Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер

Ваша честь, – он обратился к Ленарду, даже не удостоив взглядом Брагоса. – Вам не кажется, что пора положить этому конец? Судебное заседание превратилось в какой-то театральный спектакль! Обвинения графа Брагоса звучат как бред отчаявшегося человека. Леди Винс, – его взгляд, тяжёлый и оценивающий, скользнул по мне, – Ответила на ваш вопрос не просто правдиво, а с исчерпывающей подробностью, подтверждающей её личность и историю. Продолжение этого опроса я считаю не только бессмысленным, но и оскорбительным для суда и присутствующей здесь дамы.

Помощь. Спасение. Оно пришло оттуда, откуда я и мечтать не смела. Волна благодарности захлестнула меня, едва не прорвав ледяную плотину сдержанности.

Герцог де Васкес! Почему? Зачем?

Сейчас не время гадать. Главное, что его слова спасли меня от дальнейшего допроса.

Ленард и Брагос переглянулись мгновенно, но красноречиво. В глазах судьи мелькнул животный страх перед могуществом герцога, перед потерей положения. Брагос же выглядел ошеломлённым и яростным, словно его лучший козырь только что сожгли у него на глазах.

Ванесса Герц, сидевшая рядом с Брагосом, повернулась к нему. Её красивое лицо было искажено не просто ужасом, а немым криком: «Что ты наделал, идиот?! Ты перешёл грань, и теперь против нас сам герцог де Васкес!»

Герцог не стал ждать возражений. Он сделал небольшую паузу, давая своим словам осесть, как пыли после обвала.

– Присяжные заседатели, – его голос вновь завладел залом, – Слышали показания, видели доказательства, наблюдали за ходом процесса. Они видели достаточно, чтобы сделать свой выбор, основанный на фактах, а не на театральных сенсациях!

С этими словами герцог Энрике де Васкес плавно опустился на своё место, словно король, вернувшийся на трон после объявления воли.

Эффект был мгновенным.

Ленард, ещё секунду назад готовый копать глубже под давлением Брагоса, вдруг резко выпрямился. Его багровость сменилась болезненной бледностью. Он бросил быстрый, почти умоляющий взгляд на Брагоса, который сидел, сжав кулаки, его лицо было искажено бессильной яростью.

Судья глотнул воздух и стукнул молотком, на этот раз нервно, отрывисто.

– У… учитывая мнение Его Светлости, – голос Ленарда дрожал, – И принимая во внимание полноту ответа леди Винс, дальнейший опрос считаю излишним. Слово предоставляется присяжным заседателям для вынесения вердикта.

Он произнёс это быстро, словно боясь, что его перебьют. Голова его была опущена, он избегал смотреть и на меня, и на Брагоса, и особенно – на герцога. Он просто спас свою шкуру, отдав меня на милость двенадцати незнакомых мужчин.

– Ваша честь, дело требует обсуждения, – заявил один из присяжных, мужчина в коричневом сюртуке.

– В таком случае я объявляю перерыв, – Ленард стукнул молотком, после чего удалился в свой кабинет. Вслед за ним вышли присяжные заседатели.

Тяжёлая дверь совещательной комнаты захлопнулась, оставив нас в напряжённой тишине. Однако молчание длилось недолго. Затаивший дыхание зал начал медленно оживать.

– Подмена личности? Бред какой-то! – донеслось с заднего ряда.

– Она выглядит как леди Винс, но кто знает? – парировал другой голос.

Взгляды – любопытные, сочувствующие, осуждающие – то и дело скользили по мне. Я сидела, выпрямив спину, и старалась не показывать волнения. Не показывать, что каждая секунда ожидания прожигала меня изнутри.

Тея, воспользовавшись моментом, пересела на мою скамью.

– Не волнуйтесь, госпожа, присяжные не поверят этому бреду, – шепнула она, сжимая мою руку в знак поддержки. – Брагос загнан в угол, вот и несёт околесицу.

Я лишь пожала плечами, ведь слова графа вовсе не бред. Угораздило меня тогда признаться ему в том, что я не Айрис. Однако уверенность нянюшки подарила мне надежду.

Впереди Брагос нервно постукивал пальцами по столу.

– Что они там копают? – прошипел он, наклоняясь к Ванессе, – Час уже прошёл!

– Успокойтесь, Ваше Сиятельство. Они должны взвесить...

Её голос был очень тихим, некоторые слова я и вовсе читала по губам.

– Взвесить?! Я им всё предоставил! – он чуть не крикнул, но вовремя осёкся, заметив направленные на него взгляды. – Они обязаны признать её самозванкой!

– Не стоило выдвигать это абсурдное обвинение, – покачала головой Ванесса, подняв на него глаза. В них читалось явное раздражение: «Что ты натворил? Как мы теперь выкрутимся?»

– Замолчи, – перебил он, – Я сказал правду!

Их союз трещал по швам. Наблюдать за ними было хоть и небольшим, но приятным утешением.

Минуты длились словно часы. Наконец, дверь распахнулась.

– Прошу всех встать! – раздался голос пристава.

Первым занял своё место судья. Затем один за другим вошли присяжные заседатели. Пока они садились, беспокойство внутри меня нарастало с новой силой.

Слово взял самый старший седовласый мужчина.

– Ваша честь, уважаемые присутствующие. Мы рассмотрели все доказательства, выслушали свидетелей, взвесили доводы сторон, – он сделал паузу, обводя зал усталым взглядом, – Обвинение против леди Айрис Винс в подлоге личности... не нашло убедительного подтверждения.

В груди что-то ёкнуло. Я вздохнула с облегчением. Но старик не закончил. Его голос зазвучал твёрже.

– Однако, в ходе изучения представленных господином Брагосом документов о сделке – он подчеркнул имя, – У нас возникли серьёзные и обоснованные сомнения в их подлинности. Особенно в части подписи леди Винс.

По залу пронёсся шепот. Брагос резко выпрямился, его лицо налилось кровью.

– Какие ещё сомнения?! – вырвалось у него, но Ленард резко стукнул молотком:

– Тишина в зале! Продолжайте, – обратился он к присяжному.

Старик кивнул.

– Мы сравнили подпись с более ранними и более поздними образцами, предоставленными леди Винс. Различия очевидны даже неспециалисту. Манера нажима, наклон букв, росчерк – всё указывает на подделку.

Рядом с ним поднялся другой присяжный, мужчина с умными, проницательными глазами, похожий на юриста.

– Более того, – добавил он чётко, – Мы обнаружили несоответствия в датах и печатях. Документ о продаже поместья датирован позже даты развода господина Брагоса и леди Винс.

Старик покачал головой, его голос зазвучал с ледяной суровостью:

– Исходя из представленных фактов, мы пришли к выводу: именно вы, граф Брагос, совершили подлог. Вы подделали подпись леди Айрис Винс, незаконно присвоили себе поместье Винс и продали его. А чтобы заставить леди Винс замолчать, лишили её титула и вписали в договор как служанку.

В зале ахнули. Ванесса замерла, уставившись в стол. Брагос побледнел как полотно.

– Ложь! Заговор! – наконец вырвался у него хриплый вопль. Он обернулся к Ванессе, тыча в неё пальцем, – Это ты всё испортила! Твои кривые руки...

Ванесса вскочила, её лицо исказила гримаса отвращения