Дом, который будет ждать. Книга 4 - Александра Шервинская

себя достойным, убедить… Бетти, что я именно тот, на кого следует делать ставку. А значит, я ни в коем случае не должен провалить свою нынешнюю миссию. Так что, Каспер, два-три дня на отдых и сбор информации и – вперёд, Ирманская пустошь и её тайны ждут тебя.

Интересно, с какой целью мне был показан этот сон? Почему для того, чтобы приоткрыть завесу тайны над загадочным исчезновением матери нынешнего императора, был выбран именно этот момент? Кого она искала по другим мирам? Уж не сестрицу ли Элизабет, которую туда спровадил некто, о ком я пока ничего не знаю? И почему была выбрана именно моя дочь? Потому что Лилиан случайно оказалась в Ирманском монастыре? А случайно ли? Кто посоветовал ей обратиться за помощью к дочерям Безмолвной? Дочь барона фон Рествуда была удивительно хорошенькой, но, как мне показалось, не очень умной, впрочем, могу и ошибаться: мыслительные способности малышки интересовали меня тогда в последнюю очередь. Может быть, план у пропавшей императрицы и её верной подруги сложился ещё тогда? А что: магически одарённый младенец, в жилах которого течёт почти та же кровь, что и в жилах правящей семьи… Практически идеальный вариант, к тому же, если всем давать понять, что девочка – сильный маг, никого не удивит то, что её способности развиваются колоссальными темпами. Ах, какая изумительная интрига! Мысленно аплодирую стоя!

Но какую линию поведения избрать мне с учётом открывшихся обстоятельств? Дать понять настоятельнице, что я знаю одну из главных тайн империи? Или сделать вид, что я не воспринял сон как источник шокирующей информации и просто выбросил всё из головы? Готов ли я играть на стороне великой императрицы Элизабет, которую все уже три столетия считают если не погибшей, то бесследно исчезнувшей? «Готов», – шепнуло мне сердце, и я не стал с ним спорить.

Глава 10 (окончание)

За этими размышлениями я не заметил, как за окном тьма постепенно уступила место дымчато-серым утренним сумеркам, которые, в свою очередь, сменились каким-то неуверенным солнечным светом. Яркие лучи с явным трудом пробивались через облака и не успевали согреть землю. Распахнув окно, я полной грудью вдохнул холодный воздух, надеясь, что это поможет как-то привести в порядок до сих пор суматошно мечущиеся мысли.

Негромкий стук в дверь заставил меня слегка вздрогнуть, но на пороге обнаружилась всего лишь вчерашняя монахиня, которая сообщила, что настоятельница матушка Неллина приглашает меня на завтрак. Судя по удивлению, лёгкой тенью мелькнувшему в голосе девушки, подобные приглашения не были в порядке вещей. Я поблагодарил и направился вслед за монахиней по знакомым с прошлых визитов коридорам. Теперь я уже не удивлялся тому, что многие вещи просто лучились магией: судя по всему, среди обитательниц монастыря слабых магов просто не было. Может быть, это было одним из критериев, исходя из которых кому-то позволяли остаться, а кого-то устраивали за стенами обители? Впрочем, какое мне дело до того, как матушка Неллина решает сугубо внутренние вопросы монастырской жизни?

На пороге кабинета настоятельницы моя провожатая быстро поклонилась и поспешила куда-то по своим делам. Я уже занёс руку, чтобы постучать в дверь, но услышал:

– Заходи, Каспер, я тебя жду.

В кабинете настоятельницы всё было по-прежнему, разве что бумаг на столе стало больше, да стопка старых манускриптов возле подставки для чтения увеличилась чуть ли не вдвое. На небольшом круглом столике, возле которого приютились два удобных кресла, стояли чайник, чашки и несколько накрытых льняными салфетками блюд.

– Доброе утро, матушка Неллина, – поприветствовал я хозяйку кабинета и, повинуясь короткому властному жесту, сел в одно из кресел.

– Будем считать, что оно именно такое, – проговорила настоятельница, – хотя с каждым днём это приветствие всё больше начинает напоминать издёвку.

– Всё так плохо? – я кивком поблагодарил монахиню, которая собственноручно налила в мою чашку пахнущий мятой и цветами чай.

– Гораздо хуже, чем ты можешь подумать, – она наполнила свою чашку и показала на блюда, – угощайся, всё исключительно свежее, утреннее.

– Спасибо, с удовольствием, – я снял салфетку с ближайшего блюда и вгрызся в румяный бок потрясающе вкусной булочки с джемом, – вчера так устал, что даже ужина дождаться сил не хватило, только пыль смыл – и тут же сон свалил. Не предполагал, что дорога сюда окажется настолько непростой.

– Хорошо выспаться – это тоже немало, – настоятельница отпила чая и аккуратно поставила чашку на блюдце, – здоровый сон – залог здоровья.

– Не стану спорить, матушка Неллина, – я тоже поставил чашку, – особенно если сон снится такой, что и от яви не отличишь. Хотя в таком месте, как ваша обитель, наверное, только такие и могут привидеться. Не так ли?

– Место здесь действительно непростое, – внимательно глядя на меня, ответила немолодая женщина, – я бы даже сказала, что это особое место, озарённое благословением Безмолвной, чьи тайны и заповеди мы храним уже не одно столетие.

– Да, это важно, так как иногда тайны имеют свойство угрожать жизни не только отдельного человека, но и целой группы людей, а порой даже некоторых государств, – я не отвёл взгляда, так как вести подобные разговоры, полные недомолвок, намёков, скрытых угроз и неясных обещаний, научился очень давно. Иначе рядом с Максимилианом уцелеть было невозможно.

– Ты видел, – она не спрашивала, а просто озвучивала очевидный нам обоим факт, и я вдруг заметил, что годы не пощадили даже эту почти всемогущую женщину: резче стали видны многочисленные морщинки, уголки губ опустились, и кое-где на коже проступили возрастные коричневатые пятнышки. А ведь настоятельница очень немолода! Если посчитать, что с момента исчезновения императрицы Элизабет прошло три столетия, а к тому моменту Неллина уже была сильным магом, то страшно даже предположить, сколько же ей на самом деле лет. Маги, конечно, живут долго, но они не бессмертны, и несколько столетий – это более чем серьёзный возраст даже для сильнейших из нас. Нет, есть те, кто дотягивает до семи, а то и восьми сотен, но таких мало, да и не афиширует никто свой истинный возраст, это считается дурным тоном. Максимилиану, например, сейчас четыреста с небольшим, что для мага, да ещё и с примесью демонической крови – расцвет физической и умственной формы. Лиз, соответственно, чуть больше, и впереди у неё примерно столько же, хотя и выглядит она на неполные тридцать. Хотя, если убрать те триста лет, что она провела на иных ветвях Мирового Дерева… то лучше не забивать голову подобной ерундой.

– Видел, – я не видел смысла отрицать очевидное, – и теперь хотел бы получить ответы на некоторые вопросы.

Настоятельница