Наследие Маозари 9 - Евгений Панежин

— этот случай можно было бы списать на какие-нибудь непредвиденные обстоятельства… Может быть, этого юношу кто-нибудь сожрал по дороге… Но тут люди Молота нарыли ещё один случай похищения: талантливого мага воды похитили прямо в борделе. И в нём тоже, хоть и косвенно, был замешан барон Форд.

А потом наша разведка стала собирать информацию про все похожие случаи. И в итоге оказалось, что за последние двадцать лет в империи Арон без вести пропали четырнадцать юных аристократов, юношей и девушек. Причём все они были очень талантливыми в магии, своей стихии, и наверняка в будущем стали бы высокоранговыми магами.

Я обсудил собранную информацию со своими ближниками и мы пришли к общему мнению, что барон Форд является лишь исполнителем, который работает на кого-то очень богатого и могущественного. Ведь даже, нечистые на руку, верховные магистры Ордена Чистоты для своих незаконных делишек не решались похищать кого-то из высшей аристократии. И хорошо, если этот кто-то из нашей империи, какой-нибудь граф или герцог, а не какая-нибудь из двух враждебных империй.

После мы решили, что если Ебиниусу всё же удастся выполнить заказ, то для нас это будет хорошим шансом выявить истинного заказчика артефакта, дистанционного определителя ранга, и он же — похититель юных талантов.

Еся предложил на основе вордхольского навигационного артефакта создать маячок и следящее за ним оборудование, с помощью которого мы бы легко смогли определить местоположение устройства… Это на тот случай, если наша разведка вдруг его упустит. Моя же задача заключалась в том, чтобы каким-то образом незаметно установить этот маячок в артефакт Ебиниуса.

У нас уже все было готово: группы разведчиков, в том числе и скрытников, находились на своих позициях… И тут радостный Ебиниус объявил мне, что у него наконец-то всё получилось: он добился того, чтобы опытный образец с двадцати шагов, с погрешностью максимум один-два ранга, безошибочно показывал магический и воинский ранг любого живого существа, на которое его направляют.

Ебиниус создал своё устройство, основываясь на принципах работы способности магов-сенсоров. Только если маги-сенсоры, в том числе и я, определяли ранг существа по яркости свечения его энергетического тела, то артефакт определял ранг по количеству росы, постоянно излучаемой в пространство живым существом, словно исходящий запах… А после показывало этот ранг количеством светящихся кристалликов.

Старик взялся изготавливать рабочий экземпляр, тот, который он передаст заказчику. А я вызвался помочь ему с корпусом устройства, куда, собственно говоря, и поместил маячок, созданный Ёсей.

Спустя несколько дней тяжёлой и кропотливой работы Ебиниус провёл последние настройки артефакта, который был чем-то похож на винтажный бумбокс с толстой короткой антенной, и отправился назначать встречу заказчику. Ну а я предложил старику встретиться с заказчиком в гостинице восьмого кольца Арона. Якобы там есть отдельные кабинки, где их никто не подслушает… На самом же деле в этих кабинках уже всё было готово для качественной прослушки.

Сославшись на срочные дела, барон Форд отправил на встречу своего подручного, который, получив артефакт и подробную инструкцию по пользованию, передал счастливому Ебиниусу тугой мешочек золота.

После этого я, в ожидании новостей и отмашки по поводу Ебиниуса, каждый вечер связывался с Люком, но пока была тишина: артефакт оставался в родовой башне барона Форда.

И наконец-то, спустя неделю, я получил доклад от Люка об итогах операции… Всю эту неделю барон Форд проводил в своей башне или около неё. И тут, поздно ночью, он вдруг оседлал коня и куда-то отправился в одиночку. Причём к седлу его скакуна была приторочена какая-то большая сумка, в которой, вероятнее всего, находился артефакт Ебиниуса.

Нашим скрытникам пришлось немало попотеть, чтобы незаметно проследить за бароном и не потерять его из виду.

Остановившись на большой поляне, в глухом безлюдном лесу, барон принялся чего-то ждать. И тут наши скрытники увидели, как сверху спикировал какой-то большой невидимый объект, чьи очертания можно было рассмотреть по еле заметному дрожанию воздуха… И то, только с достаточно близкого расстояния.

Приземлившись, объект вдруг стал видимый… И, по словам, скрытников он был похож на огромное серое бревно. А потом в этом монолитном бревне появился широкий дверной проём, из которого вышло два четырёхруких пторианца. О чём-то переговорив с бароном, они забрали у него сумку, а ему отдали тяжёлый мешок, скорее всего, с золотом. После чего все участники сделки покинули поляну, так же, как и пришли.

Услышав доклад скрытников, Ёся предположил, что это бревно было ничем иным, как пторианским транспортником-антигравом, который предназначен для разведки и высадки десанта в тылу противника. Этот аппарат летает на высоте максимум до сотни метров от любой поверхности планеты, включая водную гладь, но зато он совершенно бесшумен и имеет стелс режим.

Глава 29

Закончив сеанс связи, я деактивировал артефактный пояс и устало бухнулся на кровать… М-да, блин… Заложив руки за голову, расстроенно подумал я… Наличие у пторианцев этого транспорта ещё раз доказывает то, что мы до сих пор находимся под контролем у ящеров. Ведь, получается, что они спокойно и безнаказанно могут шариться по всей территории империи Арон, особенно ночью, а мы никак не сможем их обнаружить… Разве что имперские маги-сенсоры смогут случайно рассмотреть неинициированных ящеров сквозь маскировку корабля, но вот — это только, если они будут вблизи… Да и кто из них постоянно смотрит на небо в сенсорном зрении.

И в итоге, всё, что сейчас нам остаётся, чтобы хоть немного нивелировать разницу в силе, так это разжиться высокотехнологичным оборудованием.

После получения новостей от Люка, я, как мы и договаривались, сразу же отправился к Ебиниусу. Закрывшись с ним вдвоём в пустой аудитории, я осмотрелся в сенсорном зрении на наличие лишних ушей, а после приступил к серьёзному разговору. Сначала я представился ему, как тот самый герцог Сидэро, а потом, пока он не отошёл от шока, тут же вывалил на него информацию об истинном заказчике устройства, дистанционного определителя ранга. В ответ старик побледнел и заблеял что-то невнятное. А я с печальным видом пояснил, что, как верный вассал, не могу обо всём этом не доложить своему императору.

Увидев, что пациент уже готов на всё, лишь бы избежать последствий и наказания, я отложил кнут и взял коробку пряников… А именно: сказал, что у нас в подземелье есть своя академия магии, где Ебиниуса очень ждут на место декана факультета артефакторики… Что, если он прямо сейчас согласится на моё предложение, уволится отсюда и переехать к нам на ПМЖ, то я прикрою его от гнева императора,