Дом, который будет ждать. Книга 4 - Александра Шервинская

В его руке мелькнул огненный хлыст, а я мгновенно оказалась задвинутой за спину Домиана, который, как ни странно, не выглядел рассерженным. Я выглянула из-за своего защитника и разглядела второй силуэт, расплывчатой тенью стоявший за Максимилианом. Не чувствуя ни малейшего страха, я вышла вперёд и сделала несколько шагов в сторону застывшего с прожигающего меня взглядом брата.

– У меня та же кровь, – спокойно ответила я, – твоя вторая половина никогда не причинит мне вреда, Максимилиан.

Тень, стоявшая за спиной императора потянулась вперёд и шумно принюхалась, склонившись ко мне. Я протянула вперёд руку и осторожно коснулась дымного силуэта, не обращая внимания на задыхающегося от ярости Максимилиана.

– Здравствуй, – негромко сказала я, – я Элизабет, у меня та же кровь, что у Максимилиана, но у меня нет второй половины. Не знаю, хорошо это или плохо, но дело обстоит именно так.

Тень качнулась вперёд, причём больше всех удивился, кажется, сам Максимилиан, и осторожно коснулась моей руки. А в голове внезапно прозвучал низкий голос:

«Чтобы пробудить вторую половину, тебе нужно побывать в Орзон-Шате, но чтобы туда попасть, ты должна доказать, что достойна быть одной из нас. Всему своё время, шаррита Элиж-Бэт, но будь осторожна. Я не всегда смогу остановить его».

Сказав это, тень словно втянулась в Максимилиана, который выглядел странно: в нём словно смешались гнев, растерянность, жажда убийства и непонятная робость. Если вдуматься: жуткий коктейль, грозящий лично мне непредсказуемыми последствиями.

– Подводя итог, скажу, что я не собираюсь вмешиваться в твоё противостояние с неизвестным – во всяком случае для нас – злом с севера. Но ты должен знать, что за свой лес я встану намертво и привлеку всех, кто согласится мне помочь. А во Франгае много сил, которые появились здесь задолго до того, как возникла Империя. И если я узнаю, что ты задумал что-то дурное в отношении меня или моего дома, то я буду считать себя свободной от всех родственных обязательств. Я не хочу враждовать ни с кем, Максимилиан.

– Ты рассчитываешь, что грядущее противостояние уничтожит всех твоих соперников на пути к трону? – тёмная бровь братца насмешливо дрогнула.

– Мне не нужен трон, – спокойно возразила я, – мне достаточно мира и процветания моего Франгая.

– Нельзя будет остаться в стороне, Элизабет! Предстоящая война затронет всех, ты просто пока этого не понимаешь! И я спрашиваю: на чью сторону ты встанешь в случае прямого противостояния?

– На свою, – ответила я, – исключительно на свою, Максимилиан.

Какое-то время над полянкой возле крыльца царила тишина, а затем братец поднялся и, едва заметно кивнув мне, сказал:

– Что же, я услышал тебя, Элизабет, можешь не сомневаться. Признаюсь честно, я рассчитывал на другой ответ, но ты в праве сама решать свою судьбу. Сегодня ты отказалась от сотрудничества со мной, следовательно, и я считаю себя свободным от прежних обязательств. С этого момента каждый из нас играет только за себя.

– Думаю, ты правильно меня понял, – я не отвела глаз, хотя такой спокойный Максимилиан пугал меня сильнее того, который размахивал огненной плетью. – Но если у тебя возникнет необходимость, ты всегда можешь прислать мне вестника.

– Благодарю, – холодно ответил братец и проворчал, – меня проводят до колонны, или теперь это исключительно мои трудности?

– Разумеется, тебя проводят, – Хантер подошел к болоту и молча скользнул в него, – прощай, Максимилиан.

– До встречи, Элизабет, – недобро улыбнулся братец и вскоре растворился в темноте леса.

Глава 10 (начало)

Каспер

Как ни странно, но мы действительно сумели добраться до обители раньше, чем равнина погрузилась в темноту. Была ли в этом заслуга ветра, который всё время дул в нужную нам сторону и позволял проскользнуть мимо странных существ, не позволяя им нас унюхать? Помогала ли нам покровительница Ирманской обители, Безмолвная, или просто капризная удача была на нашей стороне? Ответа на этот вопрос у меня не было тогда, нет его и сейчас, впрочем, так ли это важно?

Когда на небе неожиданно вспыхнули звёзды, крупные и невероятно яркие, как это часто бывает на севере, мы вплотную приблизились к невидимому куполу, защищающему монастырь от порождений Ирманской пустоши. Увидеть его в темноте было практически невозможно, так что я узнал о том, что мы стоим возле него, по покалыванию в висках, которое говорило о том, что я нахожусь рядом с результатом мощного заклинания. Видимо, что-то похожее ощутил и Сеол, так как он обратился к Минни с вопросом:

– Скажи, госпожа, могу ли я рассчитывать на то, что мне позволят пройти внутрь обители? Таким, как я, не всегда рады…

– В Ирме не отказывают в приюте никому, – спокойно ответила Минни, и Сеол заметно расслабился, – Безмолвная защищает своих дочерей, и мы всегда готовы прийти на помощь тому, кто в ней нуждается. Тебе нечего опасаться, слуга ветра, нам не интересны твои секреты, у нас своих – девать некуда.

С этими словами монахиня скользнула вдоль невидимой защитной стены и, присев на корточки, стремительно начертила в воздухе несколько странных, ни на что виденное мною ранее не похожих, знака. Послышался тихий щелчок, и перед нами развернулось небольшое, едва пройти взрослому человеку, окошко точечного портала.

– Быстрее, – шёпотом скомандовала Минни, – сейчас сюда слетятся все, кто учуял магический всплеск, и с большинством из них нам не справиться.

Нас с Сеолом не пришлось уговаривать, так как я, например, уже изрядно устал от этого непростого путешествия и мечтал о горячей ванне, нормальном обеде и привычной кровати вместо еловых лап. Поэтому я без лишних разговоров нырнул в окно, чтобы через секунду оказаться в уже знакомом дворе Ирманской обители.

Никогда не думал, что испытаю такое невероятное облегчение, оказавшись в монастыре, но тем не менее это было именно так. Вид клумб, на которых по-прежнему пестрели цветы, вызвал непритворную улыбку умиления. Ещё утром мне казалось, что я никогда не доберусь до этого места, чудом уцелевшего среди творящегося вокруг безумия.

– Добро пожаловать в Ирманскую обитель, путники, – прозвучал за спиной знакомый голос, и я, резко обернувшись, увидел настоятельницу монастыря, матушку Неллину. Она стояла на крыльце и доброжелательно смотрела на нас.

– Матушка Неллина, – я поклонился, причём сделал это не по обязанности, а потому что действительно восхищался этой женщиной, и чем дальше, тем больше. Суметь защитить обитель от того, что творится снаружи – это нужно быть магом колоссальной силы. Постоянно поддерживать защитный купол и при этом выглядеть так, словно ничего вокруг не происходит! Невероятно!

– Магистр, – она не улыбнулась,