Обратный отсчет - Токацин

…Ещё одна проверка реакторного бункера, как Гедимин и ожидал, ничего не дала. Протекать там было нечему. Сармат проверил и водоносную линзу под душевой — и снова убедился, что «асбест» там не плавает, а фон — не выше, чем повсюду на плато. Теперь он сидел у горки добычи, снимая панцири с червяков, и угрюмо щурился. «Чушь. Даже если бы мы все реакторы повзрывали — всю Равнину не накрыло бы. А если всё-таки биологическое заражение? Почему тогда не задело местных Джагулов? Даже те, кого Вепуат лечил, кто ел нашу пищу, — даже они здоровы…»

Он на секунду задумался — что-то шевельнулось в глубине памяти, что-то, связанное как раз с пищей сарматов. «Они ведь что-то несли про вкус воды. Если бы я ещё помнил, что…»

— Кет! — хмурый Гварза выглянул из лаборатории. — Хватит дурью маяться. Иди сюда.

…В отсеке было тесно. Кроме четверых сарматов в тяжёлой броне, там собрались трое Джагульских вожаков, электрический ящер и по паре Броннов и Скогнов.

— Вам туда ехать уж точно не надо, — говорил Айзек, обращаясь к Джагулам. — Урджен, твои рассуждения я слышал. Не надо.

Урджен сердито ощерился.

— А я не уверен, что туда надо нам, — отозвался угрюмый Гварза. — И что всё это не ловушка. Откуда мы знаем, что вообще есть эпидемия? Из слов Кьюсса да из странного письма?

— Письмо от Ур-Дзуулов. Я держал его в руках, — прорычал Урджен.

— Даже если эпидемия есть… — Айзек, не договорив, тяжело вздохнул. — А, что проку. Вепуат уже готов к старту.

Вепуат возмущённо фыркнул.

— Если там что-то серьёзное, мы должны знать. Если болезнь мутирует и доберётся до нас, хотя бы разберёмся заранее, как лечить. За что вообще хвататься. Опыты лучше ставить на чужаках. Что, не так?

— Если это ловушка — ты как собираешься отбиваться? — спросил Гварза. — Я бы ещё понял, услышав такое от Кета, у него хотя бы…

— Я с Вепуатом, — буркнул Гедимин. — Поедем вдвоём. Вепуат, ты ещё своих «трилобитов» возьми. Будем держать с Айзеком связь. Только их дезинфицировать как-то надо…

Айзек мигнул.

— Значит, два ключевых специалиста… — не договорив, он махнул рукой. — Кенен! Вот обязательно было его провоцировать⁈

Гварза издал невесёлый смешок.

— Я-то здесь при чём⁈

— Мы выберемся, — сказал Вепуат. — А будет тяжело — позовём Сэта. Их и дезинфицировать не надо.

— Зверь Хеллуг будет ждать вас у стойбища, — проворчал Урджен. — Мы не уйдём, пока вы не вернётесь.

Вепуат досадливо поморщился.

— Урджен! Не надо вашего зверя. Занимайтесь охотой. Мы полетим на туун-шу. Я, Гедимин и… Уттунри, ты с нами?

— К Джагулам? — Бронн поёжился и прижал уши.

— Вот его туда точно не надо, — сказал Гварза. — Лишняя проблема — и уязвимость. Быть может, Тик-Кифахси…

По шипам ящера пробежала искра. Вряд ли он понял что-то, кроме собственного имени, но сразу насторожился.

— Не надо, — буркнул Вепуат. — Сами справимся. Тикс уже ко мне привык.

— Оружие проверите перед вылетом, — Гварза обвёл сарматов тяжёлым взглядом. — Скафандры не снимать! С чужаками общаться сквозь защитное поле! Дозиметрия, сканирование и дезинфекция!

— По одному никуда не ходить, — сказал Айзек, поднимаясь из-за стола. — Гедимин! Пока Вепуат работает, тебе придётся следить за округой. Малейшее подозрение — сразу под купол. Беспричинной стрельбы лучше бы избежать, но…

Он поморщился.

— Оружие держи наготове. За местными в одиночку никуда не ходить! Вепуат, это и тебя касается.

— Слышал уже, — буркнул сармат. — Ты бы лучше кювет нам дал. И дезинфектанта побольше. Когда вылетаем? С утра?

Гварза тяжело вздохнул.

— На что только ни пойдёшь, лишь бы не работать… Своих вещей чужакам в руки не давать! Особенно — Кьюссам.

— И ещё насчёт Кьюссов… — Айзек потянулся было в ящик за кюветами, но остановил руку и повернулся к сарматам. — Для себя они помощи не просили. И пока не попросят официально и не признают, что их там не случайно зацепило — помогать не лезьте. Умиротворяют они… Миротворцы, яд-дро Юпитера…

— Хоть один дурак мог бы ему поверить? — еле слышно пробормотал Гедимин. Айзек криво ухмыльнулся.

— Мы мало знаем о местных традициях. Возможно, раньше такое глупое враньё срабатывало. В любом случае — будь осторожен. Что там у Кьюссов на уме, и предупреждены ли Джагулы, что вы прилетели с миром, — одним местным богам известно.

…Цера, высыпанная в чёрную колбу, светилась всё ещё ярко, даже сквозь тёмные стенки.

— Хорошая, — ухмыльнулся Вепуат. — В этом Кьюссы не обманули.

Гедимин едва заметно поморщился.

— Уверен, что нам надо лететь?

Вепуат молча кивнул.

28 день Огня, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Воды, небесный остров

— Ага! Быстро они распушились, — ухмыльнулся Вепуат. Он устроился на полу рядом с батареями кассет; сквозь прозрачные перегородки просвечивали кюветы, цветные камешки внутри них и тёмно-зелёные пятна, расползшиеся по камням. Вепуат выводил на экран вчерашние снимки, сравнивал с новыми и довольно хмыкал. Гедимин, заглядывающий через плечо, в микробиологию не вникал, но даже ему было заметно, как зелёные комки, ещё недавно плотные и почти сферические, расплющились и расползлись по субстрату. Ил, глину и органическую подложку они освоили за одну ночь — от края до края кюветы пульсировала дышащая сетка. Отдельные пузырьки уже начали почковаться. В кюветах с рыхлым или пористым субстратом тоже было много зелени — она расползлась, укоренившись в порах. На плотных минералах колонии чуть расширились и пустили тонкие нити. Комки, уложенные на металл и стекло, остались плотными и круглыми и даже уменьшились.

— Ага, с субстратом понятно, — Вепуат прикрыл батарею непрозрачной заслонкой и передвинулся к соседней. — Посмотрим, как они любят нагрев.

Гедимин покосился на термодатчики. «Плюс пятьдесят? По местным меркам это и нагревом-то не считается. Было бы плюс пятьсот… Не, оборудование Айзека на такое не рассчитано.»

— Ты тут надолго? — спросил он, выждав пару секунд. Вепуат недовольно поморщился.

— Насколько надо. Ты иди, сдавай дела. Я тебя найду.

«Было бы что сдавать…» — Гедимин уже в который раз проверил запасы троса, анкеров и крючьев. Ему было неспокойно. «В крайнем случае, что-то можно сковать из подручного материала. Рэссена