Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

— Вот тот храбрый воин, кто сейчас сразится с врагом. Избранник Богов победит ставленника Урумана! — неожиданно громко прокричал человек в черном.

Зрители неистовствовали. С противоположной стороны залитой солнцем поляны появились двое: человек в таком же черном плаще и воин в шлеме с металлическим забралом, в блестящей серебристой кольчуге до колен. В одной, облаченной в перчатку из стальных пластин, руке сверкал меч, другая сжимала булаву.

— Одевайся. — Провожатый протянул юноше кольчугу, щит и длинный, острый меч. — Ты должен победить, Аму… Ведь жизнь всех этих людей, — он обвел глазами зрителей на стенах, — зависит от тебя.

Аму не испытывал страха, но окружающий воздух сгустился и затруднял движения. «После темной сырой комнаты, после многих недель недоедания, я вряд ли выдержу этот поединок…»

И, словно почувствовав его мысли, человек в черном произнес:

— Меч в руках воина придает силы. Крепче держи его. И помни — ты должен убить.

Аму пошел навстречу своему противнику. Тот не был похож на Урумана. «Ставленник… Служитель зла…» — думал он, но волна гнева, волна ярости, столь необходимая для победы в поединке, почему-то не возникала. Молодой воин не мог сосредоточиться. И не хотел сражаться.

Противник подошел так быстро, что юноша уже видел, как сверкают за решетчатым забралом его глаза. Аму поднял меч, приготовился к удару, и враг, словно искаженное отображение, сделал то же самое. Привычным жестом, как на уроке фехтования, Аму опустил меч. Мечи противников скрестились. Через несколько ударов Аму понял, что перед ним опытный воин. Удар следовал за ударом, вата из воздуха постепенно исчезла, он стал пронзительный, до боли в глазах прозрачный, и мечи, словно серебряные молнии, рассекали его без всякого сопротивления.

Аму вспомнил один прием, которому учил его отец: надо бросить тяжелый щит в лицо противнику, в этот же момент переместиться в сторону и нанести удар. Собственно, ничего хитрого здесь не было, требовалась лишь тренировка. И этот редко употребляемый воинами прием мог принести удачу.

Выбрав момент, юноша с силой толкнул щит в лицо врагу и затем, не глядя, а скорей чувствуя, вонзил меч под щит, туда, где была щель между кольчугой и шлемом.

Противник упал. Шлем отлетел в сторону, и седые волосы воина разметались по траве. Аму посмотрел в лицо поверженного и закричал.

Его крик поднимался к небу, заглушал восторженный шум толпы, но боль в сердце лишь разрасталась. Воздух стал не то что ватным — каменным. Время остановилось. Аму узнал убитого сразу — это был его отец.

Затем Аму почувствовал, как злорадно смеется человек в черном, как сотрясаются от смеха окружающие со всех сторон черные камни замка.

Они смеялись, эти черные мрачные стены, и стягивали свое кольцо.

— Отец, отец… — Аму склонился над умирающим Сехемом, схватил его за плечи, — я не хотел!

Но в остекленевших глазах отца отражалось небо, и от неосторожных движений юноши струйка крови выбежала из уголка застывших в предсмертной улыбке губ. Неожиданно потемнело. Аму вскочил.

Еще несколько секунд перед его глазами стояло мертвое лицо отца, затем видение рассеялось, и он увидел, что вокруг — лишь сырые каменные стены. Аму огляделся: ему показалось, что черная, абсолютно черная тень метнулась и исчезла за закрытой дверью.

Происходило ужасное. Его сны начали обретать плоть. Вскоре тенеобразный гость снова посетил узника. Аму уже знал, что перед ним враг, и пробовал бороться с ним, но некая сила, отделяя сознание от тела, полностью подчиняла тело темному гостю. Сначала Аму пытался не спать. Он утомлял себя до такой степени, чтобы заснуть сном без сновидений. В первый раз это ему удалось. Но на следующий день гость принялся весело носиться за ним, и красная пелена вновь застлала глаза узника, вновь в воздухе появился запах крови, и некая сила превратила юношу в живую машину убийства и насилия.

В жутких кошмарах он совершал все мерзости, на которые способен человек: насиловал детей, глумился над Хети и убивал, убивал, убивал… Сознанием Аму понимал, что не является истинным хозяином своих снов, но от этого ему не становилось легче.

Со временем черных гостей стало больше, они сидели в углу темницы и посматривали оттуда сверкающими глазами, иногда они превращались в пауков из пещер Мута, тихо подкрадывались, но стоило Аму вздрогнуть, как отпрыгивали в угол и шипели. Казалось, даже золотистое солнце боится заглядывать в щель под потолком.

И мучители Аму, похоже, начали добиваться своего. Любой звук снаружи, даже крик о помощи, даже вопли истязаемого узника стали для юноши приятнее постоянной мрачной тишины. Даже приход надзирателя, равнодушно ставившего и забиравшего посуду, превратился для него в маленький праздник.

«Бежать… Но как бежать?» Аму изучил каждый димин стены, проверил, нельзя ли расширить отверстие отхожего места, пытался подобраться к окну, и незваные черные гости с любопытством следили за ним, заглядывали, как и он, в маленькую темную дырку в углу, подбирались и прыгали возле окна.

А жуткие сны становились все более реальными. Аму не оставлял попыток собственным сознанием остановить то чудовище, в которое он превращался во сне. И однажды ему удалось…

Это был скорее не сон, а полудрема. В тысячный раз некто в темной одежде вывел его из темницы. И в тысячный раз они оказались на площадке, залитой солнечным светом. И в тысячный раз празднично одетые зрители приветствовали убийцу в лице Аму.

Когда красная пелена превращала зеленую траву в черную, когда небо становилось фиолетовым, Аму больше всего ненавидел этих сытых, разряженных людей на стене, но ненависть всегда обращалась на невинную жертву посреди поляны.

— Тише, дорогой Аму… Там твои будущие враги… Их надо убить. Убить, слышишь? Убить. — Затянутая в черное рука указала на женщину, прогуливающую по зеленой траве двух малышей. — Это можно сделать и без меча. Вперед, Аму… Вперед, или они убьют тебя.

— Да, — прохрипел Аму, и вновь словно красную краску плеснули в его глаза: вместо детей он увидел двух маленьких копошащихся в его мертвом теле монстров. Но вдруг та, вторая, не спящая, половина произнесла:

— Дай мне меч. Я хочу крови.

— О-о-о, — зашумели зрители на стенах.

И тут же в руках черного спутника засверкал острый меч. Аму взял его.

Но дальше случилось невероятное: ему удалось снова увидеть не чудовищ, а женщину и двух беззащитных детей.

И тогда эта, недремлющая половина Аму ударила мечом своего спутника. Однако меч не встретил сопротивления, словно рассек пустой воздух. Тень