Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин

где земля была влажнее, увидел крышки из пластов коры и скатанные дерновины. «Угольные ямы. Пустые. Работа кончена… да, и сырья не видно,» - он поискал взглядом нарубленные дрова, но не нашёл даже щепок.

- Ну, пшик вышел отличный, - донёсся из-под «холма» голос скайота. – Самый лучший. Ну что, ещё один заход? Интересно же, как пшикнет в этот раз!

- Уймись, - буркнул скайот постарше. В ответ насмешливо хмыкнули.

- Да я и уйти могу! Остальные давно на дереве, делом заняты. Так что, до обеда работа будет?

- Иди уже на дерево, - отозвался третий скайот. – И вертушку свою забирай.

- Ну, охота по коре ползать – дело ваше, - хихикнул первый, выходя из-под навеса. Из-за двери блеснул красноватый свет догорающих углей. Скайот достал из щели между слоями коры одежду из шкур мехом внутрь, отцепил от сучка «вертолёт» из еловых семян, покрутился, выбирая место для старта – и подпрыгнул над выступающим корнем, ловя восходящий воздушный поток. «Вертушка», покачиваясь, поплыла между ветвей к самой высокой ели. Гедимин смотрел, как скайот ловко рулит, намотав тросики на пальцы. «А быстро они освоились. Я же недавно ушёл из Раулии. Когда успели переслать чертежи? Сколько дней было на тренировки?»

- Ерунда какая-то эти вертушки, - донеслось из-под навеса. – Да не закрывай, сейчас прогорит – и пойдём.

- Руда ещё осталась, - заметил другой скайот. – На пару заходов хватит. Вернёмся после обеда?

Первый вздохнул.

- Уже и не знаю. Не первый год развлекаемся, а железа не добыли и на гвоздь. Мутное дело с этой болотной рудой. Чего-то недоговаривают в старых списках. Может, копаем не то, может, сушим не так. Пустой перевод угля.

Второй хмыкнул.

- За местный березняк боишься? Не переживай, его за тысячи лет не переведёшь. Может, собрать печку побольше? Руда пальцы пачкает, как надо, - железо там есть. А вот сколько…

Послышался хруст – кто-то ломал в руках некрепкую каменную корку. Гедимин убрал за спину руку со сканером. «Сейчас они все чуют ЭСТ-лучи,» - напомнил себе он. «Незачем их пугать. Спрошу разрешения.»

Кто-то пошуршал хрустящим шлаком.

- Ничего. Правда, что ли, завязать с этим делом?

- На западе металл добывают, - угрюмо напомнил другой скайот. – И медь, и железо. Что нам, если в лес ушли, одичать теперь напрочь?

- На западе руда другая, - буркнул первый. – Да и печи. Нам тут домницу в жизни не выстроить. С нашей-то печуркой, того гляди, всё полыхнёт. Дело всё-таки говорит совет. Надо работать с тем, что у нас есть, а не с тем, что когда-то где-то было.

Второй горько усмехнулся.

- С паутиной и лосиным рогом? Да-а… Тридцать лет назад жили у ядерного реактора, теперь в шкуры завернулись. Зря уходил на север, лучше бы в Эпифите остался.

- Думаешь, там по-другому? – отозвался первый. – Металлургию возродили, электростанцию построили? То же самое, только шкуры ни к чему. Два листика на пояс – и хватит. Тут хоть дышать можно!

Что-то брякнуло – кажется, камень о дерево. Гедимин навострил уши – «ремонтное чутьё» «показало» каменный молот на деревянной рукоятке, повешенный на сучок. Из дымохода с шипением ударил белый пар. Дверь открылась. Красного света за ней уже не было.

- После обеда закончим, - сказал скайот, вытаскивая из-под слоя коры тёплую одежду. – Держи… А, вот они где!

Он запрыгал на одной ноге, натягивая мягкий «чулок» с прорезями для когтей. Второй скайот, ёжась, затянул ремешки на меховых штанах и накинул куртку. Он был почти седым, длинный пух на щеках местами опалило. У первого тоже было много седины – и те же следы жара на лице. Осколок шлака не так давно отскочил ему в щёку, оставив ожоговый рубец.

- Где-то не там мы ищем руду, - задумчиво сказал он, застёгивая пуговицы. Ни «молний», ни «липучек» на скайотской одежде давно не осталось, но от пуговиц пока не отказались. Дерево, кость, рог, - материала было много…

- То ли надо рыть глубже, то ли забираться дальше в болото. Где-то руда наверняка богаче. И пласт не такой тонкий. По лету надо попробовать…

Другой невесело хмыкнул.

- Ты ещё скажи – поискать для угля нормальный дуб! По-моему, всё-таки… Хэй!

Он развернулся к Гедимину, вскинув острые уши. Второй успел сдёрнуть что-то с пояса и теперь медленно, с кривой ухмылкой, опускал руку. Зажат в ней был простой кусок коры, но смотрел скайот так, будто едва не метнул в мирного пришельца гранату.

- Я с миром, - сармат показал пустые ладони. – Я Гедимин из Пустошей.

Скайоты ошалело переглянулись и обменялись неуверенными улыбками.

- Чёрный Странник! – кузнец, уже уронивший кору наземь (она не взорвалась и не вспыхнула, хотя Гедимин бы не удивился), шагнул навстречу, протягивая руку. – Точно же! Ты… вы приходили в старый город, когда мы там жили. Я вас видел!

- И я, - не вполне уверенно сказал второй скайот, подходя ближе. Он с опаской смотрел, как ладонь соплеменника исчезает в «клешне» сармата. Гедимин был крайне осторожен – скайот даже не поморщился и попытался пожать подвернувшийся сарматский палец в ответ.

- Вы – металлурги Царты? – быстро спросил Гедимин, пока разговор не ушёл в воспоминания о «старом городе». – Я тут ещё не был.

- Это да, - пробормотал кузнец – видимо, в ответ на вторую фразу – и снова смерил сармата задумчивым взглядом. – Чёрный Странник, надо же…

Второй поднял уши на первой фразе и криво ухмыльнулся.

- Металлурги? Очень громко сказано. «Два упрямых старых лося», как говорит молодой Улли. Вот, собственно, всё производство, - он обвёл широким жестом кузницу и угольные ямы. – Металлургия на высоте…

- Можно заглянуть? – перебил его Гедимин. Его интересовало не мнение Улли и не настроение металлургов, а состав руды и угля – и тут нужен был сканер.

- Хм? Ну да, само собой, - вяло удивился кузнец, открывая дверь и проскальзывая в тёмное помещение. Гедимин туда всё равно не влез бы, разве что ползком. И так, чтобы заглянуть, пришлось сесть на землю. Луч фонаря осветил глинобитный горн, примитивные ручные мехи, разобранный глиняный короб, чёрный изнутри и пятнистый снаружи, набор инструментов из камня и рога и крытые корзины из неошкуренной лозы. Крышка одной корзины была покрыта чёрной