Жизнь напрокат - Руслан Светлый

Эх, клюет тут наверно…

Взятый с самого начала темп держали на протяжении двух часов, не меньше. Длинный с конопатым трижды сменялись за веслами и заметно поднаелись. Усталые лица осунулись, а махи весел стали экономнее. Примерно через километр свернули в узкую протоку слева от основного русла. Там пошли втрое медленнее, веслами ворочали осторожнее, дабы не нацепить на лопасти лишней тяжести в виде черно-зеленых ошметков речных водорослей.

Причалили к заболоченному бережку в пять вечера. Место темное, тихое, петляющий отводок реки превратился в спокойный, узкий ручей с медленной водой, со всех сторон нависали косматые, толстенные ели, образуя нечто вроде мрачного тоннеля. Я бы не удивился, если в глубине леса за этими елками притаилась избушка на курьих ножках.

- Лезь на берег! - скомандовал Одинец, первым спрыгнув на землю, когда Невул последним гребком вогнал нос лодки в мягкую осоку.

Длинный снял с бортов весла и уложил на дно. Вслед за ним я покинул лодку и помог вытащить ее целиком на сушу.

Одинец забрал у Невула мешок и начал уверенно углубляться в лес, разводя в стороны махровые еловые лапни.

- Где это мы? - заинтригованно поинтересовался я. - До озера далеко еще?

- Не далеко, пошли, - пальцами подтолкнул меня в спину Невул. - За Одинцом иди, он приведет.

Километра три по мягкой лесной подстилке из коричневой опавшей хвои и мшистых кочек в лабиринте черных стволов дались трудновато. В глухом, нехоженом лесу царил сумрак и было совсем не так жарко как на открытой воде. Затекшие за время речного сидения ноги еле шевелились. По началу я пытался примечать ориентиры, но быстро забил, ибо все эти дубы, елки и кочки на одно лицо как высыпанные из коробка спички. Я было захотел просить остановки на привал, но темный, неприветливый бор впереди вдруг разорвался близкой прорехой. Одинец обогнул заросли дикоягодного кустарника и вывел нас на небольшую поляну, как забором окруженную мрачными стволами.

Открывшееся место оказалось очень похоже на партизанскую базу из кинофильмов про войну. Бугор землянки под соснами, похожий быт с местом для костра и выгребной ямой. Кострище тоже оборудовано в яме, чтобы огонь не слишком маячил издалека. По бокам от костровища воткнуты две деревянные треноги с поперечиной вертела и отесанные бревна для сидения, рядом свален лапник для маскировки секретного объекта и сухой валежник.

Над костровой ямой курился прозрачный дымок, облизывая закопченные бока большого котла. Пахло мясным варевом. С бревен нам навстречу поднялись двое: крепыш и коротышка.

- Где Хриба? - спросил с ходу Одинец.

- За дичью отправился, - медленно ответил крепыш с давно не стриженной головой и сальными, вениками торчащими патлами.

Опять знакомое лицо. На его скуле еще заметен синяк от Сашкиного кулака.

Коротышка, что почти на голову ниже Одинца, подошел ближе и снизу вверх уставился на меня. Он в меховой, облезлой безрукавке на голое тело, отчетливо видны мощные мускулы загорелых рук и груди. Лицо щетинистое, строгое, нос длинный, тонкие губы искривлены в недоброй ухмылке. На поясе висят топор и нож.

- Здоров, Стяр! - медленно протянул незнакомец, прищурившись.

В его сощуренных глазах я прочел, что сейчас произойдет предъява каких-то претензий. За железяки сразу не хватается и это радует. Значит претензии не такие уж и страшные, значит нужно показать себя сразу. Мне невдомек как вел бы себя настоящий Стяр, но все можно списать на мою легенду - повредился умом и все тут.

Два паразита-сопляка привели меня на свое разбойничье становище. И вряд ли только ради того, чтобы познакомить с остатками шоблы лесных братьев, взявших с боем охраняемые купеческие корабли.

Я надменно оттопырил верхнюю губу. Лобзаться с подобными типами не мой конек. Они понимают только грубую силу.

- Здоров, коль не шутишь!

- Явился? - все так же медленно и неприязненно продолжил дядька, оглаживая ладонью плешивое темя.

- А тебя что-то не устраивает?

- О, нет, теперь меня все устраивает. Еще больше я порадуюсь когда ты станешь молить о пощаде и выхаркивать собственные внутренности.

Мужик цапнул обух топорика правой рукой и неуловимым движением перехватил его за ручку. Я сделал шаг назад и потянулся к кобуре.

- Ты хорошо подумал?

Позади послышался подозрительный скрип. Обернувшись через плечо, я увидел стрелу нацеленную в мою драгоценную спину. Плоское, широкое жало венчало конец ровно оструганной палочки, наложенной на тетиву тугого лука, непонятно как появившегося в мосластых руках Невула.

- Ты бы убрал эту штуку, братишка, - неуверенно посоветовал я и нервно сглотнул, чувствуя как холодеет загривок.

- Оставь, Корш! - коренастый схватил коротышку за руку и отвел топор в сторону. - Одинец, за вами никого не было?

- Не было, - мотнул головой прыщаво-конопатый вьюнош.

- Откуда вы его притащили?

- На торге толкался с боярскими людьми. С дулебами закусился. Кулаками семерых повалил. Мы позвали его с собой, он и пошел. Просил нас отвести его к озеру, - по существу растолковал молодой. - Что будем с ним делать, Жила?

Коренастый Жила переглянулся с Коршем и задумался, а я задался вопросом насколько хватит у Невула сил удерживать лук в натянутом состоянии. Стрела ведь и сорваться может...

- Заприте его в землянке, - резко произнес коренастик. - И не выпускать, покуда Хриба не вернется.

- Парни, давайте все обсудим! - попытался воспротивиться заточению и воззвать к голосу разума я. - Зуб даю, мы сможем договориться без всякого членовредительства. Зачем нам всем это надо?

- Вот придет Хриба и мы обязательно обсудим, - зловеще посулил Жила.

- Вам же серебро нужно? Добазаримся, что мы - звери что ли бессловесные? Я говорю вам где оно и вы меня выводите из этого заповедника. Совсем выводите к нормальным людям, идет? Хотя нет, сначала выводите, а потом я указываю на серебро.

Жила скривился и скептически хмыкнул.

- Иди в землянку, Стяр и не вздумай дурить.

Кто-то несильно толкнул меня в лопатку. Под прицелом Невула я поплелся по направлению к мшистому холмику. Низкая, щелястая дверца располагалась ниже уровня земли в узком проходе напоминающем вход в бомбоубежище или дзот. Преодолев спуск из семи глинистых ступеней, я потянул дверь на себя и, согнувшись, переступил порог квадратного помещения, единственным источником света в котором являлись щели в черных досках дверного полотна. Прошелестел снаружи засов.