Эпоха Опустошителя. Том VIII - Вел Павлов

— Ранкар…

По большому счету задумка увенчалась успехом. Август якобы сдох. Но прежде чем отдать концы Лиярт вновь всех удивил. Как оказалось, жертвоприношение вышло удачным. Вместе с собой тот похоронил как голубокровных наследников, так и огромное количество ни в чём неповинных жизней. Бывшая твердыня дома Август и окрестности превратилась в мёртвую пустыню, что напиталась потоками смерти во время ритуала, а через несколько нет она преобразилась в мёртвую коллизию, куда стало практически невозможно попасть. Однако нам с Фьётрой пару лет назад «повезло». «Повезло» как утопленникам.

Спустя столько времени и узнав всю правду о Лиярте, я начал осознавать, что выбрался из лап короля нежити только чудом. А когда я порицал свою паршивую удачу, но видимо делал подобное зря.

— Сумрак…

Так или иначе, но с тех пор доминирующий дом Август стал изгоем, а их народ частенько называли предателями. По известным причинам сила у них сократилась до минимума. Двести лет назад они занимали лидирующие позиции и являлись первым по силе доминантом Ксанта и сами метили в пятую великую силу Аххеса, но судьба в лице Лиярта сыграла с ними злую шутку. Падение оказалось болезненным и быстрым. Сейчас же Августы — слабейший вассал Ксанта, что до сих пор смывают грехи старого ублюдка и оберегают покой окружающих от враждебных Внешних земель.

— РАНКАР, разрази тебя демоны! — рявкнул мне прямо в ухо Илай. — Оглох, что ли⁈ Ты чего встал как вкопанный⁈ Мы на месте! Приём! — неугомонно закудахтал голубокровный. — Равайн вызывает Мергару!

Сношаются утки вторые сутки!

Под напором мыслей не заметил, как выпал из реальности. Удалось придти в себя лишь когда мы очутились в Верхнем городе и после череды выкриков Аванона. Однако стоило Баламуту занести ладонь для пробуждающей пощечины, как я холодным взглядом остановил предстоящее рукоприкладство.

— Только попробуй! — пригрозил я ему кулаком, отчего парень расплылся в смущенной усмешке и ловко спрятал конечность под плащ. — Считай, Мергара на связи. Виноват, задумался малость. Чего тебе?

— Так мы на месте вообще-то…

Илай без лишних слов указал головой на название заведения через дорогу — постоялый двор «Рубиновый Грифон».

— Рубиновый Грифон, как и обещал, — весело добавил Аванон.

Одного взгляда хватило для того, чтобы понять, что данное место было не для бедных. Во внутренней части двора красовалось больше двух десятков буревестников с различными гербами. Доподлинно я не знал название доминирующих домов, но по всей видимости они являлись то ли вассалами Ианов, то ли вассалами Урелеев.

Причем наши с Баламутом мысли были схожи. Тот тоже не сводил глаз с буревестников.

— Аристократы прибыли на охоту, — иронично заметил Илай. — Сезон открыт уже больше двух недель.

— Сезон? — не понял я.

— Сезон охоты, — пояснил он. — С начала марта живность Фронтира начинает бесноваться. Вырывается за пределы границ. Плюс начинают раздражать племена Внешних земель. С марта по май на приграничных территориях, таких как дом Август, неспокойно. Наёмников, егерей и часовых границ жутко не хватает. По этой причине подобные кретины взяли моду отправляться на охоту. Развлекаются богатенькие отпрыски таким образом, — презрительно сплюнул Илай. — Идиоты безмозглые!

Странно это. Вслушиваясь в речь Аванона, он все меньше казался мне голубокровным. То ли парень исключение, то ли нечто случилось в прошлом, что так его поменяло.

— Почему я чувствую скрытую подоплёку в твоих словах?

Норовивший двинутся через дорогу Илай резко застыл, неуловимо побледнел и будто поник. Тишина продлилась несколько мгновений, но затем из горла парня вырвался горький вздох и тот с печальным видом посмотрел на меня.

— Если не хочешь, то не говори…

— Ты всё равно узнаешь. Уже узнал бы, если бы захотел, — задумчиво отозвался голубокровный. — У отца три жены и несколько официальных наложниц. Само собой, детей позволительно иметь только от супруг. Ранее основная ветвь дома Аванон насчитывала четверых прямых наследников. Салазар был старшим в нашей ветви от первой жены. Далее шла моя мать. У неё родился я и Икар. Близнецы. Последняя моя младшая сестра. Всего четыре наследника.

— Подожди-ка, — насупился невольно я. — Икар? У тебя есть брат-близнец?

— У меня был брат-близнец, Ранкар, — подавлено пробормотал Илай. — Он… он погиб. Семь лет назад. Мы… мы сбежали из Равайна. Завидовали Салазару и его успехам. Оба считали себя достаточно сильными, чтобы поучаствовать в охоте. Думали, что отец будет гордиться нами. Думали, что справимся, но… не справились. Икара прямо на моих глазах разорвал обезумевший аванк, а меня самого служба безопасности вытаскивала уже из пасти мёртвой твари, которую они же и прикончили. Я чудом выжил, а помогать Икару… стало попросту поздно. С тех пор я презираю таких аристократов, — опустошенно буркнул голубокровный, указывая глазами на буревестники. — Как презираю и самого себя за случившееся. Ведь когда-то я был таким же безмозглым идиотом.

Что ж это многое объясняет. Очень многое. Даже его болтливость. Теперь понятно почему он так отличается от большинства голубокровных. Жизнь преподала ему урок. Правда, мне до сих пор невдомёк каким образом он убедил отца отпустить его. Особенно после всего случившегося.

— Ладно. Погоревали и хватит, — выдохнул решительно Аванон, набрасывая на физиономию вымученную улыбку. — Пойдем, что ли, Сумрак. Вдруг Эйсон нас уже заждался…

* * *

Благодаря различным магическим массивам с улицы невозможно было хоть что-то расслышать, но оказавшись внутри всё переменилось — Рубиновый Грифон встречал нас суетой и тихим гвалтом. Постоялый двор имел три огромных этажа и один подземный уровень. Роскошная обстановка, охрана на высшем уровне, а также множественная прислуга попадались практически повсюду. Причем все были настолько вышколены, что невзирая на наше походное убранство любой встречный из работников кланялся, а местная стража кратко кивала всем вошедшим.

Как бы прискорбно подобное ни звучало, но Илай оказался полностью прав. Сезон охоты действительно был открыт, потому как здание постоялого двора в прямом смысле ломилось от количества молодых аристократов и вельмож. Судя по доносящимся с первого этажа радостным возгласам, кто-то из знатных уже успел поохотиться, и теперь большая компания в дальнем углу зоны отдыха всячески праздновала сие достижение, а визгливые вопли фривольного вида девиц то и дело им подыгрывали. Местные жрицы любви находились на своём рабочем месте.

Из-за сезона охоты разумных внутри оказалось настолько много, что некоторые