Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер

Однако Изабель была не единственной нашей заботой. Через несколько дней прибыл гонец от графини де Ланж, чей заказ мы обсуждали за день до суда. Она желала видеть нас в своём поместье в Нортеншире для предварительной примерки!

Заказ графини был почти готов. Шуба с изящным силуэтом, расширяющимся ниже талии, висела на манекене, сверкая жемчужными пуговицами. Оставалось лишь нанести серебряную вышивку на рукава и воротник. Марта трудилась над ней допоздна, её тонкие пальцы ловко выводили замысловатые узоры. Иногда я подходила, чтобы оценить прогресс, и каждый раз замирала от восхищения – настолько искусно она работала.

– Не устала? – спросила я, положив руку на её плечо.

Марта подняла глаза, в которых светилась неподдельная страсть к своему делу:

– Это же настоящее искусство, мадам. Разве можно уставать от искусства?

Я улыбнулась и вернулась к своему рабочему столу, где ждал другой, не менее важный проект – шуба для юной Изабель. Мягкий мех, белый, как первый снег, уже был раскроен и готов к сборке. Работа требовала полной концентрации, вытесняя все тревоги.

Мир сузился до света под лампой, до лоскутов меха и ткани в моих руках. Нитки едва слышно шуршали. Аккуратно сшивая детали, я представляла, как тёплая шуба будет согревать девочку холодными зимними вечерами. Временами мне даже казалось, будто она уже здесь, в мастерской, наблюдает за моей работой.

Нужно было торопиться, ведь завтра нас ожидали сразу две примерки. Всё должно было быть в лучшем виде: от убранства гостиной до последнего стежка на наших изделиях. От вежливости слуг до уверенности в моих собственных глазах.

– Решено, – сказала я громко, обращаясь и к Марте, и к Тее, которая заглянула доложить, что ужин подан. – Завтра утром вы отправляетесь в поместье графини де Ланж, что находится в Нортеншире. Визит назначен на полдень. Филипп отвезёт вас, он знает дорогу. Тея, ты поможешь Марте с примеркой и проследишь, чтобы всё было на высшем уровне.

– Да, госпожа, – поспешно кивнула Тея, – Я прослежу, чтобы все детали были учтены. И передам ваши извинения, что не смогли присутствовать лично.

– Именно так, – одобрительно улыбнулась ей, – Графиня – женщина капризная, но справедливая. Если ей понравится шуба, она расскажет о нас подругам, и тогда, – я мысленно потирала руки, – Работы у нас заметно прибавится.

Марта подняла голову, её лицо осветила надежда.

– А как же другой заказ? Вы справитесь, госпожа? Герцог ведь вечером…

– Справлюсь, – уверенно ответила я, хотя внутри шевельнулось лёгкое беспокойство. – У меня целый день, чтобы подготовиться к визиту. Главное – ваша задача. Шуба графини – наш первый крупный заказ, от которого многое зависит. – перевела взгляд на почти готовую шубу. Серебряная нить на манжете блестела при свете лампы. – Утром перед отъездом нужно ещё раз всё проверить. А после примерки, возможно, потребуется окончательная подгонка.

– Будет сделано, госпожа! – Марта энергично кивнула, – Я приготовлю всё необходимое с вечера. И шубу упакую, чтобы не помялась в дороге, – она уже строила планы, её практичный ум был как раз кстати.

– А вечером, когда прибудет Его Светлость герцог де Васкес с дочерью, я проведу вторую примерку, – продолжила я, глядя на каркас шубы Изабель. Вряд ли Тея с Мартой успеют вернуться к тому времени, поэтому нам лучше разделиться, – Всё должно быть идеально. Поместье, дом, мастерская… и я сама.

Мысль о предстоящем визите герцога добавляла волнения. Это был не просто заказчик. Это был человек, сыгравший ключевую роль в моём спасении, человек, перед которым я всё ещё чувствовала сложную смесь благодарности, уважения и лёгкой, необъяснимой тревоги.

После позднего ужина я накинула шубу и вышла в сад. Холодный ветерок заставил на мгновение зажмуриться. Ночь стояла тихая, звёздная, будто кто-то рассыпал по чёрному бархату неба миллионы алмазных крошек. Где-то вдалеке, кричала сова – её уханье эхом разносилось по спящему поместью. Воздух пах морозной свежестью и дымком из труб.

Я прошлась по заснеженному двору, мои сапожки скрипели на плотном насте. Лунный свет, пробиваясь сквозь голые ветви деревьев, рисовал причудливые узоры на снегу. В груди было странно спокойно, словно после долгой бури наступил долгожданный штиль. Завтра будет хороший день, и я это знала.

Возвращаясь к дому, я заметила свет в окне мастерской. Марта снова работала, склонившись над вышивкой. Через заиндевевшее стекло я видела, как её тень, увеличенная светом масляной лампы, причудливо танцевала на стене, повторяя каждое движение её умелых рук.

– Марта, уже поздно, – мягко сказала я, открывая дверь.

Она вздрогнула, словно вынырнув из глубины творческого транса, и не сразу подняла на меня глаза. В них читалась усталость, но и упорство тоже.

– Осталось немного, госпожа. Хочу закончить этот завиток.

Я подошла ближе и увидела, что она вышивает крошечную веточку лаванды – наш секретный знак, который мы решили оставлять на всех заказах.

– Великолепно, – прошептала я, осторожно касаясь пальцами вышивки. – Тебе нужны силы на завтра. Пора отдыхать.

Марта вздохнула, доделывая последние стежки. Мы вместе начали готовить мастерскую к ночи. Я обошла все рабочие места: инструменты аккуратно разложены по ящикам, образцы тканей убраны в дубовый шкаф, эскизы для Изабель и графини сложены в отдельные папки.

Шуба графини была упакована в специальный чехол из тончайшего полотна, чтобы не повредить мех по дороге. К нему прилагалась коробочка с запасными пуговицами и нитями – на всякий случай. Для Изабель я подготовила несколько вариантов отделки воротника, чтобы она могла выбрать на месте.

– Госпожа, – тихо позвала Марта, когда мы уже гасили лампы, – Спасибо вам! За всё.

Я замерла от неожиданности, когда она обняла меня. Обычно сдержанная Марта никогда не позволяла себе таких вольностей.

– Что это вдруг? – попыталась пошутить, но голос предательски дрогнул.

– Когда вы взяли меня в поместье, я была простой швеёй, – она смутилась, вытирая ладонью щеку, – А теперь шью для графини и дочери герцога…

Я крепко обняла её в ответ. В этом объятии было всё – благодарность, доверие, и общее волнение перед завтрашним днём. Мы стояли так несколько мгновений, пока часы в коридоре не пробили полночь.

– Иди спать, – наконец сказала я. – Завтра тебе предстоит покорить графиню де Ланж.

Поднявшись в свою спальню, я ещё раз проверила список дел на завтра. Всё