

Сотня тончайших нитей протянулась от защитного купола баронства к людям у его подножия. Некоторые отшатнулись, а пара человек вовсе попыталась сбежать. Лидер отряда потрясенно смотрел куда-то поверх моей головы, и я его прекрасно понимал. Не каждый день видишь, как из пустоты проступает магическое поле защитного барьера.

— С этого момента, каждый из вас может свободно проходить барьер, — произнес я и на мне скрестились десятки недоверчивых взглядов. — Кристалл моего баронства будет следить за тем, чтобы следом за вами не прошёл никто посторонний. Если возникнет опасность или нужда заставит бежать — честный человек в моем владении всегда найдёт укрытие и поддержку.

С этими словами я развернулся на месте и пошёл к машине, на которой меня привёз Мастер. Командир Святых некоторое время смотрел мне вслед, а потом догнал и пошёл рядом.

— Я не думаю, что это разумная идея, господин барон, — когда мы сели в машину, поделился своим мнением Мастер.

В этот момент, Константин, как вожак и главная сила маленького племени Вольных, первым решил испытать мой подарок. Он подошёл к едва заметной границе, задержал дыхание, а потом, будто в прорубь, нырнул в поле магического барьера. Позади Пирата раздались радостные крики и люди волной хлынули через купол. А мне посыпались сигналы о состоянии и снаряжении новых обитателей моего владения.

— Думаешь, Константин соврал, и кто-то из них станет проблемой? —глядя на обнимающихся мужчин, спросил я.

Такой вариант я тоже рассматривал и считал его вполне реальным. Радость и благодарность довольно быстро сменялись жаждой наживы и власти.

— Что⁈ Нет! — немедленно ответил Мастер. — Конечно же нет, Святослав Иванович. Вы дали этим людям возможность какое-то время находиться в безопасности. Рядом с родными и близкими. Я не завидую тем, кто попытается лишить Вольных подобного подарка. Проблема в другом…

— И в чем же? — поинтересовался я. Пейзаж за окнами резко сменился. Мы выехали из обжитых земель барона Строгина и оказались в пустоши. Под колёсами захрустела щебенка, а из системы обдува потянуло пылью и запахом застарелой гари.

— Не знаю, как вы планируете развивать своё владение, господин барон, — тщательно подбирая слова, ответил бывший гвардеец, — но все владетели следуют законам и правилам, установленным испокон веков. За право жить на своей земле и получать защиту, любой поселенец обязан принести столько клятв и принять на себя столько обязательств, что на нем пустого места для печатей не остаётся. А вы просто дали Пирату это право и даже ничего не попросили взамен.

— Разве это плохо? — пожал плечами я. — Разве люди не достойны того, чтобы жить в безопасности?

— В идеальном мире, я был бы счастлив встретить такого дворянина, — честно признался Мастер. — Но наш мир не идеален, ваше благородие. Вольные — неподконтрольны никому. Они не платят налоги в имперскую казну, потому что не пользуются защитой государства. Они сражаются всю жизнь и многие жители дальних посёлков в бою будут опаснее гвардейцев великих родов. Они опасны. И слухи о том, что барон Орлов создал на своей земле притон для Вольного сброда, очень быстро дойдут до правителей Московского полиса. А там начнутся суды, тяжбы и претензии, в которых вы захлебнетесь уже через пять лет.

— Несколько дней назад ты хотел разорвать все контакты со мной и уйти, потому что я не протяну и года, — чуть улыбнувшись, напомнил я. — А теперь беспокоишься о том, что может случиться через пять лет.

— Люди —довольно сволочные существа, господин барон, — пожал плечами командир Святых. — Нам всегда, даже в самой глубокой яме или на эшафоте, хочется надеяться на лучшее. Поверьте, слухи о том, что барон Орлов пустил на свою землю Пирата, разлетятся среди Вольных быстрее лесного пожара. Придут другие и все они будут хотеть того же.

— Знаешь, я не вижу ничего плохого в том, что люди найдут опору и кров на моей земле. Мне нужны поселенцы, а Вольные во многих аспектах намного лучше, чем забитые земледельцы из полиса, — задумчиво ответил я, а потом, немного помолчав, неожиданно жёстко добавил. — А ещё я совсем не против того, чтобы любой житель моего надела мог взять в руки оружие и дать отпор тем, кто попытается лишить их нового дома.

— Что ж, тогда вы сделали идеальную ставку, ваше благородие, — коротко произнес Мастер и, сосредоточившись на дороге, тихо добавил. — Скоро у вас таких людей будет очень и очень много…

Впереди показался лагерь. Теперь его можно было отличить не только по кольцу будущего концентратора, но и паре домов. Стройка шла полным ходом. Почти все были заняты, кроме завхоза, но это я планировал исправить в первую очередь.

— Для тебя есть работа, Михалыч, — подойдя к завхозу, произнес я. — На границе купола лежит чернокамень. Надо найти подходящий грузовик и погрузчик, чтобы доставить это все в лагерь. Справишься?

— А когда надо доставить? — уточнил Михалыч.

— Вчера, — лаконично ответил я. Жлоб невозмутимо кивнул и отправился выполнять мой приказ. Видимо, для него подобные распоряжения были неотъемлемой частью работы.

В качестве погрузчиков вполне сгодились трактора, которые притащили в лагерь голову механического червя, а вот с грузовиком вышла накладка. Пока Михалыч решал поставленную задачу, я решил не терять время и занялся земельными работами.

Святые обустраивали дома Факела и Ульяны, а мне предстояло подготовить основу для истинного сердца любого аристократического владения — складов и сокровищницы. Заодно решил сразу закрыть ещё один вопрос и начал с котлована под заклинательную плиту.

До самого вечера работал не покладая рук. Вернее, не выпуская из них нитей кристаллической связи. Но все равно не успел. Когда рассказал Михалычу, какой именно объект собираюсь построить следующим, пришлось прерваться почти на два часа, чтобы внести массу корректировок.

Завхоз превратил созданную мной заготовку в настоящий шедевр складского искусства, который в разрезе напоминал собой великанскую картотеку. Даже пришлось в некоторых зонах заранее создавать особые условия хранения. Но в итоге мы оба остались полностью довольны друг другом.

В качестве жилища, Жлоб выбрал каменную коробку, чуть больше моей. Зато с прямым доступом на