Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

Небо снова, в тысячный раз захлопнулось: Аму с облегчением проснулся.

И вздрогнул от неожиданности: он увидел, что не во сне, а наяву сжимает двумя руками острый и длинный меч.

«Меч…» Тени в углу съежились.

«Меч из сна… Значит, это были не сны… — ужас охватил Аму, — и я виновен во всем этом… Я… Я… О боги… За что?!» Пошатываясь, юноша встал и собрался вновь, уже не во сне, а наяву убить себя. Но вдруг он услышал крик. Так часто кричали за окном, кричали и просили о помощи.

«Там это было или здесь?» Наваждение спало. Аму внезапно почувствовал мощный прилив силы к рукам. «Я должен искупить свою вину… Я должен… спасти всех, кто томится в этих мрачных стенах!» Он осмотрел комнату: его постоянных спутников, темных теней, не было.

Как действовать дальше, он уже знал.

Когда открылась дверь и прислужник привычным жестом поставил миску на пол, Аму резко схватил его за волосы и потянул на себя.

Через мгновенье тот был прижат к стене и кончик меча упирался ему в грудь.

— Ты выведешь меня, — прошептал Аму.

Но неожиданно тело слуги Урумана обмякло и медленно сползло на пол.

— Ты… — Аму осекся.

От прислужника исходил запах разложения. Он был давно мертв.

Аму много раз слышал, что маги Темного Круга могут давать мертвецам вторую жизнь и с помощью колдовства заставляют их ходить. Но чтобы мертвецы совершали осознанные действия! Такого Аму еще не знал.

Сжимая в одной руке меч, а в другой — глиняную миску, узник выскочил в коридор. С двух сторон к нему уже бежали четыре охранника. Они точно были живыми.

«С четырьмя одновременно не справиться… Надо бежать от одних навстречу другим…» Его взгляд проскользил вдоль стены и наткнулся на соседнюю закрытую дверь. «Кто бы там ни был, чудовище или человек, терять нечего…» Аму швырнул миску в ближайшую лампу. Та, резко вспыхнув, перевернулась и погасла. Затем он отодвинул засов и отскочил назад.

Стражники были совсем близко. «Тот, внутри, наверняка слышал шум. Если там вообще кто-нибудь есть…» Дверь не открывалась. Аму встал спиной к стене и первому же подскочившему воину нанес резкий колющий удар в не прикрытый щитом бок. Раздался хруст: видимо, острие попало на ребро и сломало его. У стражника хватило сил отпрыгнуть.

Меч Аму был гораздо длиннее мечей слуг Урумана. Его узкое прочное стальное лезвие практически не тупилось во время боя… Только меч из бивня саркула мог сравниться с ним.

Пока Аму расправлялся с одним, а это заняло долю мгновения, второй нападающий занес руку, чтобы метнуть свой меч… Но вдруг дверь за ним распахнулась, он замешкался, и тотчас огромная рука перехватила его запястье…

— Кех! — радостно воскликнул Аму.

Но эта неожиданная помощь чуть его не погубила.

Меч одного из стражников, подбежавших с другой стороны коридора, уже был направлен к шее юноши. Аму резко присел. Стальной клинок со звоном ударился о камень. Не поднимаясь, Аму нанес сокрушительный удар мечом снизу, чуть не разрубив слугу Урумана пополам.

Тем временем Кех, прикрываясь пойманным стражником, словно щитом, бросился на последнего врага. Прислужник мага побежал по коридору. Но и его догнал клинок меча, брошенного сильной рукой учителя фехтования.

— К выходу! — Кех на мгновение отпустил горло врага. — Где выход?

— Там… — прохрипел стражник, показывая рукой в глубь коридора.

— Веди, — приказал Кех.

Аму поднял меч и протянул Кеху. А тот, приставив лезвие к спине стражника, повторил:

— Веди.

Слуга Урумана шел медленно, Пошатываясь и еле передвигая ноги.

— Быстрее! — Кех слегка ткнул его мечом в спину.

Стражник побежал. Но в дальнем конце прохода, с той стороны, где, по его словам, находился выход, появился целый отряд. Один за другим слуги Урумана выскакивали из-за угла, и вел их тот самый магрут, с которым Аму уже встречался.

— Назад! — Кех ударил проводника по затылку рукояткой меча, и стражник упал.

Аму успел сдвинуть засовы еще на двух дверях, но за ними, похоже, никого не было.

Беглецы направились в обратную сторону. За углом продолжался такой же коридор, но он был короче и заканчивался лестницей.

— Беги, Аму! — Богатырская фигура Кеха целиком загородила тусклый свет лампы, и молодой воин увидел, что откуда-то сверху на каменные ступени падает дневной свет.

— Учитель! — закричал Аму.

— Беги, я приказываю! — не оборачиваясь, ответил воин.

— Нет, учитель…

— Беги! И возвращайся, чтобы победить…

Аму сделал шаг, но тут же натолкнулся на преграду. Казалось, невидимые плотные волны катились навстречу молодому воину. От напряжения у него зарябило в глазах. И постепенно, из этой ряби, словно из осколков камней, невидимая рука сложила очертания лица человека с черной бородой и бесцветными глазами.

«Вот чем занимаются маленькие червячки, пока я сплю… — Беглец слышал не ушами, а самим мозгом голос мага. — Пошевелились, и хватит. Стоять!»

— Нет!

Превозмогая себя, Аму сделал еще один шаг.

Видение исчезло. Только в голове по-прежнему звучал властный голос: «Стоять… Ты идешь к своей смерти… Стоять!» И невидимые тяжелые волны в такт голосу накатывали на тело воина.

Вот и окно. Бойница. Сзади, растянутые до невозможности, уже гремели шаги преследователей… Казалось, кто-то резко дергает басовую струну арфы.

«Кех… Учитель… Боги, Великий Уту, оставь его живым! — молил Аму. — Но я… Я должен выбраться отсюда… Собрать отряд… Я должен спасти остальных…»

Аму удалось дотянуться до окна. Ему почудилось, что оно то слегка сжимается, то расширяется, словно впуская и выпуская воздух. Аму протиснулся в проем. Далеко внизу темнела вода. Он бросил меч. Тот несколько раз перевернулся в воздухе и, превратившись в маленькую серебряную палочку, исчез в мрачной глубине.

— Великий Уту, Великий Аму… не оставьте меня… — прошептал юноша и, оттолкнувшись от подоконника, прыгнул в бездну.

На мгновение удар оглушил его. Однако уже под водой Аму успел сориентироваться и, рассыпав веер запутавшихся в волосах пузырьков, поплыл от замка. Глаза молодого воина были открыты, и пока он не видел ничего, что могло бы угрожать его жизни. Но стоило вынырнуть на поверхность, и целая стая стрел вспенила воду вокруг Аму.

Набрав побольше воздуха, он снова нырнул и сразу почувствовал легкий укол в спину: одна из стрел настигла его под водой. Но она даже не смогла проколоть кожу. Зато Аму удалось поймать ее рукой: «Все-таки — оружие». Когда он вынырнул второй раз, в него все еще продолжали стрелять, но попасть в такую далекую мишень слуги Урумана уже не могли.