Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Если это начало атаки, мы должны знать, с чем имеем дело. Если же… — я запнулся, подбирая слова, — если это что-то иное, то промедление может стоить нам всего.

Ярослав кивнул, и мы двинулись вперёд, к границе, где свет и тьма сливались в зловещий танец.

Я не стал тащить вместе с собой в туннель весь отряд, а приказал ждать на границе света и тьмы. Моя магическая кольчуга вспыхнула ярким светом, я окружил себя огненным щитом и шагнул в туннель.

Тьма поглотила меня мгновенно — плотная, осязаемая, словно вязкая смола. Огненный щит мерцал, отбрасывая дрожащие блики на каменные стены, но свет едва пробивался вперёд, будто упирался в невидимую преграду.

Тишина давила на уши. Ни шороха, ни дыхания — только моё собственное сердцебиение, отдающееся в висках. Я сделал несколько шагов, внимательно вглядываясь в мрак. Под ногами хрустели осколки кристаллов, некогда светящихся, а теперь потускневших и мёртвых.

Вдруг щит вздрогнул, будто наткнувшись на что-то. Воздух сгустился, и в следующий миг передо мной возникла фигура — не человек и не монстр, а нечто среднее. Её очертания плавились, как воск, то принимая человеческий облик, то растекаясь бесформенной тенью.

— Кто ты? — произнёс я, усиливая щит.

Фигура не ответила, но в моей голове раздался шёпот — не слова, а обрывки мыслей, чужих и враждебных: «Слишком поздно… он уже здесь… всё рухнет…»

Я стиснул рукоять родового меча. Магическая кольчуга затрещала, реагируя на нарастающую угрозу.

— Покажись по-настоящему! — выкрикнул я, выпуская волну огня.

Тень вздрогнула, на миг застыла — и вдруг рассыпалась на сотни мелких осколков, которые с шипением сгорели в огне. Но в тот же момент стены туннеля содрогнулись, а вдалеке раздался низкий, вибрирующий гул, от которого заложило уши.

Я обернулся к выходу — свет от отряда едва пробивался сквозь сгустившуюся тьму. Что-то приближалось. Что-то огромное.

Быстро активировав амулет связи, я произнёс:

— Ярослав, готовь всех к бою.

В ответ — лишь треск помех. Связь оборвалась.

Стены задрожали сильнее, с потолка посыпались камни. Я понял: если не найду источник этого хаоса сейчас, туннель обрушится — и вместе с ним погребёт всех, кто снаружи.

Сжав меч крепче, я двинулся вглубь, туда, где тьма становилась почти осязаемой, а шёпот в голове превращался в оглушающий хор.

Я усилил щит, поднимая его в высоту и расширяя, — теперь передо мной двигалась стена из огня. Тьма поглощала свет от щита, как будто его и не было. Шёпот становился сильнее, громче, но такой же бессвязный — что-то разобрать было невозможно.

Воздух сгустился до состояния вязкого сиропа. Каждое движение требовало усилий, словно я пробирался сквозь толщу воды. Огненная стена мерцала, истончаясь на глазах: тьма не просто поглощала свет — она высасывала ману, превращая мою защиту в хрупкую оболочку.

Внезапно шёпот слился в единый голос — низкий, вибрирующий, пробирающий до костей:

— Ты опоздал, демиург.

Перед глазами вспыхнули образы: гигантская фигура в глубине туннеля, окутанная вихрями тьмы; рушащиеся стены; лица солдат, застывшие в крике. Видение исчезло так же внезапно, как появилось, но в груди остался ледяной ком тревоги.

Я сжал амулет связи. Попытки вызвать Ярослава оставались без ответа — лишь треск помех и обрывки чужих мыслей, вторгающихся в сознание.

Сделав глубокий вдох, я сконцентрировал свои силы. Кольчуга засияла ослепительным светом, на мгновение разогнав тьму. В этом проблеске я разглядел то, что скрывалось в глубине туннеля: огромный каменный алтарь, покрытый древними рунами. Над ним висело нечто, напоминающее сгусток живой тьмы — пульсирующее, дышащее, словно сердце неведомого чудовища.

— Так вот твой источник… — прошептал я, понимая, что именно это образование искажает реальность, поглощает ману и порождает видения.

Не раздумывая, я направил поток энергии в меч. Клинок вспыхнул белым пламенем, и я рванулся вперёд, к алтарю. Тьма сопротивлялась, цеплялась за ноги, пыталась остановить, но огненный след, оставляемый мечом, прорезал её, как раскалённый нож — масло.

Когда до алтаря оставалось несколько шагов, сгусток тьмы резко расширился, образуя воронку. Из неё вырвался вихрь, сбивший меня с ног. В последний момент я выбросил вперёд руку с мечом, вонзив его в центр алтаря.

Раздался оглушительный звон, будто разбилось стекло размером с небо. Тьма взорвалась вспышкой алого света, а затем… наступила тишина.

Я поднялся, дрожа от напряжения. Щит почти исчез, кольчуга тускло мерцала. Но самое главное — шёпот прекратился. Туннель больше не дышал угрозой.

Вытащив меч, я обернулся к выходу. Далеко впереди забрезжил свет — слабый, но настоящий.

«Теперь нужно выяснить, что именно я только что остановил», — подумал я, направляясь к свету. — «И что это было за видение… И как тут появился алтарь…»

Глава 3

Я вышел из туннеля — отряд во главе с Ярославом уже занял оборону на стене. Ворота были закрыты.

Увидев меня, Ярослав отдал приказ, и ворота со скрипом стали открываться. Он встретил меня на входе.

— Что там? — взволнованно спросил Великий князь.

— А что ты видел? — мне стало интересно, что видел Ярослав. Видел ли он видение, как и я.

— Да ничего. Сначала ты вошёл в темноту туннеля, потом практически сразу — яркий алый свет, и всё: ты стоишь здесь, — ответил он.

— Там был алтарь, исписанный древними рунами. Я его разбил, и всё закончилось, — объяснил я. — Но мне интересно, как он тут появился. Его явно установили последователи «Ордена Чёрного пламени». — Я задумчиво посмотрел на Великого князя.

— Надо проверить всех, кто стоял тут на страже и кто входил в туннель последними, — Ярослав огляделся и тихим голосом, приблизившись ближе, добавил: — Можно прислать Ли Юй?

Я улыбнулся — наши мысли совпали. Достав амулет связи, я вызвал девушку:

— Ли Юй, чем занимаешься?

— По просьбе Хару и Данилы открыла им портал для переброски строителей и материалов. Осталось немного. Солдаты переносят дополнительные пулемёты и несколько орудий. Данила сказал Егорычу, что это ваш приказ, князь, — спокойно произнесла Ли Юй. — Что-то случилось?

— Ничего особенного, но нужен твой дар. Жду тебя в Центральном разломе, — ответил я, отключился и глянул на Ярослава. — Пойдём в командирский шатёр. Ли Юй скоро будет, а мы пока выпьем кофе.

Ярослав отправил одного из солдат в столовую, чтобы нам принесли кофе в командирский шатёр. Мы же не спеша двинулись следом, каждый думая о своём. Когда вошли внутрь, на столе уже дымились две чашки свежесваренного кофе. Ярослав молча взял одну и пододвинул мне вторую.

Я сел, вдохнул аромат и сделал первый глоток. Тепло разлилось