Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер

– Я не из тех, кто сдаётся, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало.

Брагос усмехнулся, поправляя дорогие кружевные манжеты. Его пальцы – ухоженные, с аккуратными ногтями – выглядели слишком изнеженными для мужчины.

– Милая, ты наивна, если думаешь, что сможешь выиграть. – он сделал шаг ближе, – Судья Ленард – мой старый друг. Мы вместе охотились в его поместье прошлой осенью.

Его дыхание пахло дорогим вином и мятными леденцами, которые он всегда жевал, чтобы скрыть перегар. Этот запах вызвал во мне волну отвращения – столько раз я чувствовала его, когда он приходил к матери с очередной «выгодной сделкой».

– Документы не врут, – ответила я, сжимая сумку так, что кожаный ремешок впился в ладонь. – А твоя «доверенность» – фальшивка. Экспертиза это подтвердит.

Брагос вдруг наклонился так близко, что его шёпот обжёг мою щёку:

– Но кто поверит самозванке, выдающей себя за дворянку? – его глаза, холодные как сталь, впились в меня. – Ведь я знаю твою тайну, Айрис. Или тебе больше нравится, когда тебя называют Ириной?

Кровь застыла в жилах. Он расскажет. Он точно расскажет мой секрет на суде.

Я отступила, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Но в этот момент Тея неожиданно вступила вперёд, заслонив меня своей тщедушной фигурой.

– Господин Брагос, – её голос, обычно такой мягкий, теперь звучал твёрдо, – Вы забываетесь.

Брагос рассмеялся, но в его глазах мелькнуло раздражение.

– Ах вот как? – он окинул её презрительным взглядом, – Служанка решила защищать свою госпожу?

В этот момент распахнулись тяжёлые дубовые двери зала суда.

– Леди Винс? – позвал секретарь, окидывая нас бесстрастным взглядом. – Заседание начинается.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как холодный воздух наполняет лёгкие. В последний раз окинула взглядом коридор. Тея с тревогой в глазах, Брагос с самодовольной ухмылкой, любопытные лица случайных свидетелей. Затем шагнула вперёд, в зал суда.

27

Мои шаги гулким эхом разнеслись по залу, отражаясь от высоких каменных стен. Каждый звук в этом помещении казался преувеличенно громким: стук каблуков по каменному полу, шорох платья, даже собственное дыхание. Я чувствовала, как десятки глаз следят за каждым моим движением.

Высокие стрельчатые окна пропускали скупые лучи зимнего солнца, выхватывая из полумрака лица присяжных. Двенадцать мужчин разного возраста сидели на специальной скамье справа от судьи. Их лица отражали весь спектр эмоций от явного недоверия до скучающего равнодушия. Один щурился, словно плохо видел, другой постукивал пальцами по подлокотнику, третий с явным интересом разглядывал мою фигуру.

Как они могут судить о правде, если уже решили всё заранее? – пронеслось у меня в голове.

Мой взгляд скользнул по скамьям для публики. В первом ряду я сразу заметила герцога де Васкеса. Он выделялся среди прочей публики безупречной осанкой и дорогим камзолом из тёмно-синего бархата.

Его длинные пальцы с массивным фамильным перстнем неторопливо барабанили по серебряному набалдашнику трости. Лицо выражало предельную степень безразличия до того момента, пока его взгляд не встретился с моим.

Что-то мелькнуло в его карих глазах. Любопытство? Предвкушение?

Он едва заметно кивнул.

Я ответила таким же сдержанным кивком, чувствуя, как сердце бешено колотится. Если правда обо мне откроется…

– Прошу всех встать, – раздался голос судебного пристава.

Скамьи заскрипели, когда зал поднялся. Из боковой двери появился судья Ленард – тучный мужчина с багровым лицом и седыми бакенбардами. Его мантия едва сходилась на объёмном животе, а маленькие глазки-щёлочки блестели, как у хищника, почуявшего добычу.

Я машинально провела языком по пересохшим губам. Брагос не лгал – они действительно были знакомы. По тому, как судья бросил быстрый взгляд в сторону моего врага, было ясно – они были давними приятелями.

Брагос уже занял место напротив меня. Его поза была расслабленной, но холодные голубые глаза внимательно следили за каждым моим движением. Рядом с ним сидел его слуга, что-то шептавший на ухо, но граф лишь слегка мотнул головой, не отводя взгляда от меня. Он знал, что победа у него в кармане.

– Сегодня слушается дело о продаже поместья Винс! – объявил судья, усаживаясь в кресло. Казалось, будто оно вот-вот развалится под его весом. – Леди Винс, вам предоставляется слово, – в его голосе я уловила едва заметную насмешку.

В зале воцарилась тишина, настолько гнетущая, что я услышала, как где-то в коридоре хлопнула дверь.

Что бы ни случилось, я не могу проиграть. Не сегодня.

Встала со своего места, чувствуя, как дрожат колени, а ладони становятся влажными.

– Ваша честь, – мой голос прозвучал неожиданно громко в этой тишине, – Сделка, о которой идёт речь, незаконна. Я никогда не давала согласия на продажу...

Брагос резко поднялся, с грохотом отодвинув стул. Его дорогой камзол с серебряным шитьём блеснул в тусклом свете зала.

– Ваша честь! – он бросил на стол документ с таким видом, будто это был королевский указ. – Вот доверенность, подписанная рукой леди Винс.

Бумага скользнула по полированной поверхности, и мне стало не по себе. Этот подлог мог разрушить всё, чего я добилась. В зале поднялся шум – кто-то возмущался, кто-то одобрительно кивал. Одна пожилая дама на задних рядах даже достала веер, будто наблюдала за увлекательным спектаклем.

Но тут поднялся секретарь Майерс. Его тщедушная фигура в скромном коричневом камзоле резко контрастировала с представительной внешностью Брагоса:

– Ваша честь, – его спокойный голос неожиданно перекрыл гул в зале, – Накануне суда леди Винс получила письмо с поддельной печатью и просьбой прислать образец подписи. Поэтому я настаиваю на проведении независимой экспертизы.

Он протянул судье аккуратно сложенный конверт. Ленард недовольно нахмурился, разворачивая письмо.

– Это ничего не доказывает, – возмутился Брагос, – Письмо мог прислать кто угодно. Не говоря уже о том, что леди Винс сама написала его.

Да как он смеет?

Мои пальцы непроизвольно сжали край скамьи так сильно, что дерево впилось в кожу.

– Ваша честь, – не выдержала я, – Прошу учесть, что за день до этого письма Артур Брагос приезжал ко мне в поместье с угрозами и требовал забрать заявление. Этот визит если не прямое, то косвенное доказательство его вины. Тем более что у меня есть свидетели.

В зале воцарилась гробовая тишина. Даже судья Ленард, обычно невозмутимый, казался озадаченным этим поворотом событий. Его маленькие глазки-щёлочки перебегали от меня к Брагосу.

– Что ж, послушаем свидетелей, – пробормотал он.